C'est la plus ancienne course d'ultra-marathon du monde.[réf. nécessaire]
Conditions d'inscription, règles et médailles
Pour être admis à la course, les participants doivent être âgés de plus de vingt ans et doivent être en mesure de courir un marathon (42,2 km) officiellement reconnu en moins de cinq heures. Lors du Comrades Marathon, les athlètes doivent atteindre cinq points de passage dans un temps imparti pour pouvoir terminer la course, et cela dans un esprit de camaraderie, d'abnégation, de dévouement, de persévérance et d'ubuntu.
Le nombre de participants est plafonné à 20 000 coureurs[1], originaires de plus de 60 pays. Depuis , plus de 10 000 coureurs rallient l'arrivée dans le délai imparti de 11 heures, allongé à 12 heures depuis .
Un participant ayant terminé jusqu'à neuf éditions porte un dossard de couleur jaune tandis qu'un participant ayant terminé dix éditions porte un dossard de couleur verte lui permettant de le garder de façon permanente pour toutes les éditions futures.
Avant , seules les médailles d'or, d'argent et de bronze étaient décernées. Les médailles Bill Rowan sont introduites en en hommage au premier vainqueur de l'épreuve en . Les médailles Vic Clapham sont introduites en en hommage au fondateur de l'épreuve. Les médailles Wally Hayward sont introduites en en hommage au quintuple vainqueur de l'épreuve[3].
Les médailles sont décernées de la manière suivante depuis l'année :
Médailles d'or: pour les 10 premiers hommes et les 10 premières femmes
Médailles Wally Hayward (en argent au milieu avec un cercle doré): de la 11e place à tous les participants terminant l'épreuve en moins de 6 heures
Médailles d'argent: à tous les participants terminant l'épreuve entre 6 heures et 7 heures 29 minutes et 59 secondes
Médailles Bill Rowan (en bronze au milieu avec un cercle argenté): à tous les participants terminant l'épreuve entre 7 heures 30 minutes et 8 heures 59 minutes et 59 secondes
Médailles de bronze: à tous les participants terminant l'épreuve entre 9 heures et 10 heures 59 minutes et 59 secondes
Médailles Vic Clapham (en cuivre): à tous les participants terminant l'épreuve entre 11 heures et 11 heures 59 minutes et 59 secondes
Parcours
Il y a une alternance du sens de la course dont le départ est fixé une année sur deux à Durban pour une course "montante" de 87 km, la compétition partant de Pietermaritzburg pour une course "descendante" de 89 km l'année suivante. Le parcours comporte quelques collines qui sont balisées par les "Big Five": Cowies Hill (1), Field's Hill (2), Botha's Hill (3), Inchanga (4) et Polly Shortts (5).
Dans un sondage réalisé parmi 2 005 participants, 25 % reportent des crampes, 18 % des nausées, 8 % des vomissements, 13 % des vertiges, 3 % des diarrhées, 23 % des douleurs (autres que les jambes lourdes) et 14 % de la fatigue de nature à être en incapacité de continuer la course. Parmi les athlètes les plus chevronnés (médaillés d'argent), on dénombre une plus grande propension aux crampes (42,9 %), aux nausées (21,4 %) et aux diarrhées (7,1 %) mais moins de douleurs et de fatigue que le coureur moyen.
Comme dans toute course d'ultrafond, il existe des risques de décès lors d'événements sportifs extrêmes. On dénombre sept décès dans l'histoire de cette épreuve depuis la création en 1921 jusqu'à 2007[5].
En 1992, la course a été remportée par Charl Mattheus, mais a été disqualifié en raison de l'usage de substances interdites.
En 1999, le coureur Sergio Moetsoneng termine 9ème, mais on découvre qu'il n'a couru la course que partiellement, son frère jumeau ayant emprunté son dossard pendant une partie de la course. La supercherie a été découverte car Sergio portait sa montre au bras droit tandis que son frère la portait au bras gauche[6]. Ils sont bannis des courses.
Participants
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