À la fin de la saison 2006-2007, les Whalers sont deuxièmes de la saison, un point derrière les Knights de London, et également premiers de leur division[4] ; qualifiés pour les séries éliminatoires, ils passent tous les tours pour finalement remporter la finale quatre matchs à deux contre les Wolves de Sudbury[4]. Neal est mis en avant en étant sélectionné dans la première équipe d'étoiles de la LHO en tant qu'ailier gauche[5]. Avec vingt-cinq points lors des séries, il est le meilleur pointeur de son équipe[6].
Un peu moins d'un an plus tard, le , il signe une prolongation de contrat de six saisons[9].
Le , il est échangé aux Predators de Nashville contre Patric Hornqvist et Nick Spaling[10].
James Neal lors de sa deuxième saison à Nashville en 2016, est sélectionné pour son deuxième match des étoiles qui se déroule chez lui à Nashville, il signe également sa deuxième meilleure performance de sa carrière en taux de buts marqués en une saison avec 31 buts (son record est de 40 buts avec les penguins de Pittsburgh). De plus, lors cette même saison 2015-2016, il bat le record des séries éliminatoires des Predators de Nashville en allant jusqu'au deuxième tour, match 7 contre San Jose. Par contre, les Predators s'inclinent aux portes de la finale d'association en perdant 5-0.
↑Le terme « repêchage » est un terme canadien correspondant à l'anglicisme draft et désigne un événement annuel présent dans tous les sports collectifs nord-américains, comparable à une bourse aux joueurs, où les équipes sélectionnent des sportifs issus de l'université, de l'école secondaire ou d'une autre ligue, voire d'une autre équipe.