Ce genre a été décrit pour la première fois en 1804 par le zoologistefrançaisBernard-Germain de Lacépède (1756-1825). Il a pour synonymesAgrocetus, Argocetus, Beluga, Delphinaptera et Delphis, auxquels sont parfois ajoutés Delphinaster et Delphinopterus[1],[3].
La seule espèce actuelle du genre étant le Bélouga, Delphinapterus est traditionnellement considéré comme étant un genre monospécifique, mais il comprend aussi une espèce fossile : Delphinapterus brocchii[3].
Bernard-Germain de Lacépède, « Histoire naturelle des cétacés », À Paris, chez Plassan, imprimeur-libraire, Rue de Vaugirard, no 1195, , p. 241 (lire en ligne, consulté le ).