Le groupe est formé en 1981[5] à Nürensdorf, à Zurich, initialement sous le nom de Hammerhead, par Tom Warrior et Steve Warrior après la séparation de leur précédent groupe, Grave Hill[1]. Le groupe est considéré comme un pionnier du metal extrême, en particulier du black metal[2], aux côtés de Venom ou Bathory.
Après le départ de Stratton et l'arrivée du batteur Jörg Neubart (alias Bruce Day) en automne 1982, Hellhammer tente de trouver des espaces de répétitions, impossible à cause de prix de location trop élevés ou d'impossibilité pour les membres de se présenter ensemble[6]. En , le groupe enregistre sa première cassettedémoTriumph of Death, pour 70 $[7]. Bien que gêné par le résultat, Hellhammer envoie leur démo à plusieurs magazines spécialisés dans le heavy metal, comme le Metal Forces au Royaume-Uni ; l'accueil leur est finalement favorable[8]. Bien que rejetés par les labels auxquels ils ont envoyé leur démo, le groupe attire finalement l'intérêt de Noise Records[9].
Steve Warrior est remplacé par l'ancien bassiste de Schizo, Martin Eric Ain, un changement sérieux qui marque une transformation radicale des paroles et du style musical du groupe. Le , Hellhammer se sépare, et change de nom pour Celtic Frost en juin la même année[4].
La décennie suivante, Noise Records publie une nouvelle version du premier album de Hellhammer, intitulée Apocalyptic Raids 1990 A.D. Cette réédition contient deux chansons supplémentaires issues de la compilation Death Metal[10]. Plus tard, Tom Fischer publie un ouvrage intitulé Only Death Is Real : An Illustrated History of Hellhammer and early Celtic Frost 1981-1985, qui documente les débuts du groupe[11].
(en) Thomas Gabriel Fischer, Martin Eric Ain, Only Death Is Real. An Illustrated History of Hellhammer and Early Celtic Frost 1981–1985, New York City, Bazillion Points Books, , 279 p. (ISBN978-0-9796163-9-6)
(en) Bennett, J. (2009). Procreation of the Wicked. In: Mudrian, A. (ed.), Precious Metal: Decibel Presents the Stories Behind 25 Extreme Metal Masterpieces (pp. 31–47). Cambridge, MA: Da Capo Press.
(en) Fischer, T. G. (2000). Are You Morbid? Into the Pandemonium of Celtic Frost. Londres : Sanctuary Publishing Limited.
(en) Gregori, D. (2003). Thrash Metal or, How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb. Terrorizer Magazine 108 : 10-14.
(en) Hellhammer (1990). Apocalyptic Raids 1990 A.D. [CD]. New York, NY: Futurist/Noise International.
↑Apocalyptic Raids 1990 A.D. - Apocalyptic Raids 1990 A.D.. Hellhammer. 1990. The Macabre Existence of Hellhammer. Thomas Gabriel. Warrior page 2, manuel CD, Modern Music Records, Berlin.
