Créée en 1985 par Gilbert Dupuis au sein de la Bibliothèque universitaire du campus de Villejean de l'université Rennes 2, la galerie art & essai emménage ensuite en 1993 au rez-de-chaussée de cette même bibliothèque dans un espace qui lui est entièrement consacré[1].
De septembre à juin, elle présente cinq expositions monographiques ou collectives d’artistes contemporains issus de la scène artistique française et internationale. Le commissariat d'une des expositions est confiée au master en métiers et arts de l'exposition.
Depuis janvier 2015, la galerie s’est enrichie d’une project room. Cette dernière est notamment mise à disposition de l’association étudiante esperluette qui s’attache à présenter et promouvoir le travail de jeunes artistes.
La Galerie Art & Essai est membre de l’association Art Contemporain en Bretagne[2][source insuffisante].
Direction
1985-1987 : Gilbert Dupuis
1987-1991 : Antonio Guzman
1991-1994 : Didier Favreau
1995-1998 : Ramon Tio-Bellido - Didier Favreau
1999-2002 : Ramon Tio-Bellido
2002-2008 : Christophe Viart
2008-2014 : Denis Briand - Marion Hohlfeldt
2014-2020 : John Cornu
2020-2023 : Bruno Elisabeth
à partir de 2024 : Émeline Jaret & Yann Sérandour
Publications
“Mouvement, lumière, participation. GRAV 1960 - 1968” , catalogue d’exposition sous la direction de Marion Hohlfeldt et Laurence Imbernon, Édition Galerie Art & Essai et Musée des beaux-arts de Rennes, juillet 2013.
“Avi Mograbi - The details”, catalogue d’exposition de la Galerie Art & Essai, Édition Galerie Art & Essai, août 2011.
“Wesley Meuris - C.C.C.A.I.- Center for Collecting and Conservation of Art Information”, catalogue d’exposition de la Galerie Art & Essai, Éditions Galerie Art & Essai/Galerie Annie Gentils (Anvers), février 2010.
“Galerie Art & Essai”, Textes de Pierre-Henry Frangne/Marc Gontard/Yves Hélias/Christophe Viart, Édition le carré deux, Université Rennes 2 Haute-Bretagne, décembre 2007.
“Architectures situations locales", Galerie Art & Essai Université Rennes 2, Éditions A&E, mars 2007.
“Martha Rosler, sur-sous le pavé”, Elvan Zabunyan/Valérie Mavridorakis/David Perreau, Galerie Art & Essai, Édition Presses universitaires de Rennes, Collection Métiers de l’exposition, 2006.
“Art, artistes, images / Université Rennes 2 - Haute Bretagne [préf. de Marc Gontard]”, Édition Le carré deux, Université Rennes 2 Haute-Bretagne, 2005.
“Approches critiques visages des guillemets, pratiques de la référence et de la citation dans les collections du frac de bretagne”, Galerie Art & Essai Université Rennes 2, Éditions A&E, octobre 2004.
“Vis à vi(e)s (Absalon, Sadie Benning, Richard Billingham..., [exposition, Rennes, Galerie d'art et essai de l'Université Rennes 2, 30 avril-14 juin 1997, Metz, Fonds régional d'art contemporain, 8 septembre-7 octobre 1997])“, Galerie Art & Essai/Véronique Goudinoux/Claire Legrand/Ramón Tio Bellido/FRAC Lorraine, Édition Presses universitaires de Rennes, 1997.
“Murmures des rues: François Dufrêne, Raymond Hains, Mimmo Rotella, Jacques Villeglé, Wolf Vostell”, Université Rennes 2 Haute-Bretagne, Galerie Art & Essai, Musée des Beaux-Arts de Rennes, Édition Centre d'histoire de l'art contemporain, 1994.
“Une scène parisienne : 1968-1972 : Christian Boltanski, Bernard Borgeaud, André Cadere, Paul-Armand Gette, Jean Le Gac, Annette Messager, Gina Pane, Sarkis (artiste)”, Université Rennes 2/Galerie Art & Essai/Criée/Halle d’art contemporain (Rennes)/Frac Bretagne, Édition Centre d’histoire de l’art contemporain, 1991.
“Le Spectaculaire : Rebecca Horn, IFP, Niek Kemps, Claude Lévêque, Raoul Marek, Juan Muñoz, Emmanuel Saulnier, Haim Steinbach, Jan Vercruysse“, Karine Alexandre/Galerie Art & essai/Galerie du Cloître, Édition Centre d'histoire de l'art contemporain, janvier 1990.
“Vues de l'esprit : photographies”, Karen Knorr, Galerie Art & Essai/Galerie du cloître/Galerie Le lieu unique, Édition Galerie Art & Essai, 1989.
“Portraits de l’artiste…”, Revue trimestrielle DES ARTS no 1, Université Rennes 2 Haute-Bretagne, 1985.
Projets d'exposition menés dans le cadre de l'enseignement
Dans le cadre de la maîtrise des sciences et techniques, métiers de l’exposition, option art contemporain
1998 : Angela Bulloch, Philippe Châtelain, Pascal Fragment, Paul Graham, Véronique Joumard, Matthieu Laurette, Arnaud Maguet, Richard Monnier, Valérie Morraja, Antoni Muntadas, Bruce Nauman, Nam June Paik, Silvana Reggiardo, Pipilotti Rist, Ugo Rondinone, Franco Silvestro, Homo zappiens zappiens
2000 : Bureau d'études/Bonaccini_Fohr_fourt, Ludovic Burel, Buy-Self, Etoy, Free4What, Swetlana Heger & Plamen Dejanov, Laurent Hocq, Jeremy Deller, Gülsün Karamustafa, Mejor Vida Corporation, Ora-Ïto, ®™Ark, Marion von Osten, You do not need to pay but you have to consume it, Trans actions, ou les nouveaux commerces de l'art
2001 : Tariq Alvi, Ghada Amer, Knut Åsdam, Thierry Froger, Philippe Meste, Joan Morey, Esther Planas, Alain Séchas, Anne Sprinkle, Sam Taylor-Wood, John Tozer, Erich Weiss et les ouvrages Voyeur de Hans-Peter Feldman, S, M, L, XL de Rem Koolhaas & Bruce Mai, Gerhard Richter : Atlas of the photographs, collages and sketches de Helmut Friedel et Ulrich Wilmes, Sous-titrée X. La pornographie entre images et propos
2002 : Lara Almarcequi, Marika Bührmann, Minerva Cuevas, Marta de Gozalo & ; Publio Pérez Prieto, Nick Gee, Christine & Irène Hohenbüchler, Devora Neumark, Abraham Poincheval, Dé(s)règlements, Protocoles en situation
↑Elvan Zabunyan, Stéphanie Jamet et David Perreau (trad. de l'anglais), In Media Res Information, contre-information, Rennes, Presses Universitaires de Rennes, , 120 p. (ISBN2-86847-836-0), p. 120
↑Doubtiful : dans les plis du réel, Rennes, Presses Universitaires de Rennes, , 144 p. (ISBN2-86847-974-X), p. 144
↑Sous la direction de Elvan Zabunyan, Valérie Mavridorakis et David Perreau,, Fantasmapolis : la ville contemporaine et ses imaginaires, Rennes, Presses Universitaires de Rennes, , 128 p. (ISBN2-7535-0126-2), p. 128
↑Elvan Zabunyan, Valérie Mavridorakis et David Perreau, Martha Rosler Sur/sous le pavé, Rennes, Presses Universitaires de Rennes, , 512 p. (ISBN2-7535-0258-7), p. 512
François Lebrun et Louis Pape, Entre Fidélité et modernité, l'université Rennes 2 : Haute Bretagne, Rennes, Presses universitaires de Rennes, , 241 p. (ISBN2-86847-115-3, lire en ligne)
Christophe Viart, « Les arts plastiques à Rennes 2 : une filière en vue », Place publique Rennes, no 15, , p. 21-23 (lire en ligne, consulté le )