Althea Gibson

	Althea Gibson
	; Althea Gibson en 1956.
Pays	États-Unis
Naissance	25 août 1927; Silver, États-Unis
Décès	28 septembre 2003 (à 76 ans); East Orange, États-Unis
Prise de raquette	Droitière
Hall of Fame	Membre depuis 1971
Palmarès
Meilleurs résultats en Grand Chelem
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Althea Gibson est une joueuse de tennis américaine des années 1950, également golfeuse professionnelle, née le 25 août 1927 à Silver (comté de Clarendon, Caroline du Sud) et morte le 28 septembre 2003 à East Orange (New Jersey).

Douze ans avant Arthur Ashe chez les hommes et plus de quarante ans avant les sœurs Venus et Serena Williams, elle devient la première Noire à remporter un titre du Grand Chelem, en 1956 à Roland-Garros. Sa victoire à l'US Women's National Championship à Forest Hills, l'année suivante, est également inédite, à une période de grande lutte contre la ségrégation raciale aux États-Unis^[1].

En 1957 et 1958, elle remporte le doublé Wimbledon-Internationaux des États-Unis (précurseur de la compétition US Open) et est élue deux fois « Athlète féminine de l'année » par Associated Press^[2].

Althea Gibson compte aussi cinq titres du Grand Chelem en double dames, dont trois de suite sur le gazon londonien (1956-1958), ainsi qu'un titre en double mixte.

Au cours de sa carrière, elle totalise onze titres dans les tournois du grand Chelem. Billie Jean King la qualifie de tenace : « La route du succès a sans aucun doute été difficile pour elle, mais je ne l'ai jamais vue reculer^[3] ».

Althea Gibson a encore marqué les esprits dans les années 1960, car cette grande sportive a aussi été la première femme noire à entrer dans une compétition nationale de golf.

Elle est membre du International Tennis Hall of Fame depuis 1971 et inscrite au National Women's Hall of Fame.

Lors de l'US Open 2007, une cérémonie a commémoré sa première victoire dans ce tournoi, cinquante ans plus tôt, avec la participation de grandes figures noires-américaines comme Aretha Franklin, Jackie Joyner-Kersee ou Carol Moseley-Braun^[4]. En 2019, une statue à son effigie est inaugurée au Centre national de tennis Billie-Jean-King, devant le stade Arthur-Ashe, dans le quartier du Queens à New-York^[5]^,^[6].

Biographie

Famille et enfance

Althea Gibson est née le 25 août 1927 à Silver dans l'État du Caroline du Sud. Fille d'Annie Bell et de Daniel Gibson, tous deux métayers, elle vit une enfance difficile dans les quartiers d'Harlem où sa famille émigre après la crise de 1930, qui touche en premier les agriculteurs du Sud des États-Unis. Aînée d'une famille de quatre enfants, Althea a une enfance difficile, dans la grande pauvreté et subissant notamment des violences répétées de son père qui l'amènent à fuguer régulièrement, passant plusieurs nuits dans le métro. À cette époque, elle est accueillie à sa demande dans un foyer pour enfants avant de retourner dans sa famille^[7]. Elle découvre le tennis à travers le paddle tennis (à distinguer du padel), pratique alors très répandue dans les rues de New York, via un programme de la Police Athetic League qui consiste à bloquer la 143^e rue, où sa famille a récemment déménagé, pour proposer aux enfants différentes activités sportives^[7]. Elle remporte le tournoi de paddle tennis de New York à douze ans et intègre son premier club de tennis.

En 1940, un groupe de voisins collecte assez d'argent pour inscrire les adolescents du quartier à des cours au Cosmopolitan Tennis Club de Sugar Hill, un quartier de Harlem. Au début Althea n'aimait pas le tennis, un sport qu'elle pensait pour les faibles et préférait notamment le basketball, mais elle finit par y prendre goût et remporte en 1944 le tournoi de tennis pour filles de l'American Tennis Association (ATA), puis onze titres supplémentaires sur ce même tournoi en 1947.

« Je savais que j'avais un talent inhabituel pour une fille, par la grâce de Dieu, écrit-elle. Je n'avais pas besoin de me le prouver à moi-même. Je voulais seulement le prouver à mes adversaires^[8]. »

Très vite, Althea Gibson attire l'attention de Robert Walter Johnson, qui l'aide à développer son talent. Elle commence sa carrière professionnelle en 1949 en participant aux tournois de la Fédération de tennis des États-Unis (USTA)^[9].

Vie privée et carrière

En parallèle de son début de carrière, Althea Gibson intègre le lycée ségrégationniste industriel Williston Industrial High school pour acquérir une plus grande culture générale puis intègre à l'aide de son entraineur la Florida Agricultural and Mechanical University en 1949 grâce à une bourse sportive. Le contexte ségrégationniste de l'époque complique ses débuts, de nombreux tournois étant réservés aux blancs bien que le règlement officiel de l'United States Tennis Association insiste sur la sanction possible des clubs en cas de discriminations.

Elle est soutenue par Alice Marble, une championne de tennis en retraite, ainsi que par des lobbys et devient la première joueuse noire invitée à participer à l'US National (futur US Open) en 1950. Bien qu'elle soit éliminée au second tour, l'étonnement alla de pair avec une médiatisation sans précédent. Gibson est alors notamment comparée au champion de baseball noir Jackie Robinson, très médiatisé en 1947 pour avoir osé également défier les normes quant aux profils habituels des joueurs.

Elle devient également l'une des premières femmes noires à jouer pour la première fois à Wimbledon en 1951.

Althea Gibson est diplômée en 1953 et devient professeur de sport à la Lincoln University dans le Missouri où elle rencontre son conjoint, alors officier de l'armée mais dont elle tut longtemps le nom^[10].

Remise du trophée par Élisabeth II de championne de Wimbledon en 1957.

En 1955, elle part faire une tournée internationale en Asie et en Europe où elle affronte les meilleures joueuses du monde. L’année 1957 marque le début de son succès, en étant la première joueuse noire à remporter Wimbledon face à Darlene Hard en finale et à recevoir le trophée des mains de la reine Élisabeth II. La même année, elle remporte l'US National et reçoit le Bronze Medallion, la plus haute distinction de la ville de New York, remise en main propre par le maire. Pendant deux ans (1957 et 1958), Althea est nommée « Sportive de l'année » par Associated Press et devient aussi la première femme noire à faire la couverture du Time^[9] et de Sports Illustrated.

Reconversion après sa carrière tennistique

Toujours dans un contexte de ségrégation, Althea Gibson met fin à sa carrière amateur en 1958 pour cause de difficultés financières après avoir remporté 56 tournois internationaux et nationaux. USTA régule de manière très stricte les promotions externes et les prix pour les gagnants des tournois. Durant la fin des années 1950, elle avait essayé de s'intégrer dans l'industrie du disque, mais malgré quelques apparitions dans des émissions renommées, Althea ne pût vivre de ses chansons. Elle devient alors commentatrice sportive et alterne avec des actions de bénévolat pour les communautés de Harlem ou autres quartiers pauvres. En 1959, elle a été choisie par John Ford pour jouer le rôle d’une esclave dans le film les Cavaliers ; elle se fit remarquer par son refus de parler dans le dialecte stéréotypé « nègre » prévu dans le script^[11].

Son premier ouvrage J'ai toujours voulu être quelqu'un est publié en 1960.

Elle se lance dans le golf, où elle atteint la 27^e place mondiale du circuit professionnel de golf féminin mais peine toujours à avoir un salaire suffisant. Elle quitte le circuit professionnel en 1978.

Althea Gibson œuvre alors pour promouvoir le tennis dans des quartiers défavorisés et prend en charge des futures championnes telles que Zina Garrison^[9].

Palmarès (partiel)

En simple dames

Titres : 11

N^o	Date	Nom et lieu du tournoi	Catégorie	Surface	Finaliste	Score
1	29-04-1956	Italian Championships, Rome		Terre (ext.)	Zsuzsa Körmöczy	6-3, 7-5	Parcours
2	15-05-1956	Internationaux de France, Paris	G. Chelem	Terre (ext.)	Angela Mortimer	6-0, 12-10	Parcours
3	06-08-1956	Eastern Grass Court Championships, South Orange		Gazon (ext.)	Louise Brough	6-1, 6-3
4	22-11-1956	South Australian Championships, Adélaïde		Gazon (ext.)	Shirley Fry	8-6, 7-5	Parcours
5	10-06-1957	Kent Lawn Tennis Championships, Beckenham		Gazon (ext.)	Darlene Hard	6-3, 3-6, 6-4	Parcours
6	24-06-1957	The Championships, Wimbledon	G. Chelem	Gazon (ext.)	Darlene Hard	6-3, 6-2	Parcours
7	30-08-1957	US National Championships, Forest Hills	G. Chelem	Gazon (ext.)	Louise Brough	6-3, 6-2	Parcours
8	22-09-1957	Pacific Coast Championships, Berkeley		Dur (ext.)	Louise Brough	6-4, 6-3	Parcours
9	23-06-1958	The Championships, Wimbledon	G. Chelem	Gazon (ext.)	Angela Mortimer	8-6, 6-2	Parcours
10	04-08-1958	Eastern Grass Court Championships, South Orange		Gazon (ext.)	Sally Moore	9-7, 6-2
11	29-08-1958	US National Championships, Forest Hills	G. Chelem	Gazon (ext.)	Darlene Hard	3-6, 6-1, 6-2	Parcours

Finales : 3

N^o	Date	Nom et lieu du tournoi	Catégorie	Surface	Vainqueure	Score
1	13-07-1953	US Clay Court Championships, Chicago		Terre (ext.)	Maureen Connolly	6-4, 6-4
2	01-09-1956	US National Championships, Forest Hills	G. Chelem	Gazon (ext.)	Shirley Fry	6-3, 6-4	Parcours
3	18-01-1957	Australian Championships, Melbourne	G. Chelem	Gazon (ext.)	Shirley Fry	6-3, 6-4	Parcours

En double dames

Titres : 9

N^o	Date	Nom et lieu du tournoi	Catégorie	Surface	Partenaire	Finalistes	Score
1	15-05-1956	Internationaux de France Paris	G. Chelem	Terre (ext.)	Angela Buxton	Darlene Hard Dorothy Knode	6-8, 8-6, 6-1	Parcours
2	25-06-1956	The Championships Wimbledon	G. Chelem	Gazon (ext.)	Angela Buxton	Fay Muller Daphne Seeney	6-1, 8-6	Parcours
3	06-08-1956	Eastern Grass Court Championships South Orange		Gazon (ext.)	Darlene Hard	Janet Hopps Diane Wootton	6-2, 6-4
4	22-11-1956	South Australian Championships Adélaïde		Gazon (ext.)	Shirley Fry	Lorraine Coghlan Margaret Hellyer	6-1, 6-2	Parcours
5	18-01-1957	Australian Championships Melbourne	G. Chelem	Gazon (ext.)	Shirley Fry	Mary Bevis Hawton Fay Muller	6-2, 6-1	Parcours
6	10-06-1957	Kent Lawn Tennis Championships Beckenham		Gazon (ext.)	Darlene Hard	Mary Bevis Hawton Pat Hird	6-4, 9-7	Parcours
7	24-06-1957	The Championships Wimbledon	G. Chelem	Gazon (ext.)	Darlene Hard	Mary Bevis Hawton Thelma Coyne Long	6-1, 6-2	Parcours
8	23-06-1958	The Championships Wimbledon	G. Chelem	Gazon (ext.)	Maria Bueno	M. Osborne duPont Margaret Varner	6-3, 7-5	Parcours
9	04-08-1958	Eastern Grass Court Championships South Orange		Gazon (ext.)	Sally Moore	Karol Fageros Dorothy Knode	6-2, 6-1

Finales : 4

N^o	Date	Nom et lieu du tournoi	Catégorie	Surface	Vainqueures	Partenaire	Score
1	01-08-1955	Eastern Grass Court Championships South Orange		Gazon (ext.)	Barbara Breit Darlene Hard	Dorothy Knode	6-4, 10-8
2	30-08-1957	US National Championships Forest Hills	G. Chelem	Gazon (ext.)	Louise Brough M. Osborne duPont	Darlene Hard	6-2, 7-5	Parcours
3	29-08-1958	US National Championships Forest Hills	G. Chelem	Gazon (ext.)	Jeanne Arth Darlene Hard	Maria Bueno	2-6, 6-3, 6-4	Parcours
4	04-09-1959	US National Championships Forest Hills	G. Chelem	Gazon (ext.)	Jeanne Arth Darlene Hard	Sally Moore	6-2, 6-3	Parcours

En double mixte

Titres : 2

N^o	Date	Nom et lieu du tournoi	Catégorie	Surface	Partenaire	Finalistes	Score
1	22-11-1956	South Australian Championships Adélaïde		Gazon (ext.)	Neale Fraser	Shirley Fry Robert Howe	6-3, 6-4	Parcours
2	30-08-1957	US National Championships Forest Hills	G. Chelem	Gazon (ext.)	Kurt Nielsen	Darlene Hard Lew Hoad	6-3, 9-7	Parcours

Finales : 3

N^o	Date	Nom et lieu du tournoi	Catégorie	Surface	Vainqueures	Partenaire	Score
1	25-06-1956	The Championships Wimbledon	G. Chelem	Gazon (ext.)	Shirley Fry Vic Seixas	Gardnar Mulloy	2-6, 6-2, 7-5	Parcours
2	24-06-1957	The Championships Wimbledon	G. Chelem	Gazon (ext.)	Darlene Hard Mervyn Rose	Neale Fraser	6-4, 7-5	Parcours
3	23-06-1958	The Championships Wimbledon	G. Chelem	Gazon (ext.)	Lorraine Coghlan Robert Howe	Kurt Nielsen	6-3, 13-11	Parcours

Parcours en Grand Chelem (partiel)

Si l’expression « Grand Chelem » désigne classiquement les quatre tournois les plus importants de l’histoire du tennis, elle n'est utilisée pour la première fois qu'en 1933, et n'acquiert la plénitude de son sens que peu à peu à partir des années 1950.

En simple dames (1951-1958)

Année	Championnat d'Australie		Internationaux de France		Wimbledon		US National
1951	-		-		3^e tour (1/16)	Beverly Baker	3^e tour (1/8)	Maureen Connolly
1956	-		Victoire	Angela Mortimer	1/4 de finale	Shirley Fry	Finale	Shirley Fry
1957	Finale	Shirley Fry	-		Victoire	Darlene Hard	Victoire	Louise Brough
1958	-		-		Victoire	Angela Mortimer	Victoire	Darlene Hard

À droite du résultat, l’ultime adversaire.

En double dames (1951-1973)

Année	Championnat d'Australie Open d'Australie		Internationaux de France		Wimbledon		US National US Open
1951	-		-		2^e tour (1/16) Nelly Adamson	E. Hemsted Margot Parker	-
1956	-		Victoire Angela Buxton	Darlene Hard Dorothy Knode	Victoire Angela Buxton	Fay Muller Daphne Seeney	-
1957	Victoire Shirley Fry	Mary Bevis Fay Muller	-		Victoire Darlene Hard	Mary Bevis Thelma Coyne	Finale Darlene Hard	Louise Brough M. Osborne
1958	-		-		Victoire Maria Bueno	M. Osborne M. Varner	Finale Maria Bueno	Jeanne Arth Darlene Hard
1959	-		-		-		Finale Sally Moore	Jeanne Arth Darlene Hard
1973	-		-		-		1^er tour (1/16) Darlene Hard	K. Fukuoka K. Sawamatsu

Sous le résultat, la partenaire ; à droite, l’ultime équipe adverse.

En double mixte (1956-1975)

Année	Championnat d'Australie Open d'Australie^[12]		Internationaux de France		Wimbledon		US National US Open
1956	-		1/4 de finale Tony Vincent	Darlene Hard Robert Howe	Finale G. Mulloy	Shirley Fry Vic Seixas	-
1957	1/2 finale Neale Fraser	Fay Muller M. Anderson	-		Finale Neale Fraser	Darlene Hard Mervyn Rose	Victoire Kurt Nielsen	Darlene Hard Lew Hoad
1958	-		-		Finale Kurt Nielsen	L. Coghlan Robert Howe	-
1972	n/a		-		-		1^er tour (1/32) G. Mulloy	C. Martinez Gene Scott
1973	n/a		-		-		1^er tour (1/16) Arthur Ashe	M. Redondo J. Chanfreau
1975	n/a		-		-		1^er tour (1/16) H. Richardson	Linky Boshoff Jasjit Singh

Sous le résultat, le partenaire ; à droite, l’ultime équipe adverse.

Notes et références

↑ Moins de deux ans après le refus de Rosa Parks de céder sa place dans un bus.
↑ (en) Associated Press Athlete of the Year (female), NNDB.com (consulté le 11 mai 2020).
↑ (en) Robert Mcg. Thomas Jr., « An unlikely champion, September 2003 », sur ICPSR Data Holdings, 21 avril 2004 (consulté le 11 mars 2020).
↑ USA Today, 16 août 2007.
↑ (en-US) Sally H. Jacobs, « Althea Gibson, Tennis Star Ahead of Her Time, Gets Her Due at Last », The New York Times,‎ 26 août 2019 (ISSN 0362-4331, lire en ligne, consulté le 2 septembre 2019).
↑ « L’histoire oubliée de la première championne de tennis afro-américaine, Althea Gibson », Le Monde,‎ 30 août 2019 (lire en ligne, consulté le 2 septembre 2019).
↑ ^{a et b} « Althea Gibson, la première noire à remporter un titre du Grand Chelem », France Inter (consulté le 4 janvier 2022).
↑ (en-US) « Sport: That Gibson Girl », Time,‎ 26 août 1957 (lire en ligne, consulté le 12 mars 2020).
↑ ^{a b et c} Mespointsdevueblog Dit, « Althea Gibson, championne de tennis », sur L'Histoire par les femmes, 18 juin 2018 (consulté le 8 octobre 2019).
↑ Frances Clayton Gray, Born to Win : The Authorized Biography of Althea Gibson, John Wiley & Sons, 2004 (OCLC 54611233, lire en ligne).
↑ Gray, Frances Clayton; Lamb, Yanick Rice (2004). Born to Win: The Authorized Biography of Althea Gibson (Hardcover ed.). Hoboken, New Jersey: John Wiley & Sons, pp. 120-121.
↑ Pas de tableau double mixte à l’Open d'Australie de 1970 à 1985.

Voir aussi

Bibliographie

(en) Cecil Harris et Laryette Kyle DeBose, Charging the Net: A History of Blacks in Tennis
(en) Sue Stauffacher et Greg Couch, Nothing But Trouble (livre pour enfants qui retrace son histoire)