Fils d'un haut fonctionnaire colonial, il grandit à Rabat avant de monter à Paris pour faire Sciences Po (1956) puis passer l'Agrégation d'histoire (1959)[1]. Après avoir obtenu son doctorat d'État en 1973 avec une thèse consacrée à la crise du féodalisme dans la Normandie de la fin du Moyen Âge, il devient maître de conférences puis professeur d'histoire médiévale à l'Université de Franche-Comté, avant d'occuper la même fonction de professeur à l'université Paris VII (1988-1997).
Marxiste, l'histoire qu'il développe s'inscrit dans le courant du matérialisme historique[2]. Il travaille sur les questions économiques, sociales et démographiques de l'époque médiévale, traitant dans ses ouvrages de la crise du féodalisme (terme compris dans son acception marxiste), étudiée de façon quantitative[3], ainsi que de la mutation de l'an mil[4],[5]. Il a été membre du Centre d'Études et de Recherches Marxistes dès sa création en 1960 est président de la Société d'étude du féodalisme (en 1990)[6].
Guy Bois propose une reformulation du matérialisme historique dans son livre de 1989 : « le travail des hommes, sous tous ses aspects, est au cœur de leur histoire », il n’en reste pas moins, écrit Guy Bois que « la signification la plus fondamentale de la révolution de l’an Mil (...) est d’abord mutation sociale et mentale »[7]. Il s’agit dès lors de dépasser le seul jeu du « mode de production, de ses contradictions et de la lutte de classe » (p. 259). Guy Bois est ainsi connu pour l’invention d’un syntagme à visée péjorative, « marxisme, politique ». Il reproche, en effet, à certains théoriciens et historiens de développer une « vision mythique de la lutte de classe », alors qu’en réalité : « Les esclaves n’ont pas renversé le système antique. Leur lutte de classe a surtout consisté à consolider pas à pas leur promotion et à s’intégrer dans le « peuple chrétien ». Inversement, la paysannerie libre n’avait pas pour objectif de mettre à bas l’ordre antique, mais son dynamisme a grandement contribué à l’ébranler. De même, l’aristocratie quand elle participe au démantèlement de l’État ». Ellen Ellen Meiskins Wood a fièrement retourné le stigmate apposé par Guy Bois en se définissant comme « « marxiste politique ». Mais, à bien lire la définition qu’elle donne de sa position, on a vraiment du mal à comprendre en quoi elle se distingue vraiment de Guy Bois qui, comme elle, « prenait au sérieux la proposition sur laquelle la production est un phénomène social »[8]. En lieu et place de considérations méthodologiques peu appropriées, la question est : comme « marxiste politique », Ellen Meiskins Wood fait-elle vraiment ce qu’elle dit ? Dit-elle vraiment ce qu’elle fait ?
Membre du PCF à partir de 1954 et de l'Union des étudiants communistes à partir de 1956, il y occupe des fonctions nationales, ainsi qu'au SNESup. Conseiller municipal d'Antony[9] (1977-1983), il est exclu du PCF en en raison de son refus de l'abandon par la direction de la stratégie de Programme commun avec le PS[10].
Publications
(en français)
Bois, Guy, Crise du féodalisme, Références (Presses de la Fondation nationale des sciences politiques), 2 (Paris: Presses de la Fondation nationale des sciences politiques, 1981), (ISBN2724604539) [première édition: Crise du féodalisme: économie rurale et démographie en Normandie orientale du début du XIVe siècle au milieu du XVIe siècle, Cahiers de la Fondation nationale des sciences politiques, 202 (Paris: Presses de la Fondation nationale des sciences politiques, 1976), (ISBN2724603656)
Bois, Guy, Une nouvelle servitude: essai sur la mondialisation (François-Xavier de Guibert, 2003), (ISBN978-2-86839-839-0)
(en anglais)
Bois, Guy, The Crisis of Feudalism: Economy and Society in Eastern Normandy c.1300-1550 (Cambridge: Cambridge University Press, 1984)
Bois, Guy, The Transformation of the Year One Thousand: The Village of Lournand from Antiquity to Feudalism, trans. by Jean Birrell (Manchester: Manchester University Press, 1992), (ISBN0719035651), 071903566X.
↑« Guy Bois, historien spécialiste de la période médiévale, est mort », Le Monde, (lire en ligne, consulté le )
↑Guy Lemarchand, « Guy Bois, Crise du féodalisme, 1976 », Annales de Démographie Historique, vol. 1978, no 1, , p. 460–472 (lire en ligne, consulté le )
↑« Guy Bois. La mutation de l'an mil : Lournand, village mâconnais de l'Antiquité au féodalisme. Préface de Georges Duby. Paris : Fayard, 1989. In-8°, 284 pages, illustrations hors texte. », Bibliothèque de l'École des chartes, vol. 148, no 2, , p. 486–488 (lire en ligne, consulté le )
↑John Day, « « Crise du féodalisme » et conjoncture des prix à la fin du Moyen Âge », Annales, vol. 34, no 2, , p. 305–318 (DOI10.3406/ahess.1979.294043, lire en ligne, consulté le )
↑"Exclu de fait du P.C.F. M. Guy Bois dénonce une direction animée par le seul souci de sa survie", Le Monde, 19 mars 1981
↑Pour une appréciation de ce livre, voir l'article de Bernard Drevon, "Retour sur l’œuvre d’un médiéviste marxiste : Guy Bois (1934-2019), Séminaire interdisciplinaire de histoire et d'économie, URL https://sihe.hypotheses.org/1012. "Ces notes visent aussi à rendre justice à cet auteur, trop vite catalogué comme marxiste dogmatique (...) alors que sa pensée est bien plus complexe, nourrie des apports des sciences sociales de son temps, originaires d’horizons méthodologiques et idéologiques variés. Il est vrai qu’en refusant de céder sur le plan conceptuel, en maintenant notamment les concepts de système, de structure, de rupture, et en cherchant à donner un sens à ces processus historiques, il ne pouvait que susciter la critique virulente de ses adversaires théoriques qu’il qualifie de partisans d’une « histoire en miettes », dans un contexte idéologique marqué par la crise du marxisme et la critique des grands modèles inspirés des sciences sociales".
