Les principales caractéristiques sont les suivantes[1] :
ce sont des plantes à rhizomes présentant une tige creuse avec un canal central et en périphérie une série de canaux plus petit formant un cercle ;
ces espèces ont un épis stérile portant les feuilles et un épis fertile portant les strobiles portant eux-mêmes les sporanges ;
les feuilles sont réduites à des écailles qui sont insérées en verticille formant une sorte de gaine autour de la tige stérile, ce sont les verticilles de rameaux ;
leurs sporanges sont réunis en un épi sporangifère apical ;
elles ont des spores photosynthétiques présentant des élatères facilitant leur dispersion (5a sur photo ci-dessous) ;
elles présentent également un épiderme incrusté de silice ;
↑(en) PPG I (2016), A community‐derived classification for extant lycophytes and ferns. Jnl of Systematics Evolution, 54: 563-603. doi:10.1111/jse.12229 (lire en ligne)
↑(en) Thomas N. Taylor, Edith L. Taylor, Michael Krings: Paleobotany. The Biology and Evolution of Fossil Plants. Second Edition, Academic Press 2009, (ISBN978-0-12-373972-8)
↑(ru) Novikoff A., Barabasz-Krasny B. 2015. Modern plant systematics. General issues. Liga-Press, Lviv.