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En 2002, elle crée « Les Classes d'Armande Altaï », une classe de chant qui comptera parmi ses élèves Nolwenn Leroy, future gagnante de la saison 2 de Star Academy[2]. Chaque année, un spectacle est donné au Balajo de Paris[3].
Biographie
Armande Kumpal Kabartay Altaï-Magini est née à Alep en Syrie le , au sein d'une famille de cinq enfants d'un père français, officier de l'armée française, et d'une mère turque musulmane qui lui transmet le goût de la musique, la jeune fille se mettant à chanter pour attirer son attention[4]. Durant sa petite enfance, elle vit en Syrie, en Côte d'Ivoire et au Liban[5], puis sa famille s'installe à Marseille en conséquence du départ de son père en Indochine et de l'abus de sa sœur aînée par ce dernier. Sa mère se charge ensuite seule de leur famille[6].
À 16 ans, elle intègre l'École des Beaux-arts de Marseille pour exercer sa passion première, la peinture. Mariée à 19 ans, elle s'installe à Paris avec son mari et y entame une carrière de mannequin avant de commencer à chanter dans les restaurants. Elle donne naissance à sa fille Virginie, qui est aujourd'hui son assistante personnelle puis retourne à Marseille où elle prend des cours de chant au Conservatoire d'art dramatique et lyrique, où elle obtient le premier prix[5]. Elle tourne alors dans la région avec un groupe dans lequel elle tente d'imposer son style rock-lyrique[7].
En 1973 et 1974, elle joue le rôle de la reine de Pologne dans la pièce Ubu àEglingen, à l’Opéra de Georges Wilson. Créée au festival d’Avignon, la pièce est reprise à Paris (T.E.P.), où Armande joue à nouveau aux côtés de Dave. En 1973, sort en outre son premier 45 tours, Si un jour, chez Mercury[5].
Elle enchaîne ensuite plusieurs spectacles. Chicago, Crimes et Crash, mis en scène par Jean-Pierre Dougnac au T.E.P. ; Da Capo, également mis en scène par Dougnac, créé à Avignon sur une musique de François-Bernard Mache ; et un hommage à Cocteau, Miroir, mon beau miroir de Bernard Callais[5].
En 1978, elle participe à l'opéra contemporain L’homme occis, de Claude Prey[5]. Vient ensuite la création de l’opéra contemporain Les trois langages, toujours de Claude Prey.
En 1979 sort son premier album, Atavisme, dont la musique est intégralement composée et arrangée par Joël Dugrenot (ex Zao et Clearlight[10]), et passe à l'émission Le Grand échiquier[11]. En 1980, afin de roder cet album, elle donne de nombreux concerts, notamment à la Fête de l’Humanité, au Printemps de Bourges et au Forum des Halles, mais l'album obtiendra seulement un succès d'estime pour l'époque (30 000 exemplaires vendus le mois de sa sortie).
En 1982, elle tourne avec Jacques Higelin (Jacques, Joseph, Victor Dort) au Cirque d'Hiver et en province). Le 45 tours Informulé est repris en duo avec Higelin.
En 1986, elle participe au titre Caribbean Sea d'Étienne Daho. En 1987 et 1988, elle joue aux Bains Douches, au Palace ou encore aux Folies Pigalle[5].
En 1991 et 1992, elle tient le rôle-titre de Phèdre (Racine) au théâtre Dix-Huit puis en tournée[5]. En 1993, elle participe au spectacle hommage à Édith Piaf au festival de Marne[5].
De 2001 à 2003, elle est professeure de chant durant les trois premières saisons de l'émission télévisée Star Academy diffusée sur TF1[11]. Cette participation fera connaître Armande Altaï du grand public : son look, son univers et ses techniques de chant atypiques n'ont laissé personne indifférent. Elle publie pendant cette période Remembo (2001), compilation de ses deux derniers albums, ainsi qu'un DVD de cours de chant. En novembre 2003, elle publie son autobiographie Cette musique qui me vient de loin; elle annoncera ensuite qu'elle ne participera pas à la prochaine saison de la Star Academy[5].
Fin 2006 sort Héroïnes Fantaisie, son 4e album (O+ / Harmonia Mundi[11]) sur les plateformes de téléchargement (l'édition en disque sortira fin mai 2007[5]. Plus sage que ses précédents albums, il mélange nouvelles chansons et reprises (Cold Song, Cara Sposa, O Fortuna...) ainsi qu'une nouvelle version de sa chanson Kaçsam sortie en 1979.
Le 23 avril 2008, elle donne un concert au New Morning à Paris. La même année elle revient au sein de Star Academy 8 en tant que directrice[11]. Pour les 20 ans de l'émission, elle dira regretter que ce programme ne soit pas devenu « une institution où les gens viendraient passer un diplôme, [...] comme la Royal Shakespeare Company à Londres »[12].
Le 8 novembre 2010, elle donne un concert à l'Alhambra, à Paris. En 2011, elle apparaît aux côtés de Dave dans le clip Coming out du groupe Les Fatals picards.
En 2015, Armande Altaï annonce dans l'émission Salut les Terriens la sortie du single Blueberry Pie, ainsi qu'un nouvel album. En 2018, elle annonce la publication prochaine de ses mémoires, Fil de vie, fille de Syrie, sous la forme d'un dialogue avec Dave.
En 2023, elle est l'objet d'un documentaire, Un portrait d'Armande Altaï[6].