Une réunion a lieu à Sittaford, une propriété appartenant au capitaine Trevelyan, un vieux célibataire misogyne et quelque peu excentrique. Quelques voisins se retrouvent malgré la tempête de neige.
Violette, la charmante fille de la maison, propose une soirée de spiritisme mais cette petite séance, qui devait n’être qu’un jeu, va s’avérer plutôt sinistre : l’« esprit » présent annonce le meurtre du capitaine Trevelyan à exactement 5 h 25 de l'après-midi !
L’ami du capitaine, le major Burnaby, bouleversé, part jusqu’au village où réside le capitaine et le trouve effectivement mort dans son bureau sens dessus dessous. Selon le médecin qui examine le corps, le capitaine a été assommé.
Crime de rôdeur ? La police n'y croit guère. Tout l'entourage est suspect : le domestique, les héritiers (dont le neveu du capitaine, un jeune homme ayant quelques dettes), etc. C'est la fiancée de ce dernier, une jeune fille énergique, qui va mener sa propre enquête, en collaboration avec un journaliste.
Personnages
La victime
Joseph Arthur Trevelyan : retraité de la Royal Navy, retiré à titre temporaire dans une maison des faubourgs d'Exhampton, appartenant à miss Larpent.
Famille Trevelyan
Mme Jennifer Gardner, sœur du capitaine Trevelyan, domiciliée à Exeter
le capitaine Robert Gardner, infirme des suites d'une commotion cérébrale, époux de Jennifer Gardner
Mme Mary Pearson, défunte sœur du capitaine Trevelyan
James Pearson, 28 ans, neveu du capitaine Trevelyan, employé d'une compagnie d'assurances à Londres
Sylvia Dering, femme de lettres, nièce du capitaine Trevelyan
Martin Dering, époux de Sylvia, domicilié à Wimbledon
Brian Pearson, neveu du capitaine Trevelyan, domicilié en Australie, logé à Sittaford House après son arrivée en Angleterre
Entourage
Robert Henry Evans, retraité de la Royal Navy, domestique du capitaine Trevelyan
Rebecca Evans, épouse de Robert Evans
Béatrice, bonne de Mrs Gardner
Miss Davis, infirmière du capitaine Gardner
Miss Emily Trefusis, fiancée de James Pearson
M. Dacres, avocat d'Emily Trefusis
Edgar Rosenkraun, éditeur américain de Martin Dering
Locataires de Sittaford House et des bungalows du capitaine Trevelyan
Mme Willet, veuve sud-africaine, locataire de Sittaford House, maison du capitaine Trevelyan
Miss Violette Willett, sa fille
Major John Edward Burnaby, ami et co-exécuteur testamentaire du capitaine Trevelyan
M. Duke, féru de criminologie
M. Curtis, ancien jardinier de Sittaford House
Mme Amelia Curtis, épouse de Mr Curtis
Miss Caroline Percehouse
M. Ronald Garfield, neveu de Miss Percehouse, épisodiquement en visite chez sa tante
Capitaine Wyatt, invalide
Abdul, domestique indien du capitaine Wyatt
M. Rycroft, membre de l'Institut de Recherches Psychiques, féru d'ornithologie et de criminologie
Habitants, notables et officiels d'Exhampton
le docteur Warren, médecin
le brigadier Graves, agent de police
le sergent Pollock
Mme Belling, propriétaire de l'auberge des Trois Couronnes à Exhampton
une femme de chambre, non nommée, de l'auberge des Trois couronnes, belle-sœur du brigadier Graves
un employé, non nommé, de l'agence immobilière Wiliamson, à Exhampton
Me Frederick Kirkwood, notaire de l'étude Walter et Kirwood, à Exhampton, co-exécuteur testamentaire du capitaine Trevelyan
Autres personnages
Narracott : inspecteur de la police d'Exeter
Maxwell : superintendant de la police d'Exeter
Charles Enderby : journaliste au Daily Wire
« Freddy l'Australien » : détenu évadé de la prison de Princetown
C'est le premier roman dont les titres originaux britanniques et américains sont différents : The Sittaford Mystery au Royaume-Uni et The Murder at Hazelmoor aux États-Unis[1].
Éditions
anglaises
(en) Première publication en revue, aux États-Unis, sous le titre The Murder at Hazelmoor, en 6 épisodes, de mars à août 1931, dans le mensuel Good Housekeeping, avec des illustrations de W. Smithson Broadhead.
Cinq Heures vingt-cinq (trad. Élisabeth Luc) pp. 271-464, dans : L'Intégrale - Agatha Christie (préf. Jacques Baudou), t. 3 : Les années 1930-1933, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Les Intégrales du Masque », , 1241 p. (ISBN2-7024-2088-5, BNF35478891)
Livre audio en français
(en) Agatha Christie (auteur) et Nathaniel Parker (narrateur), The Sittaford Mystery, Chivers Audiobooks, (ISBN0754002365)
Support : cassettes audio ; durée : 6 h 13 min environ ; texte intégral.
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