Il est le plus jeune vainqueur du Tour de France, qu'il remporte à 19 ans en 1904.
Biographie
Jeunes années
Il naît le à Desvres, dans le quartier Caraquet, sous le nom de sa mère, David. Sa mère Augustine Marie était « assistée » et alors âgée de 15 ans, tandis que son père ouvrier François Pruvost en avait 49[1]. Peu après, sa mère rejoint la sienne pour Choisy-le-Roi où cette dernière, grand-mère maternelle d'Henri David, s'est remariée avec Jean-Baptiste Joseph Cornet. Il grandit à Choisy-le-Roi[2]. Augustine Marie David se remarie à son tour avec Eugène Adolphe Jardry, qui le reconnaîtra[3] ; à 9 ans, Henri David s'appelle désormais Henri Jardry. Au début de ses activités de cyclisme, sport qu'il découvre au vélodrome de Choisy-le-Roi[4], il prend le nom de famille du mari de sa grand-mère : Cornet[5]. Il était surnommé Le rigolo[6], le Dépanneur, le Titi parisien et Le mécanicien[7].
Classement général du Tour de France 1904 publié dans L'Auto du 2 décembre 1904.
Henri Cornet reste dans l'histoire comme le plus jeune vainqueur du Tour de France devant Tadej Pogačar. Il est en effet âgé de 19 ans, 11 mois et 20 jours[10] quand il s'impose dans le Tour de France 1904, dans des circonstances particulières[E 1]. En effet, il finit 5e de la deuxième édition de l'épreuve sur la route pour sa première participation, mais en est déclaré vainqueur par le jury le , à la suite d'une enquête de la commission technique de l'Union vélocipédique de France (close quant à elle le 30 novembre), qui disqualifie les quatre premiers (Maurice Garin (vainqueur du premier Tour en 1903), Lucien Pothier, César Garin et Hippolyte Aucouturier) à la suite d'une série d'incidents qui faillirent faire disparaître la compétition[E 1],[11]. La répercussion fut telle qu'Henri Desgrange, directeur de L'Auto-Vélo et du Tour de France écrivit dans son journal : « Le « Tour de France » est terminé, et sa seconde édition aura, je le crains bien, été aussi la dernière. » avec le titre « FIN »[12],[13]. Par la même occasion, il est déclaré vainqueur de la troisième étape : Marseille-Toulouse. Lors de l'ultime remontée vers Paris, il roule même 35 kilomètres sur la jante avec un pneu crevé[E 1],[14]. Ainsi, Jean-Baptiste Dortignacq arrive 2e et Aloïs Catteau prend la 3e place.
Cornet s'illustre ensuite dans Paris-Roubaix où il s'impose en 1906 en un peu plus de 19 heures avec des pneus Michelin[15], après une troisième place en 1905, ainsi que dans Bordeaux-Paris : 3e en 1905 et 2e en 1906[E 1]. Il est également spécialiste du tandem sur piste[16]. En raison de problèmes cardiaques récurrents et du déclenchement de la Première Guerre mondiale, il arrête sa carrière cycliste en 1914[16].
Après carrière
Il ouvre un atelier de bicyclettes et d'automobiles faisant également office de café, ce qui était courant à l’époque. Il se marie le 6 octobre 1906 avec Ernestine Rivière qui lui donnera huit enfants. Le couple s'installe dans un premier temps à Frainville, d'où est originaire sa femme, puis, après sa retraite, au 8 place du 14-Juillet à Prunay-le-Gillon, où une rue lui sera dédiée[E 1],[1],[17],[18]. Il meurt à l'hôpital en 1941 des suites d'une chirurgie cardiaque. En 2012, une plaque commémorative à son nom est inaugurée dans le cimetière local[5],[19].
↑Joël Rochoy, Henri Cornet, un Boulonnais vainqueur du Tour de France, Boulogne-sur-Mer, coll. « Mémoires de la Société académique du Boulonnais », , 80 p.
