Les Black Knights (aussi appelés Cadets) et les Midshipmen représentent chacun les plus anciennes sources de commissionnement des officiers de leur service. En tant que tel, les rencontres sont devenue l'incarnation de l'esprit de la rivalité interservices des forces armées des États-Unis.
L' Army-Navy Game est l'une des rivalités les plus traditionnelles et les plus durables du football américain universitaire. Le président des États-Unis y a souvent assisté[1].
Le match est télévisé à l'échelle nationale chaque année depuis 1945 sur ABC, CBS ou NBC. CBS diffuse le match depuis 1996 et détient les droits de diffusion jusqu'en 2028[2]. La rediffusion instantanée a fait ses débuts aux États-Unis lors de l'édition 1963[3]. Depuis 2009, le match a lieu le deuxième samedi de décembre et le week-end suivant les finales de conférence de la NCAA Division I FBS[4].
Le match se joue principalement à Philadelphie car la ville est située à peu près à égale distance des deux académies, mais les rencontres ont également eu (et auront lieu) dans d'autres endroits, notamment dans la région de New York, la région de Baltimore, à Chicago, à Pasadena, en Californie et dans la région de Boston.
La série n'a pas été interrompue depuis 1930. Jusqu'à la rencontre de 2023, la Navy mène la série avec 62 victoires contre 55 pour l'Army et 7 nuls[5].
Palmarès
Le classement des équipes dans les tableaux ci-dessous est celui de l'Associated Press avant la saison 2014 et celui du comité du College Football Playoff depuis 2014.
La rivalité entre Annapolis et West Point, bien qu'amicale, est intense. Les expressions « Beat Navy ! » et « Beat Army ! » sont ancrées dans les institutions respectives et sont devenues un symbole de compétitivité, non seulement dans le match Army-Navy, mais au service du pays. Ces expressions sont souvent utilisées à la fin des lettres (informelles) des diplômés des deux académies.
Une tradition de longue date lors du match Army-Navy consiste à procéder à un « échange de prisonniers » formel dans le cadre des activités d'avant match. Les prisonniers sont les cadets et les aspirants qui étudient au cours du semestre précédent le match dans l'académie sœur. Après l'échange, les étudiants ont un bref répit pour profiter du match avec leurs camarades[7].
L'hymne national américain est chanté par les membres des chorales de l'USMA et de l'USNA[8].
À la fin du match, l' hymne des deux alma maters sont interprétés. L'équipe gagnante se tient aux côtés de l'équipe perdante et fait face aux étudiants de l'académie perdante. Ensuite, l'équipe perdante accompagne l'équipe gagnante, face à ses élèves[9]. Cela se fait dans un geste de respect mutuel et de solidarité. Comme l'alma mater de l'équipe gagnante est toujours jouée en dernier, l'expression « sing second (chanter en second) » est devenue synonyme de victoire dans le match de rivalité.
Stades
Seules sept rencontres ont eu lieu sur le campus de l'une ou l'autre des académies, principalement parce qu'aucune des deux équipes ne dispose d'un stade située sur leur campus suffisamment grand pour accueillir les nombreux spectateurs présents. Les quatre premiers matchs de la rivalité ont été organisés sur les parade Ground des académies respectives. Depuis 1899, les autres éditions sauf trois se sont déroulées sur un site neutre. Deux de ces trois matchs ont eu lieu sur les campus en raison des restrictions de voyage liées à la Seconde Guerre mondiale (1942 à l'ancien Thompson Stadium(en) de la Navy et 1943 au Michie Stadium). Celle de 2020 a également eu lieu au Michie Stadium en raison des restrictions liées au Covid-19 à Philadelphie.
Philadelphie est la ville traditionnelle du match, en raison de la nature historique de la ville et de son emplacement à peu près à mi-chemin entre West Point et Annapolis. Jusqu'à la rencontre de 2023, 90 des 124 matchs de la série s'y sont disputés, y compris tous les matchs de 1932 à 1982, à l'exception des trois matchs qui ont été déplacés en raison des restrictions de voyage liées à la Seconde Guerre mondiale.
Pendant des décennies, la compagnie ferroviaire Pennsylvania Railroad et ses successeurs ont offert leurs services le jour des matchs joués à Philadelphie, en utilisant une gare temporaire tentaculaire construite chaque année près du Municipal Stadium, sur la gare de marchandises de Greenwich. Ce service, avec plus de 40 trains desservant jusqu'à 30 000 participants, était le plus grand mouvement ferroviaire de passagers concentré du pays[10],[11].
En dehors de Philadelphie, la région de New York a été le site le plus souvent choisi pour l'Army-Navy Game. Le Polo Grounds, avec 9 matchs, détient le record du plus grand nombre de matchs organisés en dehors de Philadelphie. C'est là que se sont déroulés tous les matchs de New York jusqu'en 1927. Le Yankee Stadium a été le site du match en 1930 et 1931. Six matchs ont été organisés dans l'État du New Jersey : en 1905 à l'Osborne Field(en) de l'université de Princeton, quatre matchs au Giants Stadium de 1989 à 2002 et en 2021 au MetLife Stadium.
Un certain nombre de matchs tout au long de l'histoire de la série ont également été organisés dans l'État du Maryland. À Baltimore, le Municipal Stadium(en) a été le lieu des matchs de 1924 et 1944. Quatre matchs ont été joués au M&T Bank Stadium de Baltimore depuis 2000. En 2011, le match s'est déroulé au FedExField à Landover dans le Maryland.
Le Rose Bowl est le seul stade à l'ouest du fleuve Mississippi où un Army-Navy Game a été joué, en 1983. Pasadena, en Californie, où se déroule le Rose Bowl, a payé les frais de déplacement de tous les étudiants et supporters des deux académies, soit un total de 9 437 personnes. Le match a eu lieu dans ce stade car, dans cette région de la côte ouest, il s'y trouve un grand nombre d'installations militaires et de militaires, ainsi que de nombreux militaires à la retraite[12].
Les prochains Army-Navy Game auront lieu, le au Northwest Stadium de Landover au Maryland, le au M&T Bank Stadium de Baltimore, le au MetLife Stadium d'East Rutherford dans le New Jersey et le au Lincoln Financial Field de Philadelphie.
↑(en-US) Dan Cupper et Grif Teller, Crossroads of Commerce: The Pennsylvania Railroad Calendar Art of Grif Teller, Stackpole Books, (ISBN978-0-8117-2903-1, lire en ligne).
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