Après avoir été capitaine de cavalerie, il chercha une position en Allemagne, mais ne put en trouver, et revint se fixer à Paris, où il publia coup sur coup de nombreux ouvrages. Ce sont pour la plupart des romans ou des recueils d'historiettes légères, tel que Honny soit qui mal y pense, où le lecteur est invité à partager la compagnie de « ces femmes charmantes que leur penchant a dévouées au service de leur patrie sous les étendards de la volupté[1] ». Outre quelques comédies, dont le succès fut mince, il est également l'auteur de deux ouvrages historiques, l'un consacré au théâtre italien de Paris, l'autre au théâtre de l'Opéra-Comique, lesquels lui valent encore aujourd'hui d'être cité par les l'historiens du théâtre français du XVIIIe siècle.
Desboulmiers, qui s'intéressait aussi aux beaux-arts, possédait un cabinet de dessins et de tableaux. Il dut toutefois s'en séparer peu avant de mourir, à l'âge d'à peine 40 ans, après avoir imprudemment différé une saignée qui, selon les médecins du temps, eût pu le sauver.
À propos de son recueil De tout un peu, Bachaumont, qui ne voyait rien de neuf dans ses contes, écrivait : « Ce sont de ces historiettes répétées mille fois dans les soupers provinciaux. Au reste, on y trouve contes, couplets, épigrammes, fables, impromptus, songes, épîtres, envois, et jusqu'à un alphabet philosophique[2]. » Desboulmiers était cependant le premier à plaisanter de sa manière d'écrire, toujours désinvolte et légère, comme dans cette ariette qui sert d'ouverture à l'une de ses comédies :
Les Soirées du Palais-Royal, ou les Veillées d'une jolie femme, contenant quatre Lettres à une amie, avec la conversation des chaises du Palais-Royal, 1761
Honny soit qui mal y pense, ou Histoires des filles célèbres du XVIIIe siècle, 1761 Texte en ligne
Rose, ou les Effets de la haine, de l'amour et de l'amitié, 1765. Réédité sous le titre L'Éducation de l'amour, 1770.
Mémoires du marquis de Solanges, 2 vol., 1766-1767 Tome 2 en ligne
Pensées philosophiques, morales, critiques, littéraires et politiques de M. Hume, 1767
L'Esprit et la chose, 1767. Attribué aussi à Jean-Henri Marchand.
De tout un peu, ou les Amusements de la campagne, 1768
Histoire anecdotique et raisonnée du Théâtre-Italien, depuis son rétablissement en France, jusqu'à l'année 1769, contenant les analyses des principales pièces et un catalogue de toutes celles tant italiennes que françaises données sur ce théâtre, avec les anecdotes les plus curieuses et les notices les plus intéressantes de la vie et des talents des auteurs, 6 vol., 1768. Réédition : Genève, Slatkine, 1968.
↑Honny soit qui mal y pense, ou Histoires des filles célèbres du XVIIIe siècle, Londres, 1761, p. 6.
↑Louis Petit de Bachaumont, Mémoires secrets pour servir à l'histoire de la République des Lettres en France, Londres, John Adamson, t. XVI, 1784, p. 253.
↑Toinon et Toinette, Paris, chez la veuve Duchesne, 1770, acte I, p. 3.
Sources biographiques
Nicolas-Toussaint Des Essarts, Les Siècles littéraires de la France, ou Nouveau dictionnaire, historique, critique, et bibliographique, de tous les écrivains français, morts et vivants, jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, Paris, chez l'auteur, vol. II, 1800, p. 301-302
Pierre Larousse, Grand Dictionnaire biographique de XIXe siècle, vol. VI, 1870, p. 529
