De 2003 à 2012, l'étoile a été observée par l'instrument HARPS. Elle était alors dans une phase de plus faible activité. Cette activité réduite a permis d'effectuer des mesures pour une recherche de planètes à plus faibles masses que ce qu'il aurait été possible de réaliser auparavant.
La première, Gliese 221 b, est comparable à Vénus mais de masse plus importante[5].
La seconde planète, Gliese 221 c, présente une masse qui la situe entre Neptune et Saturne[6]. Elle est située sur une orbite excentrique en zone habitable. La prépublication définissait la zone d'habitabilité de l'étoile entre 0,5 et 0,9 UA. Le demi grand axe de Gliese 221 c serait de 0,435 UA.
La découverte de ces deux planètes a été publiée en [4]. Leur existence a été confirmée par la Nasa le [7].
Caractéristiques des planètes du système Gliese 221
↑ a et b(en) G. Lo Curto, M. Mayor, W. Benz et al., « The HARPS search for southern extrasolar planets: XXXIII. New multi-planet systems in the HARPS volume limited sample: a super-Earth and a Neptune in the habitable zone », Astronomy & Astrophysics, (lire en ligne, consulté le ).