Créé en 1977 sous la forme d'une association précédemment installée 65, boulevard Carnot, puis 5, rue d’Oran dans le quartier du Centre-ville - Croisette, puis au 62, du boulevard d'Alsace dans le quartier Californie - Pezou[4], l'école de musique dirigée par André Peyrègne puis par Philippe Bender jusqu'en 2002[5], devient municipale en 1983 et obtient un agrément d’état en 2005. En 2008, l'établissement est classé conservatoire à rayonnement départemental tout en restant en régie municipale directe[6]. Alain Pavard reprend la direction de l'institution en 2002, et initie l'établissement de nombreux partenariats entre le Conservatoire et des écoles étrangères de musique en Russie (Académie Gnessine de Moscou), en Israël, en Chine, au Viêt Nam, et au Costa Rica. Alain Baldocchi, auparavant conseiller aux études et directeur adjoint, succède à Pavard en 2019.
Pour la saison 2012-2013, soixante-six professeurs et assistants spécialisés d'enseignement artistique accueillent 1 100 élèves.
Dans le domaine musical, le conservatoire dispose de départements d'instruments à cordes (violon, alto, violoncelle, contrebasse), bois (flûte, hautbois, basson, saxophone, clarinette), cuivres (cor, trompette, trombone, tuba, saxhorn, euphonium), ainsi que des classes de piano, orgue, accordéon, guitare, basse électrique, batterie, big band, harpe, percussions traditionnelles et jazz. Des classes d'accompagnement, d'analyse musicale, d’écriture, d'arrangement et de composition musicale, de musique assistée par ordinateur, de composition à l'image, d'option musique au baccalauréat, de musique de chambre, d'orchestre et de musique d'ensemble, de jazz, de chant (lyrique, actuel, choral, jazz vocal), ainsi que des cours de musiques ancienne, baroque (clavecin, luth, traverso) et traditionnelles de Bretagne, Provence et Tsigane (cornemuse, harpe celtique, galoubet-tambourin), sont également dispensés[7].
Il propose une sensibilisation à partir de dix-huit mois, des ateliers Suzuki (cordes) à partir de trois ans, un éveil musical à partir de cinq ans et un cursus personnalisé pour les adultes[7].
Le conservatoire s’inscrit, en partenariat avec l’Éducation nationale, dans un cycle de classes à horaires aménagés. L’école primaire de la Frayère et les collèges des Mûriers et Sainte-Marie participent à ce programme[6].