L'Arima Kinen(有馬記念?) est une course hippique de plat se déroulant fin décembre sur l'Hippodrome de Nakayama à Funabashi, Chiba au Japon. C'est une course de groupe 1 ouverte aux chevaux de 3 ans et plus et disputée sur 2 500 mètres. La particularité de cette épreuve est, comme son pendant printanier le Takarazuka Kinen, que la liste des partants est établie d'après un vote du public. Elle est, à ce titre, la course la plus populaire au Japon.
Histoire et principe
Des passants s'arrêtent pour regarder l'Arima Kinen dans le quartier de Shinjuku, à Tokyo
La première édition de l'Arima Kinen se tint en 1956, alors sous l'appellation Nakayama Grand Prix (中山グランプリ?). Elle fut rebaptisée l'année suivante en hommage à Yoriyasu Arima (1884–1957), l'un des fondateurs de l'hippodrome de Nakayama, et initiateur de l'événement. Jusqu'en 1999 la course était réservée à des chevaux entraînés au Japon, puis elle a été ouverte à des chevaux étrangers à condition qu'ils aient remporté une grande course sur le sol japonais - à ce jour, aucun cheval étranger n'a rempli cette condition et donc participé à l'épreuve.
La course est ouverte à 16 concurrents, dont dix, qui doivent être inscrits à la JRA (Japan Racing Association) sont désignés à l'issue d'un vote du public. Les 6 autres places au départ sont réservées à des chevaux pouvant relever d'une autre institution, la NAR (National Association of Racing) ou basés à l'étranger, et sont attribués en fonction des gains amassés en courses. Les plus grands noms des courses japonaises ont inscrit leur nom au palmarès de cette épreuve, qui demeure la plus suivie au Japon, avec jusqu'à 160 000 spectateurs (en 2005, l'année de la victoire de Heart's Cry sur Deep Impact)[1], et celle qui génère les plus gros paris au monde[2].
L'allocation s'élève à ¥ 648 000 000 ¥ (environ 5 000 000 €) et le record de la course est détenu par Zenno Rob Roy (monté par le jockey français Olivier Peslier), lauréat en 2004 avec un chrono de 2'29"50. Six chevaux sont parvenus à inscrire deux fois leur nom au palmarès : Speed Symboli, Symboli Rudolf, Oguri Cap, Grass Wonder, Symboli Kris S et Orfevre. Yasutoshi Ikee est l'entraîneur ayant remporté le plus d'éditions (5) quand du côté des jockeys, c'est Kenichi Ikezoe le plus titré, avec 4 succès.
Victoire de Blast Onepiece dans l'édition 2018Victoire d'Orfevre dans l'édition 2011Édition 2007
1 En 2004, Cosmo Bulk avait été plébiscité par les votants, mais il appartenait à Hokkaido Keiba de la NRA, et non à la JRA. 2 Vodka ne fut pas autorisée à participer en 2009 en raison d'une suspension d'un mois pour un saignement lors de la Japan Cup.
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