Le championnat du monde des rallyes (World Rally Championship ou WRC) est une compétition de rallye automobile créée par la Fédération internationale de l'automobile (FIA) en 1973. Le titre de champion du monde des rallyes constructeurs est attribué dès 1973, le championnat pilotes et le championnat copilotes étant créés en 1979.
Le pilote et le copilote les plus titrés sont respectivement Sébastien Loeb et Daniel Elena avec neuf titres consécutifs de 2004 à 2012. La Scuderia Lancia est l'écurie détenant le record du nombre de titres constructeurs avec dix titres de champion du monde remportés des années 1970 au début des années 1990.
Règlement
Les rallyes du championnat du monde se déroulent sur des routes fermées au public pour l'occasion et de différents types (terre, neige, asphalte, etc.). Chaque épreuve est composée de plusieurs étapes (parfois courues de nuit), avec une suite d'épreuves allant d'un point à un autre. Les épreuves chronométrées sont appelées épreuves spéciales, les parties non chronométrées sont appelées étapes de liaison.
Les véhicules utilisés sont généralement des voitures de production (en l'occurrence des modèles de série dits voitures de tourisme) modifiés suivant les possibilités offertes par le règlement.
Le pilote du véhicule est assisté par un copilote qui lui annonce les caractéristiques de la route à l'avance. Le gagnant est déterminé par l'addition des temps pour effectuer les épreuves spéciales, plus les pénalités éventuelles récoltées pour pointage en avance ou en retard.
Pays ayant accueilli une manche du championnat du monde des rallyes.
Les rallyes auparavant dispersés sont progressivement rassemblés en championnats par la FIA, d'abord au niveau européen, avec la création du « championnat d'Europe des pilotes » en 1953, puis du « championnat d'Europe des marques » en 1968. S'ensuit une ouverture à l'international, avec la création du « championnat international des marques » en 1970, qui devient par la suite le « championnat du monde des constructeurs » en 1973, et le « championnat du monde des pilotes » en 1979. L'organisation de championnats est un des facteurs qui attirent les constructeurs et augmentent la professionnalisation des courses : les premières voitures conçues spécialement pour le rallye apparaissent. La première est la Lancia Stratos, qui gagne 3 championnats consécutifs, face à une concurrence qui reste assez hétéroclite. Après quelques années toutefois, les constructeurs comprennent que l'effet publicitaire est meilleur lorsque ce sont des modèles de série qui gagnent.
Au fil des ans, les marques automobiles innovent et de nouvelles techniques apparaissent, à l'exemple des turbos et des 4 roues motrices, efficaces au début des années 1980. En 1982, un règlement remanié et une nouvelle catégorisation des participants entrent en vigueur : le groupe B, au règlement permissif et peu sécuritaire, est donc la catégorie reine du championnat. Le groupe B devient effectif à partir de 1983 en championnat du monde.
La fin des années 1980 et le début des années 1990 voient l'émergence d'écuries japonaises avec Toyota, Mitsubishi, Subaru, etc. Par ailleurs, la disparition du groupe B en fin d'année 1986 n'empêche pas la course technologique et budgétaire de reprendre, et les règlements doivent changer à nouveau pour niveler les disparités entre équipes en limitant notamment les reconnaissances et l'assistance technique. Conséquence directe de la perte de popularité de la discipline : entre 1994 et 1996, pour réduire les coûts, le nombre de manches du championnat doit être limité, et des rallyes auparavant annuels ne sont courus que certaines années.
Dans les années 1990, la World Rally Teams Association, une association gérée par David Richards, édite un document qui analyse la discipline et propose des modifications pour son futur. Ce document va initier un profond changement des règlements, avec la création de la catégorie WRC en 1997 : les véhicules engagés doivent correspondre à des modèles de grande série (d'au moins 2 500 exemplaires), mais ceux-ci peuvent être assez profondément modifiés pour la course, à condition de respecter de très nombreuses règles et contrôles (limite du poids des voitures, puissance entre 320 et 330ch, assistances et reconnaissances restreintes, etc). Les constructeurs s'engagent à participer à toutes les courses sur plusieurs années, mais en contrepartie, pour les aider à participer, des exceptions au règlement peuvent être accordées, par exemple l'homologation de véhicules à priori hors règlement. Le but général est de ne plus avoir un règlement passif, mais d'avoir à la place une organisation contrôlant les coûts et les risques, assurant un certain spectacle grâce à un plateau de concurrents fourni, à la compétitivité proche, de manière à maîtriser l'image médiatique du rallye et à en profiter. La Toyota Corolla est la première voiture conçue totalement pour ce nouveau règlement.
Sandro Munari, Walter Röhrl et Miki Biasion ont également été champions d'Europe de la discipline. Röhrl, lui seul, l'a été pour l'Afrique. Carlos Sainz le fut pour l'Asie-Pacifique. Les Français ont été 18 fois champions du monde des pilotes, en 1994 (Didier Auriol), puis de 2004 à 2012 (Sébastien Loeb), ainsi que de 2013 à 2018, en 2020 et 2021 (Sébastien Ogier) (Jean-Luc Thérier obtenant le meilleur pointage "officieux" en 1973), six fois vice-champions du monde des pilotes, en 1978 (Jean-Pierre Nicolas), 1981 (Guy Fréquelin), 1982 (Michèle Mouton), 1990 (Didier Auriol), 1993 (François Delecour) et 2003 (Sébastien Loeb), 8 fois champions du monde des copilotes, en 1993 (Daniel Grataloup), 1994 (Bernard Occelli), de 2013 à 2018 (Julien Ingrassia), et une seule fois vice-champion du monde des copilotes, en 1981 (Jean Todt). En juniors, les Français ont été quatre fois champions du monde des pilotes, en 2001 (S. Loeb), 2003 (Brice Tirabassi), 2008 (Sébastien Ogier) et 2014 (Stéphane Lefebvre), et trois fois champions de monde des copilotes, en 2003 (Jacques-Julien Renucci), 2008 (Julien Ingrassia) et 2014 (Thomas Dubois). Alain Oreille a été deux fois champion du monde des pilotes de voitures de production, en 1989 et 1990 (avec Gilles Thimonier puis Michel Roissard), et Sébastien Chardonnet l'a été en 2013 (2 roues motrices et production, associé à Thibault de la Haye). Les quatre titres de champion du monde des voitures de tourisme (WTCC) d'Yvan Muller ont été obtenus dans un autre championnat, reconnu aussi par la FIA (sur circuit) ; il en est de même pour le challenge intercontinental des rallyes (IRC) remporté en 2008 par Nicolas Vouilloz. La France a obtenu un titre de champion international des marques (Alpine), et quinze titres de champion mondial des constructeurs (1 Alpine Renault, 6 Peugeot (dont 1 Talbot), 8 Citroën)
5 Instabilité politique. 6 Rallye impraticable à la suite d'intempéries. 7 Rallye annulé pour cause d'incendies. 8 Rallyes annulés en raison de la pandémie de Covid-19. 9 Raison financière.
Daniel Elena, copilote de Sébastien Loeb, le plus titré de l'histoire du championnat du monde (à neuf reprises)
Julien Ingrassia, champion du monde, copilote de Sébastien Ogier
Denis Giraudet, copilote de Didier Auriol, Juha Kankkunen, Armin Schwarz, François Duval, Nicolas Vouilloz, Stéphane Sarrazin, Patrick Bernardini, Daniel Carlsson, Jean-François Mourgues, Thomas Radstrom, Evgeny Novikov... (175 départs (record), 25 podiums avec 7 pilotes différents (record), et dernier podium à 56 ans (record), au Portugal en 2012 avec ce dernier)
Bernard Occelli, champion du monde, ancien copilote de Didier Auriol, Yves Loubet, Patrick Bernardini...
Daniel Grataloup, champion du monde, ancien copilote de Bruno Saby, François Delecour, Éric Mauffrey
Anne-Chantal Pauwels, ancienne copilote de François Delecour, Isolde Holderied, Jean-Louis Schlesser, Yvan Müller
Gilles Thimonier, champion du monde Groupe N (avec record en 1989; quintuple champion de France), copilote d'Alain Oreille, Jean Ragnotti, Marc Duez, Sylvain Polo, Francis Mariani...
Jean Todt, vice-champion du monde, ancien copilote de Jean-Claude Andruet, Jean-François Piot, Bernard Constens, Jean-Pierre Beltoise, Patrick Depailler, Jean-Pierre Nicolas, Ove Andersson, Rauno Aaltonen, Achim Warmbold, Hannu Mikkola, Timo Mäkinen, Guy Fréquelin...
Christian Delferier, ancien copilote de Gérard Larrousse, Jean-Luc Thérier, Jean-Pierre Nicolas, Guy Fréquelin, Jean-Claude Andruet, Alain Ambrosino..., et en rallye-raids d'Andrew Cowan, Erwin Weber, Hiroshi Masuoka, Timo Salonen, Ari Vatanen...
Henry Liddon, ancien copilote de Paddy Hopkirk, Tony Fall, Timo Mäkinen (essentiellement), Shekhar Mehta, Ove Andersson, Rauno Aaltonen, Simo Lampinen, Hannu Mikkola, Jean-Pierre Nicolas...
Phil Mills, ancien copilote de Armin Schwarz et Peter Solberg
Derek Ringer, ancien copilote de Colin McRae, Katsuhiko Taguchi, Travis Prastana, Martin Rowe
Michael Park, ancien copilote de Markko Märtin, décédé en course lors du rallye de Grande-Bretagne 2005 (tout comme Sergio Cresto, autre vainqueur en WRC)
Björn Cederberg, ancien copilote de Ove Eriksson, Per Eklund, Stig Blomqvist
Arne Hertz, ancien copilote de Stig Blomqvist, Björn Waldegård, Hannu Mikkola, Grégoire De Mévius, Armin Schwarz, Yoshio Fujimoto, Abdullah Bakhashab, Michèle Mouton, Martin Brundle...
Gunnar Palm, ancien copilote de Erik Carlsson, Bengt Söderström, Tony Fall, Ove Andersson, Hannu Mikkola, Timo Mäkinen...
Les voitures de plus haut niveau du WRC sont les World Rally Cars. Celles-ci sont équipées d'un moteur de 1,6 litre de cylindrée turbocompressé et d'une transmission intégrale. Elles sont limitées par une bride à l'admission de 33 mm à environ 225 kW (380 ch). Les voitures actuellement engagées officiellement sont la Toyota Yaris WRC , la Ford Puma WRC et la Hyundai i20 WRC.
Jusqu'en 1986, la catégorie reine en rallye était le Groupe B (anciennement Groupe 4). À cause de l'augmentation de la puissance, et à la suite des accidents dramatiques de la saison 1986, le Groupe B a été définitivement banni au profit du Groupe A. Plus tard en 1997, les voitures du Groupe A ont évolué dans diverses éditions pour faciliter le développement de nouvelles voitures dans la compétition, via la réglementation World Rally Cars.
À partir de 2008, Pirelli est devenu le fournisseur exclusif de pneumatiques pour les voitures à transmission intégrale, ainsi que pour les concurrents du JWRC. Depuis 2011, les pilotes ont le choix entre Michelin et DMACK. À partir de 2014, Pirelli s'ajoute à cette liste.
↑ ab et cLe titre des constructeurs a été créé en 1970 (Alpine alors à 2 points de Porsche) sous l'appellation « Championnat international des marques » (ou ICM : « International Championship for Manufacturers ») -années non prises en compte dans les statistiques-. De la fin de l'entre deux-guerres (1938 à Liège) jusqu'en 1968, une simple coupe des Constructeurs de tourisme de série (attribuée par la FFSA) (parfois un Trophée des nations) était seulement remise sporadiquement lors de certaines courses (rallye du Maroc (quatre coupes pour Citroën, fin des années 1960), Liège-Rome (ou Sofia)-Liège (deux à Citroën, en 1962 et 1964)...). En 1968 et 1969 est officialisé un bref « Championnat d'Europe des Marques » par la FIA (attribué à Ford à deux reprises). Depuis 1973, l'épreuve a obtenu le plein statut de « championnat », et est ainsi devenu le « Championnat du monde des rallyes constructeurs ».
↑ a et bLe titre des pilotes a été créé en 1977 sous l'appellation « Coupe FIA des pilotes » (années non prises en compte dans les statistiques). Depuis 1979, l'épreuve a obtenu le plein statut de championnat et est devenu le « Championnat du monde des rallyes pilotes ». Seraient arrivés en tête au cumul de points théoriques individuels, de 1973 à 1976 (source wikipedia anglais) : 1973 Jean-Luc Thérier (Alpine-Renault A110) ; 1974 Sandro Munari (Lancia Stratos HF) ; 1975 Hannu Mikkola (Fiat 124 Abarth Rallye, Peugeot 504, Toyota Corolla) ; 1976 Sandro Munari (Lancia Stratos HF).
↑En 1993, les champions pilotes et copilotes ne sont pas du même équipage car le champion pilote Juha Kankkunen a eu trois copilotes différents durant la saison, c'est donc le copilote de François Delecour (deuxième du championnat pilotes) qui est titré champion.
↑En 2017, l'équipe M-Sport World Rally Team devient la première équipe privée à remporter le titre constructeur car Ford n’est pas engagé officiellement en championnat du monde des rallyes depuis la fin de la saison 2012.
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