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À l’origine, l’hebdomadaire est l’organe de la Fédération nationale catholique (FNC), mouvement de protestation fondé par le général Édouard de Castelnau, contre ce qu’il percevait comme la reprise, par le cartel des gauches, de la politique anticléricale des années 1904-1905. Le périodique est fondé, selon Mediapart, « par l’aile d’extrême droite du catholicisme français » de l’époque[1].
En 1945, son successeur (désigné par les évêques de France) à la tête de la FNC — qui devient FNAC (Fédération nationale d'action catholique) avant de s'appeler Action catholique générale des Hommes en 1955, et V.E.A. (Vivre ensemble l'Évangile aujourd'hui) en 1976 — est Jean Le Cour Grandmaison, officier de marine, ancien député de 1919 à 1942. Ce dernier confie la rédaction en chef de l’hebdomadaire à Jean de Fabrègues qui en assurera la direction de 1955 à 1970. France catholique est considéré comme un journal conservateur[2].
En 1972, la revue Ecclesia fusionne avec France catholique. Ecclesia apparaît au titre jusqu’en 1985, une collection « France catholique Ecclesia » publie des ouvrages.
De 1998 à 2018, le périodique est dirigé et possédé par Frédéric Aimard, ancien militant royaliste[3]. Il possède aussi et anime une petite agence de presse lancée en 1959-1960 par le Centre d’études politiques et civiques : l’ACIP (agence de communication interrégionale de presse).
En 2018, le milliardaire et homme d’affaires Vincent Bolloré rachète le journal à Frédéric Aimard. Il place à sa tête Aymeric Pourbaix, ancien directeur du journal Famille chrétienne dans le but de rajeunir la ligne éditoriale[4]. Ce rachat entraîne la critique de certains journalistes : Sonia Devillers, de France Inter, souligne les convictions religieuses de Bolloré[5],[6], Antoine Perraud rappelle son ancrage politique dans une lignée maurrassienne[1].
Le journal compte dans ses chroniqueurs l’essayiste royaliste et catholique Gérard Leclerc[7].
Rédaction et direction
Louis-Henri Parias succède à Fabrègues comme rédacteur en chef en avril 1970
Luc Baresta, rédacteur en chef
Jacques Boudet, directeur de France catholique - Ecclesia, le 4 octobre 1974
Robert Masson, rédacteur en chef
Anne Chabadel, directrice de la Socéval, société éditrice de France Catholique, et directrice du journal
Annick de Lassus Saint-Geniès, Jean Le Cour Grandmaison, un homme dans l’action et la contemplation, itinéraire spirituel retracé par sa fille, éditions Beauchesne, 1980, 402 p.
René Pucheu, La France catholique, en sa longue durée
vol. 1 : La France catholique au temps des catastrophes, 1924-1944, polycopié de 121 p., janvier 2001
vol. 2 : La France catholique au fil de l’Âge d’or, polycopié de 160 p. environ, avril 2001 (non publié)
Véronique Auzépy-Chavagnac, Jean de Fabrègues et la jeune droite catholique. Aux sources de la Révolution nationale, Presses universitaires du Septentrion, 2002, 464 p.
Corinne Bonafoux-Verrax, À la droite de Dieu. La Fédération nationale catholique, 1924-1944, Fayard 2004, 658 p.
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