Ce sont des oiseaux terrestres de taille petite à moyenne (de 10 à 23 cm), dont le plumage terne présente généralement des teintes brunâtres ou chamois. L'ongle de l'orteil postérieur est habituellement long et droit, et le bec est extrêmement variable en taille et en forme selon l'espèce.
Cette famille est caractéristiques des zones arides ou semi-arides, peuplant les zones découvertes ou cultivées.
Taxonomie
La vaste étude phylogénique d'Alström et al. (2013) amène à une révision complète de cette famille que le Congrès ornithologique international répercute dans sa classification de référence (version 4.2, 2014).
(en) Per Alström, Keith N. Barnes, Urban Olsson, F. Keith Barker, Paulette Bloomer, Aleem Ahmed Khan, Masood Ahmed Qureshi, Alban Guillaumet, Pierre-André Crochet et Peter G. Ryan, « Multilocus phylogeny of the avian family Alaudidae (larks) reveals complex morphological evolution, non-monophyletic genera and hidden species diversity », Molecular Phylogenetics and Evolution, vol. 69, no 3, , p. 1043-1056 (ISSN1055-7903, OCLC5161291350, PMID23792153, DOI10.1016/j.ympev.2013.06.005).