1 Compétitions officielles nationales et internationales senior, incluant le parcours amateur et en équipe réserve. 2 Matchs officiels. Dernière mise à jour :
Il reçoit sa première sélection sous Jamal Sellami avec le Maroc A' pour prendre part au CHAN 2018. Il remporte le championnat et est classé meilleur buteur de la compétition. Il remporte également l'édition CHAN 2020, devenant ainsi le meilleur buteur de l'histoire de la compétition. En équipe première du Maroc, il reçoit sa première sélection sous Hervé Renard en 2018 et prend part à la Coupe du monde 2018, la Coupe d'Afrique 2021 et la Coupe d'Afrique 2023.
Biographie
Enfance et jeunesse pauvre (1993-2014)
Ayoub El Kaabi est né et a grandi dans un milieu défavorisé à Casablanca et précisément dans le quartier populaire de Derb Milla[1]. Fils unique, il est issu d'une famille originaire de Zagora au sud du Maroc, qui déménage très tôt à la région de Mediouna près de Casablanca[2].
Comme tous les jeunes de la ville, El Kaabi s'est intéressé au ballon rond dès son jeune âge[3]. La famille El Kaabi a connu des périodes difficiles dans les années 1990[4]. En conséquence, Ayoub El Kaabi a du alors s'y faire dans un bidonville avec sa famille[5]. Afin de subvenir à ses besoins et d'aider sa famille, El Kaabi quitte l'école à 15 ans et rejoint un atelier du quartier Mediouna[6],[7] en tant qu'apprenti menuisier. Dans une interview accordée à la presse marocaine, il explique à propos de son passé : « Je suis né dans une famille modeste. Pour subvenir à mes besoins, il a fallu que j’apprenne un métier. C’est ainsi que je me suis lancé dans la menuiserie. »[8].
Dans son temps libre, El Kaabi joue au football avec ses amis du quartier[9]. Sur un terrain, pieds nus avec des buts faits de pierres, il explique : « En rentrant de l’école, nous posions nos cartables par terre pour jouer dans la rue. Tout tournait autour du ballon pour nous. »[6],[1]. Son entourage s'apercevant de son talent inédit, ils n'ont pas hésité à conseiller Ayoub El Kaabi d'intégrer un club du quartier Hay Khadija[10]. Après avoir évolué seulement deux mois dans ce club, il fait un passage à l'Ettifaq Lalla Meryem avant que les scouts du Racing de Casablanca le détectent via ses qualités techniques et physiques que possède le jeune menuisier casablancais[11]. Ayoub El Kaabi décide donc d'abandonner le métier de menuisier pour se consacrer au football et signa son premier contrat professionnel à l'âge de 21 ans avec le Racing Club de Casablanca en 2014[6],[12].
Carrière en club
Découverte du monde professionnel avec le Racing de Casablanca (2014-2017)
Après avoir commencé sa carrière en jouant avec l'équipe réserve du Racing de Casablanca, Ayoub El Kaabi entame ses premiers voyages à travers les différentes villes du Maroc pour participer à des matchs amicaux aux côtés de son nouveau club. Dans un premier temps, il est perçu comme un joueur aux compétences encore peu développées par l'entraîneur de l'équipe première. Cette situation le pousse à redoubler d'efforts et à chercher à se démarquer, ce qui le conduit à être prêté à deux reprises, d'abord au Club Chaâb de Casablanca, puis à l'Ettifaq Lalla Meryem[4].
Le succès rencontré au cours de ses deux prêts ouvre la voie au retour d'Ayoub El Kaabi au sein de l'équipe réserve du Racing Casablanca en juin 2015. À l'origine positionné en tant qu'arrière gauche, il se démarque rapidement par sa capacité à marquer de nombreux buts, affichant un taux de réussite impressionnant dans la surface de réparation. C'est ainsi que le président Abdelhak Mendoza prend la décision de repositionner El Kaabi en tant qu'avant-centre[6].
Lors de la saison 2016-2017, Ayoub El Kaabi intègre officiellement l'effectif professionnel et participe à 33 matchs toutes compétitions confondues, au cours desquels il inscrit pas moins de 25 buts[6]. Ses performances exceptionnelles le propulsent au rang de meilleur buteur de la deuxième division marocaine. Cette réussite contribue également à la montée du club en Botola Pro, marquant ainsi le retour en première division après une absence de 15 ans[13].
Confirmation avec la RS Berkane (2017-2018)
Le , il s'engage pour quatre saisons à la RS Berkane pour un montant de 1,9 million d'euros[14]. Il intègre un effectif entraîné par Rachid Taoussi et El Kaabi hérite ainsi du no 20.
Le , il dispute son premier match en championnat contre le HUS Agadir à l'occasion d'un match à l'extérieur. Lors de ce match, il entre en jeu à la 56e minute en remplaçant Salman Ould Lhaj (défaite, 3-0)[15]. Six jours plus tard, le , il reçoit sa première titularisation contre l'OC Safi, inscrivant par la même occasion son premier but avec le club à la 35e minute sur une passe décisive d'Omar Namsaoui, offrant ainsi la victoire à son équipe (1-0)[16]. Le , il inscrit pour la première fois un doublé contre le DH El Jadida à l'occasion des demi-finales de la Coupe du Maroc (défaite, 3-4)[17].
En , lors de la trêve internationale, il confirme son talent davantage et ses performances lors du CHAN 2018, terminant la compétition en tant que champion, meilleur joueur et meilleur buteur (9)[18]. Lors de son retour, il attise la convoitise de plusieurs clubs européens, lui, qui priorise un transfert vers l'Europe[19]. Alors qu'en compétition africaine, il atteint les quarts de finale de la Coupe de la confédération, éliminé par l'AS Vita Club, en championnat, il est finalement classé neuvième parmi les équipes marocaines du championnat[20],[21].
Départ en Chine, prêt au Wydad et Covid-19 (2018-2020)
El Kaabi sortant du terrain pour être remplacé en mars 2019.
Le , Ayoub El Kaabi signe un contrat de deux saisons et demie avec le club du Hebei China Fortune pour un montant de 6 millions d'euros[22],[23]. Le club chinois avait tenté quelques jours plus tôt de recruter également Walid Azaro mais ce dernier avait refusé[24]. Il retrouve dans ce club, entraîné par Chris Coleman, plusieurs stars du football comme Gervinho, Javier Mascherano ou encore Ezequiel Lavezzi[25].
À l'occasion de son premier match de championnat le face au Guangzhou R&F, il délivre une passe décisive à Dong Xuesheng pour le premier but à la 45e minute (match nul, 2-2)[26]. Une semaine plus tard, le , il est titularisé pour sa deuxième fois et inscrit son premier but face au Beijing Guoan à la 62e minute et délivrera également une passe décisive à Dong Xuesheng (défaite, 6-3)[27]. Trois jours plus tard, à sa troisième titularisation, il inscrit de nouveau un but face au Tianjin Teda à la 18e minute (défaite, 1-2). Le , il inscrit son premier doublé avec le club face au Beijing Renhe FC, offrant ainsi la victoire à son équipe (2-0)[28]. El Kaabi termine sa première saison à la sixième place du classement du championnat[29].
Le 28 juillet 2019, il est prêté pour la durée de six mois au Wydad AC, entraîné par Zoran Manojlović. Jouant son premier match le 24 septembre 2019 contre l'AS FAR à l'occasion des seizièmes de finales de la Coupe du Maroc en entrant en jeu à la 53e minute à la place d'Ismail Haddad, il inscrit le seul but wydadi à la 90e minute (défaite, 1-3). Cinq jours plus tard, il reçoit sa première titularisation et dispute son premier match de Ligue des champions face au FC Nouadhibou, inscrivant le troisième but marocain grâce à une passe décisive de Badie Aouk (victoire, 4-1)[30]. Le 6 novembre, il inscrit son premier doublé avec le Wydad en championnat contre l'IR Tanger (victoire, 4-0)[31]. Le 28 décembre 2019, il inscrit son premier triplé en Ligue des champions contre l'Atlético Luanda (victoire, 4-1)[32].
De retour en Chine en janvier 2020, il reprend directement sa place de titulaire au milieu de la saison 2019-2020 avant qu'elle ne s'arrête brutalement au milieu de l'année à la suite de la pandémie de Covid-19[33],[34]. De l'autre côté, le Wydad AC termine le championnat en tant que vice-champion et atteint les demi-finales de la Ligue des champions, éliminés par l'Al Ahly SC. À la suite de la propagation de la maladie coronavirus partout en Chine, Ayoub El Kaabi décide de retourner au Maroc le [35]. En août, le club chinois décide de ne pas prolonger le contrat de l'international marocain, faisant de lui un joueur libre de tout transfert[36].
Wydad Casablanca : Champion du Maroc et meilleur buteur (2020-2021)
Le , il signe librement un contrat de trois saisons au Wydad Casablanca sous la houlette de l'entraîneur Miguel Angel Gamondi, remplacé par Faouzi Benzarti en [37],[38]. Cependant, Ayoub El Kaabi hérite de nouveau de son no 9, porté précédemment sous forme de prêt.
Après une longue période sans temps de jeu à cause de la pandémie de Covid-19, il retrouve la pelouse le contre le CA Youssoufia Berrechid, face auquel il est titularisé à domicile au Stade Mohammed-V (victoire, 2-0)[39]. Le match suivant qui a lieu trois jours plus tard contre le DH El Jadida, il retrouve le chemin des filets en inscrivant l'unique but du match à la 31e minute[40]. De nouveau engagé en Ligue des champions, il affronte le Stade malien, inscrivant un but dans la phase retour en début janvier (victoire, 3-0)[41]. Dans le restant du mois, El Kaabi est sélectionné, prend part au CHAN avec le Maroc A' (équipe nationale comptant uniquement les joueurs locaux) sous la houlette de Houcine Ammouta et remporte le sacre pour la deuxième fois consécutive.
De retour avec le Wydad AC en , El Kaabi connait une période spectaculaire en inscrivant au moins un but durant six matchs consécutives (sept buts en six matchs, dont trois matchs en Ligue des champions contre l'Atlético Luanda, le Kaizer Chiefs FC et le Horoya AC)[42]. Plus tard dans la saison, il est éliminé par le Kaizer Chiefs FC en demi-finale de Ligue des champions et continue sur sa lancée de meilleur buteur avec un triplé dont une retournée acrobatique en championnat contre le DH El Jadida (victoire, 4-2) et un doublé contre le Moghreb Atlético Tetuán (victoire, 4-2)[43],[44].
Le , il s'engage librement au Hatayspor en signant un contrat de deux saisons et rejoint par la même occasion son coéquipier en sélection Munir Mohand Mohamedi[47]. Ayoub El Kaabi porte le no 25 et dispute ses premiers matchs sous les commandes de l'entraîneur Ömer Erdoğan.
Le , il dispute son premier match de championnat en Turquie face à Galatasaray SK (défaite, 2-1)[48]. Le , à l'occasion de son deuxième match, il inscrit son premier but face à Alanyaspor sur une passe décisive de Mame Biram Diouf (victoire, 5-0)[49]. Le , il inscrit un triplé face au Yeni Malatyaspor (victoire, 5-2)[50]. Il termine la saison à la sixième place du classement du championnat avec 18 buts inscrits et deux passes décisives délivrées en 32 matchs[51].
Le , il dispute son premier match de la saison face à Trabzonspor (défaite, 1-0)[52]. Le , il marque son premier but de la saison face à Gaziantep FK sur une passe décisive de Saba Lobzhanidze (défaite, 1-2). Le , il inscrit son deuxième but de la saison face à Sivasspor et délivre une passe décisive sur le deuxième but inscrit par Bertuğ Yıldırım (victoire, 1-2)[53].
Le , il s'engage librement jusqu'en fin de saison à Al-Sadd SC[60],[61]. Sous les commandes de l'Espagnol Juanma Lillo, El Kaabi s'apprête à faire concurrence avec Baghdad Bounedjah. Lors de la première conférence de presse de l'entraîneur, il déclare à propos de la venue d'El Kaabi : « El Kaabi arrive d’un championnat très compétitif. Nous sommes donc optimistes quant à ses prestations futures avec Al-Sadd. »[62].
Le , il entre en jeu à la 81e minute à la place d'Akram Afif et dispute son premier match contre l'Al-Sailiya SC (victoire, 4-0)[63]. Quatre jours plus tard, il entre de nouveau en jeu en remplaçant Hassan Al Haydos et marque déjà son premier but en Coupe du Qatar contre Al-Markhiya SC sur penalty (victoire, 4-0)[64]. En championnat, il reçoit sa première titularisation le contre Al-Shamal SC (victoire, 1-3)[65]. Le , il inscrit son premier doublé en championnat contre Al-Wakrah SC, grâce à deux passes décisives d'Akram Afif (victoire, 4-2)[66].
Ayoub El Kaabi termine la saison en tant que troisième du championnat (derrière Al Duhail SC et Al-Arabi SC) et finaliste de la Coupe du Qatar disputée le contre Al-Duhail SC à Doha (défaite, 0-2)[67]. Ainsi, son club se qualifie pour la Ligue des champions de l'AFC pour la saison qui suit.
Olympiakos et vainqueur de la Ligue Europa Conférence (depuis 2023)
Le , il s'engage à l'Olympiakos pour la durée d'une saison[68]. Il rejoint ainsi son nouveau concurrent et coéquipier en sélection Youssef El-Arabi, héritant ainsi du no 9. En début de saison, il parvient à se qualifier en Ligue Europa grâce à un match aller-retour contre le KRC Genk sous la houlette de l'entraîneur Diego Martínez Penas[69].
Le , il inscrit un doublé en match de barrage de Ligue Europa contre le FK Čukarički dont un tir du pied gauche et une tête sur une passe décisive de Kóstas Fortoúnis (victoire, 3-1)[70],[71]. Le , il inscrit son premier but en championnat contre le PAS Lamía 1964 (victoire, 4-0)[72]. Le , il inscrit son deuxième but en championnat à l'occasion du classique contre l'AEK Athènes FC grâce à une passe décisive de Daniel Podence (match nul, 1-1)[73]. Le 21 septembre, il dispute son premier match de poule en Ligue Europa contre Fribourg FC en étant titularisé et inscrit un doublé (défaite, 2-3)[74].
Rétrogradé en Ligue Europa Conférence, le 15 février 2024, il inscrit l'unique but du match victorieux contre le Ferencváros TC grâce à une passe décisive de Rodinei[75]. En demi-finale de la compétition, il inscrit un doublé contre l'Aston Villa FC. En fin de saison, à l'occasion de la finale, il inscrit le but victorieux contre l'ACF Fiorentina à la 116e minute, et remporte ainsi son premier titre européen (victoire, 1-0)[76]. Avec son but en finale, il devient le premier Marocain à inscrire un but dans une finale de compétition européenne[77]. Grâce au sacre, l'Olympiakos est automatiquement qualifié pour la Ligue Europa dans la saison qui suit.
Carrière internationale
Ayant découvert la Botola Pro à l'âge tardif de 24 ans, Ayoub El Kaabi n'a jamais été appelé avec une catégorie inférieure de l'équipe du Maroc.
Double champion d'Afrique avec le Maroc A' (2018-2021)
Joueur phare du championnat marocain à partir de la saison 2017-2018 avec la RS Berkane, ses prestations ne passent pas inaperçu et il reçoit une première convocation de Jamal Sellami avec l'équipe du Maroc A' (équipe nationale rassemblant uniquement les joueurs locaux) pour des matchs amicaux dans le cadre des préparations au CHAN 2018 qui a lieu au Maroc.
« El Kaabi ? Il est en train de marquer l'histoire avec son CHAN. »
Déclaration de Robert Kidiaba (ancien international congolais et ambassadeur du CHAN 2018), le 3 février 2018 sur la rédaction de RFI[78].
Le , il figure officiellement sur la liste des 23 joueurs pour prendre part au CHAN 2018[79]. Au cours de ce tournoi, il participe à tous les matchs : lors du premier tour, il est titulaire contre la Mauritanie A' et inscrit deux des quatre buts du Maroc; puis contre la Guinée A', en tant que titulaire, il signe trois réalisations et est remplacé à la 78e minute ; quant au match face au Soudan A', il est remplaçant et rentre à la 69e minute. Le Maroc termine premier de son groupe et affronte en quarts la Namibie A'[80]. En quarts, il est aligné avec les onze titulaires, il inscrit un but en 79 minutes, permettant la qualification pour les demies[81]. Le tour suivant, face à la Libye A', après avoir ouvert le score à la 74e minute, il voit la Libye égaliser, l'obligeant à disputer une prolongation durant laquelle il marque à la 97e minute[82]. Le Maroc se qualifie pour la finale sur le score de trois buts à un après un but sur penalty de Walid El Karti[83]. Malgré une légère blessure, il dispute la finale contre le Nigeria A', durant laquelle il inscrit le quatrième but de la finale, remportant ainsi le CHAN 2018[84]. Dans ce tournoi, il est élu à deux reprises homme du match (contre la Guinée[85] et contre la Libye[86]) et termine meilleur buteur de la compétition avec neuf buts, devançant les performances du Zambien Given Singuluma lors du CHAN 2009 avec cinq buts[87]. Il remporte par ailleurs le trophée du meilleur joueur du CHAN 2018[88].
Ammouta (ici en 2010) est sélectionneur d'El Kaabi entre 2019 et 2021.
Ses prestations avec l'équipe locale lui vaudront l'intérêt du sélectionneur Hervé Renard et intégrera par la même occasion définitivement l'équipe première du Maroc, tout en retournant avec l'équipe locale, au cas où le joueur est actif dans un club local. Alors qu'El Kaabi quitte le Hebei China Fortune FC pour le Wydad AC, il participe aux qualifications de l'équipe du Maroc A' à la prochaine édition de la CHAN 2020 en jouant une double confrontation contre l'Algérie A' sous la houlette du nouveau sélectionneur Houcine Ammouta[89]. Faisant 0-0 le au match aller à Blida, le , le match retour a lieu à Berkane et les Marocains plient l'Algérie en inscrivant trois buts en 14 minutes, se qualifiant ainsi pour le CHAN 2020 (victoire, 3-0)[90].
Le , il est sélectionné pour prendre part à cette compétition et s'envole au Cameroun avec le brassard de capitaine, cette fois-ci sous la houlette du sélectionneur Houcine Ammouta[91]. Pratiquement titulaire dans tous les matchs, il affronte le Togo A' (victoire, 1-0)[92], le Rwanda A' (match nul, 0-0) et l'Ouganda A' (victoire, 2-5), inscrit un but et délivre une passe décisive face à ce dernier[93]. Buteur également en quarts contre la Zambie A' (victoire, 3-1), il se qualifie en demi-finales contre le pays hôte, le Cameroun A' (victoire, 0-4)[94]. En finale contre le Mali A', il inscrit troisième but de la compétition (victoire, 0-2)[95]. El Kaabi remporte ainsi pour la deuxième fois d'affilée le titre de champion d'Afrique et termine la compétition à la deuxième place du classement des meilleurs buteurs (3) de l'édition après son coéquipier Soufiane Rahimi[96].
Convoqué pour la première fois en par Hervé Renard avec l'équipe du Maroc, il dispute ses deux premiers matchs amicaux face à la Serbie à Turin et l'Ouzbékistan à Casablanca dans le cadre des préparations à la Coupe du monde 2018[98]. Le sélectionneur titularise El Kaabi pour la première fois contre l'Ouzbékistan[99]. Ce dernier profite de l'occasion et inscrit son premier but international sur une passe décisive de Yacine Bammou (victoire, 2-0)[100].
Le , il figure officiellement dans la liste des 23 joueurs marocains sélectionnés pour la Coupe du monde 2018 en Russie[101]. Avec le troisième gardien Reda Tagnaouti, ils sont les seuls joueurs actifs dans le championnat marocain à figurer sur cette liste[102]. Cependant, El Kaabi est vu comme un quatrième attaquant pointe, portant le no 9, derrière ses concurrents Youssef En-Nesyri, Aziz Bouhaddouz et Khalid Boutaïb. Alors que la compétition commence dans quelques semaines, El Kaabi fait son apparition à la télévision marocaine en tant que représentant du football marocain local et déclare avoir comme rêve de jouer avec le Maroc aux côtés de Hakim Ziyech, qui selon lui est le meilleur joueur africain[103]. Le , à quelques jours du début de la compétition, Ayoub El Kaabi entre en jeu à la place de Khalid Boutaïb contre la Slovaquie à la 60e minute et inscrit son deuxième but international sur une passe décisive de Hakim Ziyech (victoire, 1-2)[104]. Contre l'Estonie cinq jours plus tard, il délivre lui-même une passe décisive sur le premier but inscrit par Younès Belhanda (victoire, 1-3)[105].
Le , il est titularisé pour le premier match du Maroc face à l'Iran, disputant un total de 77 minutes avant d'être remplacé par Aziz Bouhaddouz, qui marque un but contre son camp à la dernière minute du match (défaite, 0-1)[106]. À l'occasion de son deuxième match de Coupe du monde contre le Portugal, il fait son entrée à la 69e minute pour remplacer Khalid Boutaïb sur une défaite de un but à zéro en faveur de la sélection portugaise (score final : 1-0, but inscrit par Cristiano Ronaldo)[107]. Lors du troisième match contre l'Espagne, sans enjeu, il ne reçoit aucun temps de jeu (match nul, 2-2)[108]. Les Marocains sont alors éliminés au premier tour.
El Kaabi est titularisé lors du premier match contre l'Iran.
Le , El Kaabi (actif en tant que joueur du Wydad AC) figure pour la première fois sur la liste définitive de Vahid Halilhodžić (sélectionneur du Maroc depuis ) pour deux matchs de qualifications à la Coupe d'Afrique des nations 2021 (le 27 mars contre la Mauritanie et le 30 mars contre le Burundi). Mis sur le banc pendant 180 minutes, Ayoub El Kaabi ne dispute aucune minute dans la phase qualificative du Maroc à la CAN 2021, bien que le Maroc termine sa campagne de qualification à la première place de son groupe composée de la Mauritanie, du Burundi et de la République centrafricaine. Lors de cette trêve internationale, le sélectionneur donne priorité à Youssef En-Nesyri et Youssef El-Arabi[109]. Cependant, le , il fait son grand retour en sélection en amical contre le Ghana en entrant en jeu à la 86e minute en remplaçant Ayoub El Amloud au Complexe sportif Moulay-Abdallah de Rabat (victoire, 1-0)[110].
El Kaabi dispute sa première CAN sous les commandes de Vahid Halilhodžić (ici en 2019).
En fin 2021, le Maroc s'apprête à jouer cinq matchs de qualification à la Coupe du monde 2022 en octobre et dont une double confrontation contre la Guinée-Bissau, la Guinée et un match contre le Soudan. En cinq matchs, il inscrit quatre buts et délivre trois passes décisives, au sein d'une marquante nouvelle génération d'attaque composée d'El Kaabi, Ryan Mmaee, Sofiane Boufal et Aymen Barkok[111].
Le , ses récentes remarquables prestations en sélection sont récompensés et il figure officiellement dans la liste des 28 joueurs sélectionnés de Vahid Halilhodžić pour la Coupe d'Afrique des nations 2021 au Cameroun[112]. Infecté du Coronavirus pour le premier match de poule contre le Ghana (victoire, 1-0), il est titulaire lors des deux autres matchs de poule contre les Comores (victoire, 2-0) et le Gabon (match nul, 2-2) avant d'affronter le Malawi également en tant que titulaire en huitièmes de finale (victoire, 2-1)[113]. Absent en quarts de finales, les Marocains sont éliminés par l'Égypte dans les prolongations (défaite, 1-2)[114].
Le , à l'occasion du match aller de barrage de la Coupe du monde 2022 à Kinshasa face à la République démocratique du Congo, il délivre une passe décisive à Tarik Tissoudali et permet au Maroc de rentrer avec un match nul (1-1)[115]. Lors du match retour à Casablanca, le Maroc assure et se qualifie en Coupe du monde 2022 grâce à une victoire de 4-1, match dans lequel El Kaabi dispute 81 minutes[116].
Le , il est rappelé pour un match de préparation à la Coupe du monde 2022 face aux États-Unis ainsi que deux autres matchs qualificatifs à la Coupe d'Afrique 2023 face à l'Afrique du Sud et au Liberia[117]. Le , il débute titulaire en amical face aux États-Unis à Cincinnati et fait l'expérience d'une première grande défaite en sélection (défaite, 3-0)[118],[119]. Le , il entre en jeu en remplaçant Tarik Tissoudali à la 60e minute à l'occasion du premier match des éliminatoires de la Coupe d'Afrique 2023 face à l'Afrique du Sud et marque le but victorieux à la 87e minute sur une passe décisive d'Amine Harit (victoire, 2-1)[120],[121],[122]. Le , il est titularisé face au Liberia et dispute 85 minutes avant d'être remplacé par Tarik Tissoudali. Il remporte le match sur le score de 0-2 et est quasiment qualifié à la Coupe d'Afrique 2023[123],[124].
Génération dorée de Regragui (depuis 2022)
Ayoub El Kaabi à l'entraînement avec le Maroc en 2023.
Le , il reçoit une convocation du nouveau sélectionneur du Maroc Walid Regragui pour un stage de préparation à la Coupe du monde 2022 à Barcelone et Séville pour deux confrontations amicaux, notamment face au Chili et au Paraguay[125],[126]. Le , il est mis sur le banc pendant 90 minutes face au Chili. Le , à l'occasion du deuxième match de la trêve internationale face au Paraguay, il est mis dans les tribunes au stade Benito-Villamarín (match nul, 0-0)[127]. Ayoub El Kaabi n'est finalement pas repris dans le groupe de Walid Regragui pour la Coupe du monde 2022, ce dernier priorisant plutôt Youssef En-Nesyri, Abderrazak Hamed-Allah et Walid Cheddira[128]. Le Maroc termine sa Coupe du monde en étant classé quatrième de la compétition (éliminé par la France)[129].
Faisant son retour en équipe nationale en , le premier match contre le Liberia, entrant dans le cadre des qualifications à la CAN 2023, est annulé et reporté à la suite du séisme du Maroc[130],[131]. Cependant, le deuxième match prévu en amical contre le Burkina Faso est maintenu et joué au stade Bollaert-Delelis de Lens[132],[133]. Lors de ce match, il entre en jeu à la 86e minute en remplaçant Youssef En-Nesyri (victoire, 1-0)[134],[135].
Lors de la trêve internationale d'octobre 2023, il entre en jeu contre la Côte d'Ivoire en remplaçant Youssef En-Nesyri en amical au Stade Félix-Houphouët-Boigny d'Abidjan et inscrit le seul but marocain du match (match nul, 1-1)[136]. Lors du deuxième match de cette trêve, il est titularisé, le 17 octobre contre le Liberia à Agadir, et inscrit un but grâce à une panenka sur un penalty provoqué par Yahia Attiat-Allah (victoire, 3-0)[137].
Le 28 décembre 2023, il est retenu dans la liste des vingt-sept joueurs marocains sélectionnés par Walid Regragui pour disputer la Coupe d'Afrique des nations 2023 (CAN 2023)[138],[139],[140]. Le 17 janvier 2024, lors de la CAN 2023, El Kaabi joue son premier match du tournoi, contribuant à la victoire du Maroc 3-0 contre la Tanzanie au Stade Laurent Pokou de San-Pédro[141],[142]. Au cours du tournoi, le Maroc concède ensuite un match nul 1-1 contre la République démocratique du Congo, une rencontre notée pour une altercation générale en fin de match[143],[144]. Lors du troisième match, il reçoit sa première titularisation contre la Zambie (victoire, 1-0)[145]. En huitièmes de finale, les Lions de l'Atlas sont éliminés par l'Afrique du Sud sur un score de 2-0[146],[147].
Style de jeu
Ayoub El Kaabi incarne l'essence même de l'attaquant moderne, un finisseur redoutable. Sa réputation n'est pas le fruit du hasard ; c'est un joueur qui allie une panoplie de qualités qui font de lui une menace constante devant le but, et ce depuis ses débuts au Racing de Casablanca.
Mounir Jaouani (ici en 2020) suit les progressions d'El Kaabi avant même sa signature à la RS Berkane en 2017.
Sa polyvalence est l'une de ses caractéristiques les plus marquantes. Bien qu'il ait commencé sa carrière en tant que latéral gauche, Ayoub El Kaabi a rapidement démontré qu'il pouvait briller sur tous les fronts de l'attaque[12]. Initialement déployé sur le flanc droit par l'entraîneur Rachid Taoussi (entre 2017 et 2018), ce choix tactique a mis en lumière ses capacités exceptionnelles. Cependant, à la suite du départ de Taoussi, il a été replacé au poste d'attaquant de pointe, où il s'est imposé comme une véritable référence aux côtés de Kodjo Fo Doh Laba à la RS Berkane[148]. D'ailleurs, à cette époque, il est décrit par Mounir Jaouani comme étant « un joueur qui a su confirmer sa valeur. À l'écoute et ayant une grande marge de progression. »[3]. Si ses anciens entraîneurs lui trouvent des qualités, c'est également le cas pour le sélectionneur Hervé Renard, sans pour autant fermer les yeux sur ses lacunes : « Dans les déplacements, la synchronisation ou la complémentarité avec les autres, ce n’est pas toujours parfait, c’est normal. »[149].
Déclaration d'Adel Chedli (ancien international tunisien et ambassadeur du CHAN 2018), le 3 février 2018 sur la rédaction de RFI[78].
La principale qualité qui distingue Ayoub El Kaabi est son sens du but[150]. Il possède une précision chirurgicale devant le but, et son sang-froid légendaire lui permet de conclure les occasions les plus délicates. En outre, sa vitesse exceptionnelle lui permet de se démarquer rapidement et de profiter des espaces laissés par la défense adverse. Là où Ayoub El Kaabi se démarque encore davantage, c'est dans son jeu de tête impeccable[78]. Malgré sa taille relativement modeste (1m82), il parvient à rivaliser avec les défenseurs les plus imposants grâce à sa technique aérienne irréprochable. Il n'est pas rare de le voir marquer des buts cruciaux de la tête, en dépit de la concurrence physique. Ces qualités se font plus particulièrement voir lors des compétitions africaines à laquelle El Kaabi prend part. « Il a un sens aigu du but et un bon positionnement. Ce n'est pas un simple attaquant ordinaire. El Kaabi a un avenir prospère. », déclare Houcine Ammouta en conférence de presse pendant le CHAN 2020 à propos d'El Kaabi[3]. Mais ce qui fait véritablement briller Ayoub El Kaabi, ce sont ses gestes acrobatiques spectaculaires[151]. Il est un adepte des bicyclettes, des coups de pied de bicyclette et des gestes techniques qui éblouissent les foules. Ces mouvements audacieux lui ont déjà permis de signer plusieurs buts mémorables, suscitant l'admiration des amateurs de football du monde entier, notamment au Wydad AC ou même dans les plus grandes compétitions comme le CHAN[152],[153],[154].
Dans une interview avec la presse marocaine, Ayoub El Kaabi a exprimé son admiration pour le style de jeu de Hakim Ziyech[103]. C'est d'ailleurs en 2018 qu'il met les pieds sur la même pelouse que le milieu pour disputer ensemble la Coupe du monde 2018. Comme Ziyech, il apporte une touche de magie au jeu et peut créer des moments de génie capables de faire basculer le sort d'un match en un instant.
Statistiques
En club
Statistiques de Ayoub El Kaabi au 18 novembre 2024[155]
Ayoub El Kaabi, qui a commencé sa carrière au Racing Athletic Club, a connu une trajectoire impressionnante dans le monde du football. Lors de la saison 2016-2017, il a fait ses débuts professionnels et a terminé la saison en tant que meilleur buteur de la Botola Pro 2 avec 25 buts[12].
En 2017, il a rejoint la RS Berkane, où il a remporté la Coupe du Maroc en 2018 et a été nommé meilleur joueur de la RS Berkane. Cependant, c'est avec le Wydad AC en 2021 qu'il a connu l'un de ses plus grands succès, en remportant pour la première fois le championnat marocain et terminant la saison en tant que meilleur buteur du championnat avec dix-huit buts[156],[157].
Ayoub El Kaabi a également excellé au niveau international en étant appelé avec l'équipe du Maroc A' pour le CHAN 2018, qu'il a remporté en tant que meilleur buteur avec neuf buts et en remportant la distinction du meilleur joueur du tournoi. En 2020, il a de nouveau été sélectionné pour le CHAN 2020 et a été inclus dans l'équipe-type du tournoi par la CAF[158]. Ses deux participations au CHAN l'ont également propulsé en tête de la liste des meilleurs buteurs de l'histoire de la compétition avec douze buts marqués.
Le palmarès d'Ayoub El Kaabi comprend quatre titres majeurs. Il a été champion de la Botola Pro en 2021 avec le Wydad AC et a remporté la Coupe du Trône en 2018 avec la RS Berkane. Il a également été couronné champion du CHAN en 2018 et 2020 avec l'équipe nationale du Maroc.
Sur le plan individuel, Ayoub El Kaabi a accumulé de nombreuses distinctions personnelles tout au long de sa carrière. Il a été meilleur buteur de la Botola 2 lors de la saison 2016-17 avec 25 buts, meilleur joueur de la RS Berkane en 2018, meilleur buteur du CHAN 2018 avec neuf buts, meilleur joueur du CHAN 2018, et a été inclus dans l'équipe-type du CHAN 2018 et 2020[87],[159],[160]. De plus, il a été le meilleur buteur de la Botola Pro lors de la saison 2020-21 avec 18 buts. L'ensemble de ces réalisations témoigne du talent exceptionnel d'Ayoub El Kaabi et de sa contribution aux succès de son équipe et de sa sélection nationale.
↑Simo Hadioui, « Coronavirus: Ayoub El Kaabi Returned to Morocco », sur Maroc Local et Nouvelles du Monde | Nouvelles juives du Maroc, dernières nouvelles | מרוקו ג׳וייש טיימס, חדשות מרוקו והעולם | Morocco News | أخبار المغرب, (consulté le ).
↑Le geste du week-end nous vient du Wydad Casablanca ! L'attaquant international marocain Ayoub El Kaabi s'est envolé pour un superbe geste acrobatique !, « Le superbe geste acrobatique d'Ayoub Kaabi ! », sur beIN SPORTS (consulté le ).
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