Ces cétacés ont vécu dans le nord de l'actuel océan Pacifique et variaient en taille de 3 à 8 mètres de long. Bon nombre des spécimens décrits qui ont été découverts datent de l'Oligocène supérieur[3],[4] de la formation japonaise de Morawan(en). D'autres mysticètes à dents aujourd'hui éteints formellement décrits de cette époque sont plus petits, mesurant de 3 à 4 mètres de longueur. Des mysticètes avec de vrais fanons sont observés dans des fossiles de l'Oligocène supérieur.
Taxonomie
La monophylie de la famille est encore incertaine, tout comme la relation évolutive entre les premières mysticètes à dents (Aetiocetidae, Mammalodontidae et Llanocetidae) et les premières et existantes baleines à fanons édentées[5]. Cependant, les analyses cladistiques de Coronodon et Mystacodon semblent indiquer que les Aetiocetidae et les Llanocetidae sont plus étroitement liés au groupe-couronne Mysticeti qu'à Mammalodontidae, Coronodon et Mystacodon[6],[7].
Ci-dessous, un cladogramme montrant le positionnement de Janjucetus à la base des Mysticeti, selon Berta et al., 2016[8] :
↑(en) D. Emlong, « A new archaic cetacean from the Oligocene of Northwest Oregon », Bulletin of the Museum of Natural History, University of Oregon, vol. 3, , p. 1–51
↑(en) Felix G. Marx, Cheng-Hsiu Tsai et R. Ewan Fordyce, « A new Early Oligocene toothed ‘baleen’ whale (Mysticeti: Aetiocetidae) from western North America: one of the oldest and the smallest », Royal Society Open Science, vol. 2, no 12, , p. 150476 (PMID27019734, PMCID4807455, DOI10.1098/rsos.150476)
↑(en) Tsai et Ando, « Niche Partitioning in Oligocene Toothed Mysticetes (Mysticeti: Aetiocetidae) », Journal of Mammalian Evolution, vol. 23, , p. 33–41 (DOI10.1007/s10914-015-9292-y)
↑(en) Donald R. Prothero et William A. Berggren, Eocene-Oligocene Climatic and Biotic Evolution, Princeton University Press, (ISBN9780691604954, lire en ligne), « 18 Cetacean Evolution and Eocene/Oligocene Environments », p. 371
↑(en) Marx, « The More the Merrier? A Large Cladistic Analysis of Mysticetes, and Comments on the Transition from Teeth to Baleen », Journal of Mammalian Evolution, vol. 18, no 2, , p. 77–100 (DOI10.1007/s10914-010-9148-4)
↑(en) Lambert, Martínez-Cáceres, Bianucci et Di Celma, « Earliest Mysticete from the Late Eocene of Peru Sheds New Light on the Origin of Baleen Whales », Current Biology, vol. 27, , p. 1535–1541.e2 (PMID28502655, DOI10.1016/j.cub.2017.04.026)
↑(en) Geisler, Boessenecker, Brown et Beatty, « The Origin of Filter Feeding in Whales », Current Biology, vol. 27, no 13, , p. 2036–2042 (PMID28669761, DOI10.1016/j.cub.2017.06.003)
↑(en) A. Berta, A. Lanzetti, E. G. Ekdale et T. A. Deméré, « From teeth to baleen and raptorial to bulk filter feeding in mysticete cetaceans: the role of paleontological, genetic, and geochemical data in feeding evolution and ecology », Integrative and Comparative Biology, vol. 56, no 6, , p. 1271–1284 (PMID27940618, DOI10.1093/icb/icw128, S2CID31059645)