Hardenbergh est né à New Brunswick (New Jersey). Il étudie l'architecture auprès de l'architecte allemand Detlef Lienau. Il ouvre son cabinet d'architecte en 1870. Il dessine et conçoit le célèbre Dakota Building en 1884[1]. Il réalisa également le Plaza Hotel, pour le compte d'Edward Clark, le dirigeant de la Singer Corporation. Il construit par la suite l'hôtel Waldorf (1893) et lui adjoint l'Astoria (1897) pour William Waldorf Astor et Mme Astor respectivement. Ces deux hôtels sont reliés par un couloir pour devenir l'hôtel Waldorf-Astoria, qui a été démoli en 1929 pour laisser la place à l'Empire State Building.
Hardenbergh a vécu quelque temps à Bernardsville au New Jersey, et meurt chez lui à Manhattan en 1918[1].