Giuseppe Primoli, Giuseppe Napoleone ou Joseph Napoléon Primoli, dit le comte Primoli (en italienil conte Primoli), né à Rome le et mort dans la même ville le , est une personnalité mondaine franco-italienne de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle ; il a vécu entre Paris et Rome, en fréquentant l'élite intellectuelle et culturelle de la France et de l'Italie ; photographe amateur, il capture aussi bien des scènes de rue que l'existence dorée de sa propre classe sociale ; bibliophile et collectionneur d'art, il est le créateur du Musée napoléonien de Rome installé dans le palais Primoli.
Biographie
Famille
Giuseppe Napoléone Primoli est le fils de Pietro Primoli, comte de Foglia (1821-1883), officier dans la marine pontificale, et de la princesse Charlotte Bonaparte (1832-1901) ; il appartient à la maison Bonaparte par sa mère : Charlotte est la fille de Charles-Lucien Bonaparte (fils de Lucien Bonaparte, frère cadet de Napoléon Ier) qui a épousé sa cousine germaine, Zénaïde Bonaparte, elle-même fille de Joseph Bonaparte, roi de Naples, frère aîné de Napoléon Ier. Il est ainsi le neveu de la princesse Mathilde. Il a deux frères, Napoleone (1855-1882) et Luigi (1858-1925)[1].
Sa vie mondaine se poursuit aussi à Rome, où il vit dans la résidence familiale, le Palais Primoli, situé au 1, via Giuseppe Zanardelli, au bord du Tibre ; il passe l'été dans une villa à Ariccia dans la campagne romaine[7],[8]. Le palais Primoli, construit au XVIe siècle, avait été acheté par son grand-père Luigi en 1820. À la mort de sa mère en 1901, Giuseppe Primoli achète deux bâtiments adjacents et fait agrandir et moderniser le palais par l'architecte Raffaello Ojetti entre 1904 et 1911. Il y tient un salon littéraire, organise des réceptions et photographie la société mondaine et artistique de Rome. Il y fréquente les poètes Enrico Nencioni(it) et Cesare Pascarella, le compositeur Arrigo Boito, le peintre Napoleone Parisani, le dramaturge Giuseppe Giacosa, et plus tard Gabriele D'Annunzio, dont il est l'ami et le confident[N 1], ainsi que la comédienne Eleonora Duse[9] et le compositeur Arrigo Boito[10],[11].
Il est proche d'Abel Bonnard, qu'il accueille chez lui et à qui il inspira probablement la trame du Palais Palmacamini[14]. En revanche, si certains auteurs comme Olivier Mathieu, le premier biographe de Bonnard, ont pu faire de Primoli son père biologique[15],[16], cette allégation est jugée infondée par le biographe de Bonnard, Benjamin Azoulay[17] et par Silvia Disegni[12].
Marcel Proust était invité dans sa jeunesse au salon de la princesse Mathilde, dans son hôtel particulier parisien du 20, rue de Berri et il a côtoyé le vieux comte, dont on moquait la barbe blanche et la manie de collectionner des timbres. Le gratin fut fort étonné, lorsqu'on apprit qu'il avait vendu sa collection pour un million de francs de l'époque[18]. Le comte Primoli était aussi un habitué du salon de madame Arman de Caillavet qui le conseillait pour la rédaction de ses écrits. Il avait l'habitude d'inviter ensemble des ennemis à dîner chez lui, ou de poser des questions embarrassantes par facétie ; Proust l'imitera plus tard en invitant ensemble des dreyfusards et des anti-dreyfusards, ce qui provoquera la colère de Léon Daudet[19].
Bibliophile et collectionneur
Primoli est bibliophile et a constitué une bibliothèque qui comptait, à sa mort, plus de 30 000 volumes : incunables, éditions précieuses du XVIe siècle au XVIIIe siècle, textes du XIXe siècle et du début du XXe siècle en édition originale (souvent offerts par ses amis écrivains, français et italiens). Y figurent en particulier un ensemble consacré à Stendhal, avec des éditions enrichies de notes ou de marginalia autographes[20], ainsi que des éditions de Pierre Loti[6] ; s'y ajoutent les livres écrits ou possédés par les membres de la famille Bonaparte. Sa bibliothèque a été léguée à la Fondation Primoli[11].
Dans le domaine artistique, Giuseppe Primoli a des goûts académiques ; il a commandé des œuvres à Puvis de Chavannes ou à Giulio Aristide Sartorio ; à ce dernier, il passe commande en 1890 du triptyque Le vergini savie e le vergini folli [les vierges sages et les vierges folles] : si le choix du triptyque sur panneau avec un cadre gothique sculpté renvoient au Quattrocento italien, les figures féminines et l'atmosphère sont de style préraphaélite ; à la suite d'un désaccord entre le peintre et Primoli, le tableau n'est pas accepté par ce dernier et reste dans l'atelier de l'artiste jusqu'en 1939, date à laquelle il entre dans les collections municipales de Rome ; il est conservé à la Galleria comunale d'arte moderna[21]. En 1916-1917, Primoli passe commande de deux portraits de lui au peintre italien Armando Spadini, représentant de la Scuola Romana, de tendance expressionniste ; l'un d'entre eux est conservé au Musée national d'Art moderne (Centre Pompidou) à Paris[22], l'autre au Musée napoléonien de Rome. Il est en contact avec de nombreux artistes ayant séjourné à l’Académie de France à Rome ; il est ami avec Ernest Hébert, peintre officiel du Second Empire, et aurait initié à la photographie l'épouse de ce dernier, la photographe Gabrielle Hébert[23]. Il lègue au Musée du Louvre un pastel sur papier représentant la princesse Mathilde par Pierre François Eugène Giraud[24].
Il s'intéresse également à l'art oriental et collectionne les kakémonos japonais, peintures ou calligraphies sur soie ou sur papier en rouleau[26],[27] ; Primoli demandait à ses amis artistes ou écrivains d'y écrire des citations autographes, parfois assez longues[7],[28].
Il a constitué une collection d'œuvres et de souvenirs relatifs à la famille Bonaparte : il voulait être le mémorialiste de sa famille, en s'intéressant à la « petite histoire », à la vie quotidienne, et non aux grands faits historiques.
Le photographe
Giuseppe Primoli a une importante activité de photographe et il est souvent considéré comme un précurseur du reportage photographique : il pratique la photographie instantanée, sans pose[29], qu'il désigne comme « mes petits instantanés » dans une lettre à Edmond de Goncourt du [5],[N 2]. Il réalise ainsi en une série de 24 photographies de l'actrice Réjane, prises sur le vif[30]. Il a immortalisé ses amis à Paris ou à Rome et a photographié des vues de toute l’Europe lors de ses voyages en s'intéressant aux costumes, à l’animation de la vie romaine, aux fêtes foraines, aux cérémonies, aux processions et aux cortèges[31],[32],[33], intérêt qui préfigure la photographie de rue[34]. Sa position sociale exceptionnelle le met en situation de photographier tout ce que l’élite parisienne et romaine de la fin du
XIXe siècle comptait de célébrités, notamment d’artistes[35].
Son frère Luigi est également passionné de photographie[36] ; les deux frères exposent en 1894 à l’Exposition internationale photographique de Milan, dans la section « Les amateurs » où leurs photographies sont remarquées[N 3]. À sa mort en 1925, Luigi, qui a voyagé et photographié en Inde de 1904 à 1906[38], lègue à son frère Giuseppe ses archives photographiques[39],[40].
Ami intime de Martine de Béhague, comtesse de Béarn, Giuseppe Primoli l'accompagne dans ses voyages, en particulier lors d'une croisière de deux mois en 1906 sur le yacht Le Nirvana ; il réalise des photographies de ce voyage qui le mène en Grèce et à Constantinople[41],[N 4].
Il lègue le palais Primoli, où il avait installé un musée napoléonien avec les souvenirs de sa famille, à la ville de Rome, qui administre aujourd'hui ce musée[47],[48], et prend les dispositions pour que soit créée au palais une fondation à son nom, qui gère son fonds de photographies et sa bibliothèque[1].
« Gustave Flaubert chez la Princesse Mathilde. Souvenir d’une soirée à Saint-Gratien », Revue de Paris, , p. 306-315 (lire en ligne)
le texte est repris en introduction de l'édition de : Gustave Flaubert, Lettres inédites à la Princesse Mathilde, Paris, Louis Conard, 1927.
Une promenade dans Rome sur les traces de Stendhal. Inédits de Stendhal, Abbeville, F. Paillart, coll. « Les Amis d'Édouard » (n° 45), 1922, 87 p. (250 exemplaires numérotés)
- : Vu d'Italie 1841-1941 : la photographie italienne dans les collections du Musée Alinari, Pavillon des Arts, Paris[57].
- : Paul Claudel a Roma nel 1915-16 : incontri con Giuseppe Primoli e la Duse, Rome, Palais Primoli.
- : Mes petits instantanés : il conte Primoli fotografa l'Expo - Paris 1889, Rome, Palais Primoli[58],[59],[60].
- : L'Ottocento a Villa Farnesina. Il duca di Ripalda, il conte Giuseppe Primoli e Roma nuova Capitale d'Italia, Villa Farnesina, Rome[61],[62].
- : Giuseppe Primoli e il fascino dell'Oriente, Musée napoléonien, Palais Primoli, Rome[63],[64].
- : La collezione di kakemono di Giuseppe Primoli, Rome, Palais Primoli[27].
Notes et références
Notes
↑D'Annunzio fait l'éloge des réceptions chez le comte Primoli « tra i più simpatici e i più cordiali della nobiltà romana » [parmi les plus belles et les plus cordiales de la noblesse romaine], dans La Tribuna, .
↑Dans son Journal, Edmond de Goncourt écrit le : « Primoli est venu prendre des vues instantanées dans mon jardin », et le : « Primoli me donne la représentation de ses instantanées [sic] en lanterne magique et où je me vois sur le seuil de ma maison d’Auteuil ».
↑« Monsieur le comte Joseph a des épreuves intéressantes, pour ainsi dire littéraires, car ses portraits nous rapportent des portraits frappants de toutes les illustrations parisiennes, telles que Dumas, Claretie, Canrobert, Sarcey, Meissonier, Coppée, Guy de Maupassant, de Goncourt,
Edison, etc »[37],[35].
↑Henri de Régnier témoigne de ce qu’il appelle sa « fringale photographique » lors de ce voyage : « Je le revois ainsi à Athènes, à Chypre, à Damas, à Constantinople, durant les longues conversations du bord et les promenades aux escales, avec son inséparable appareil en bandoulière, la démarche nonchalante et un peu lourde, foulant d’un pas paresseux le sol rugueux de l’Acropole ou les lisses dalles de marbre de la Mosquée Verte à Brousse »[42].
↑Maupassant loue pendant l’été 1889 la Villa Stieldorf, située sur le chemin de halage à Triel-sur-Seine, et y reçoit ses amis ; parmi eux, Primoli qui prend une série de photographies, témoignage en images de Maupassant canotier.
↑Henri de Régnier consacre un portrait au comte Primoli dans Les Nouvelles littéraires, no 539, , p. 1, repris dans ses mémoires De mon temps publiées la même année[42],[35].
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