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Cette page liste les cités perdues soit mythiques, soit historiques, disparues à la suite d'un déclin fatal, d'une guerre ou d'une catastrophe. L'adjectif perdues désigne dans cette expression des lieux qui n'existent plus en tant que cités, que leur localisation soit connue ou inconnue. Seules les cités ayant fait l'objet de recherches archéologiques pour les redécouvrir sont prises en compte.
Catégories de cités perdues
Dans l'imagination populaire, les villes perdues furent des lieux d'habitation prospères et bien peuplés. Les cités perdues historiques entrent généralement dans trois larges catégories :
Leur disparition a été si complète qu'aucune connaissance de la ville ne subsistait jusqu'à leur redécouverte.
Leur localisation a été perdue, mais leur mémoire a été maintenue grâce à des mythes et des légendes.
Leur existence et leur localisation ont été toujours connues, mais elles ne sont plus habitées.
Akhetaton — capitale durant le règne du pharaon Akhenaton, au XIVe siècle, pendant la XVIIIe dynastie. La ville fut abandonnée et quasiment détruite après sa mort. La ville égyptienne moderne Amarna est bâtie à son emplacement approximatif.
Canope — ancienne cité située sur une branche désormais asséchée du Nil, à l'est d'Alexandrie. La ville moderne d'Aboukir se situe non loin.
Iti-tawi — capitale durant la XIIe dynastie. Son emplacement exact n'est pas connu, mais on suppose qu'elle s'étendait près de l'actuelle ville de Licht.
Napata — À la fois le nom d'un royaume antique d'Afrique et le nom de sa capitale. Son nom est attaché à la « deuxième période » du royaume de Koush (après le royaume de Kerma et avant celui de Méroé).
Méroé — Cité antique de Nubie, capitale de la troisième et dernière période du royaume de Koush connue pour ses nécropoles à pyramides à forte pente relativement bien conservées.
Kilwa — est le nom de la capitale d’un ancien puissant sultanat présent sur les îles homonymes, où on trouve les ruines de cette civilisation passée importantes pour la culture swahilie.
Carthage — à l'origine une cité phénicienne, détruite par Rome lors des guerres puniques, puis reconstruite. Plus tard capitale du royaume vandale en Afrique du Nord. Reconquise par l'Empire byzantin, elle déclinera après la conquête arabe et la fondation de Tunis.
Djemila — ancienne ville romaine dans le Nord de l'Algérie.
Leptis Magna — cité punique puis romaine située dans l'actuelle Libye. Ville natale de l'empereur Septime Sévère qui y entreprit des travaux importants, y compris le détournement du lit d'une rivière voisine. Cette rivière reprit plus tard son cours précédent, enterrant la plus grande partie de la ville sous la vase et le sable.
Volubilis — Cité romaine située dans l'actuel Maroc. Ses ruines, qui comprennent notamment des mosaïques et un arc de triomphe, sont visibles dans la région de Meknès, à proximité de la ville sainte de Moulay Driss Zerhoun.
Sijilmassa — ancienne cité médiévale commerciale dans le Sud du Maroc.
Tahert — ancienne cité médiévale en Algérie, capitale de la dynastie des Rostémides, détruite par les Fatimides.
Timgad — ancienne cité romaine, dans l'Est algérien.
Tiraline[1] — selon la légende très répandue dans la région de Safi au Maroc, est une ville engloutie par la mer à 7 000 mètres du cap Cantin (cap Beddouza) à 33 km de Safi. Certains plongeurs affirment l’avoir vue. Personne n’a jamais pu présenter de photos des lieux. Juste avant sa mort, le commandant Cousteau projetait de la visiter.
Akkad — capitale du premier empire de Mésopotamie (Empire d'Akkad), entre les XXIVe et XXIIe siècles av. J.-C., dont l'emplacement exact n'est toujours pas déterminé.
Iram, la Cité des Mille Piliers, parfois appelée Ubar — ruines au sud du désert arabique (actuel Oman), mentionnée dans le Coran et d'anciennes tablettes éblaïtes
Akrotiri — située sur l'île de Théra (Santorin), port important entre 2000 et 1650 av. J.-C. Détruite lors de l'explosion de l'île pendant une éruption du volcan qui la constituait.
Bernstorf — cité d'Allemagne incendiée et recouverte par une forêt.
Cnossos — capitale de la Crète lors de la civilisation minoenne.
Dunwich — port anglais assez important, rongé peu à peu par la mer et dont il ne subsiste désormais qu'un petit village. Sans lien avec L'Abomination de Dunwich.
Rungholt — ville côtière du nord de l'Allemagne. Elle fut engloutie par la mer lors d'une tempête le 16 janvier 1362.
Sybaris — cité antique fondée par les Grecs au sud de l'actuelle Italie, connue pour le mode de vie de ses habitants, les Sybarites .
Thérouanne - Ville siège d'un évêché située dans le Nord de la France détruite au XVIe siècle sur ordonnance de Charles Quint. Il en subsiste aujourd'hui un petit bourg refondé au XIXe siècle.
Ys ou La ville d'ys — ville légendaire de Bretagne, qui est censée avoir été construite dans la baie de Douarnenez ou au large de celle-ci, puis engloutie par l'océan.
Île Malden — atoll de la république des Kiribati, inhabité lors de sa découverte en 1825, mais portant les traces d'une occupation ancienne (idem Henderson dans l'archipel Pitcairn).
