Big Road Blues

Big Road Blues

Single de Tommy Johnson

Face A	Cool Drink Of Water Blues
Face B	Big Road Blues
Sortie	avril 1928
Enregistré	3 février 1928 Memphis Auditorium, Memphis, Tennessee
Durée	3:20
Genre	blues
Format	10" 78 tours
Auteur-compositeur	Tommy Johnson
Label	Victor (21279)

Singles de Tommy Johnson

Bye Bye Blues
(1928)

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Big Road Blues est un morceau de blues écrit par Tommy Johnson.

Historique

Big Road Blues a été enregistré pour la première fois par Tommy Johnson en février 1928[1] pour le label Victor, bien que la date de composition soit probablement plus ancienne[2]. Le morceau est un succès et il est élu, cette année-là, meilleur blues par les lecteurs d'un magazine noir[2]. Cet enregistrement diffère probablement de ce que jouait Tommy Johnson en public[3].

Stefan Grossman indique que l'un de ses morceaux les plus célèbres, Big Road Blues, était un passage obligé, un morceau repris par tous les musiciens de blues et qu'il était aussi joué par des groupes de folk blanc[4].

Analyse

Big Road était une expression courante dans les plantations, s'appliquant à toutes les routes secondaires, excepté les plus insignifiantes[5].

Ce titre est joué en ré, tout comme Canned Heat Blues enregistré par Tommy Johnson la même année, avec lequel il partage certains passages de guitare[6]. Enregistré en même temps que Cool Drink Of Water Blues, il se démarque de celui-ci par son rythme plus rapide et par un chant plus puissant[2]. Tommy Johnson est accompagné par Papa Charlie McCoy.

Le label Victor accuse son concurrent Okeh de plagiat, affirmant que le morceau Stop and Listen Blues, enregistré par le groupe Mississippi Sheiks en 1930, est une copie de Big Road Blues[7].

Postérité

Ce titre est l'un de ceux qui ont inspiré la chanson On The Road Again du groupe de blues rock Canned Heat[8]. C'est également une influence importante pour les chansons Dirt Road Blues d'Arthur « Big Boy » Crudup (1948)[9] et Smokestack Lightning d'Howlin' Wolf (1956)[10], entre autres.

Parmi nombreux les artistes ayant repris Big Road Blues[11], on compte notamment Big Maceo Merriweather (1945)[12], Alexis Korner sur son album Sky High (1966)[11], Houston Stackhouse sur Masters of Modern Blues Vol. 4 (avec Robert Nighthawk, 1967)[11] et Bonnie Raitt (Big Road) sur son premier album[11].

La chanson est intronisée au Blues Hall of Fame de la Blues Foundation en 1987 dans la catégorie « Enregistrement classique du Blues — Single »[13].

Notes et références

1. Evans 1982, p. 269.
2. Gérard Herzhaft, Encyclopédie du blues, Paris, Seghers, 1990, 285 p. (ISBN 2-232-10332-3), p. 113
3. Evans 1982, p. 10.
4. « Historic stuff from Mississippi », Melody Maker,‎ avril 1970 (lire en ligne)
5. (en) Stephen Calt, Barrelhouse Words : A Blues Dialect Dictionary, University of Illinois Press, 2009 (ISBN 978-0-25207-660-2, lire en ligne), p. 18
6. Evans 1982, p. 213.
7. (en) Edward Komara (dir.) et David Harrison, Encyclopedia of the Blues, vol. 1 et 2, New York, Routledge, 2006 (ISBN 0-415-92699-8, lire en ligne [PDF]), « Johnson, Tommy », p. 541
8. (en) David Hatch et Stephen Millward, From Blues to Rock : An Analytical History of Pop Music, Manchester University Press, 1990, 217 p. (ISBN 978-0-7190-2349-1, lire en ligne), p. 108
9. (en) Ted Gioia, Delta Blues : The Life and Times of the Mississippi Masters Who Revolutionized American Music, W. W. Norton & Company, 2009, 480 p. (ISBN 978-0-39306-999-0, lire en ligne), p. 311
10. (en) Steve Sullivan, Encyclopedia of Great Popular Song Recordings, vol. 1-2, The Scarecrow Press, 2013 (ISBN 978-0-8108-8296-6, lire en ligne), p. 741
11. (en) « Cover versions of Big Road Blues written by Tommy Johnson », sur SecondHandSongs (consulté le 24 décembre 2019)
12. (en) Stefan Wirz, « Illustrated Big Maceo Merriweather Discography », sur Wirz' American Music (consulté le 24 décembre 2019)
13. (en) « Big Road Blues — Tommy Johnson (Victor, 1928) », sur The Blues Foundation (consulté le 26 octobre 2018)

Bibliographie

• (en) David Evans, Big Road Blues : Tradition and Creativity in Folk Blues, Berkeley, Californie/Los Angeles/London, University of California Press, 1982, 379 p. (ISBN 978-0-520-03484-6, lire en ligne).