L'acide oléanolique ou acide oléanique est un triterpénoïde pentacyclique naturel considéré comme molécule bioactive. Ce composé, qui a été isolé de plus de 1620 espèces végétales, y compris de nombreux aliments et plantes médicinales, existe sous forme d'acide libre ou d'aglycone de saponines triterpénoïdes(en)[3].
L'acide oléanolique appartient à un grand groupe de produits naturels à structure diverse qui comprend des stérols, des stéroïdes et des saponines triterpénoïdes. Une voie proposée pour la biosynthèse de l'acide oléanolique, part du farnésyl-pyrophosphate dérivé de la voie de mévalonate. À partir du farnésyl-pyrophosphate, le squalène est formé par la squalène synthétase. Le squalène subit une réaction oxydante conduisant au 2,3-Oxydosqualène. Ensuite, le 2,3-Oxydosqualène est cyclisé en beta-amyrine du triterpénoïde du type oléanane pentacyclique par la Bêta-Amyrine synthase. Enfin, la beta-amyrine est oxydée dans une séquence d'oxydation en trois étapes par CYP716A[7] pour donner de l'acide oléanolique à travers l'érythrodiol[8].
Un analogue triterpénoïde synthétique extrêmement puissant de l'acide oléanolique a été découvert en 2005, c'est-à-dire un puissant inhibiteur des processus inflammatoires cellulaires. Ils fonctionnent par induction par l'IFN-γ de l'oxyde nitrique synthase inductible (iNOS) et de la cyclooxygénase 2 dans les macrophages de souris. Ce sont des inducteurs extrêmement puissants de la réponse de phase 2 (par exemple élévation de la NADH-quinone oxydoréductase et de la hème oxygénase 1), qui est un protecteur majeur des cellules contre la contrainte oxydante et électrophile[11].
Une étude de 2002 chez les rats Wistar a révélé que l'acide oléanolique réduit la qualité du sperme et la motilité, causant l'infertilité. Après avoir retiré l'exposition, les souris ont retrouvé la fertilité et ont imprégné avec succès des souris femelles[14].
↑(en) Sebastian Jäger, Holger Trojan, Thomas Kopp et Melanie N. Laszczyk, « Pentacyclic Triterpene Distribution in Various Plants – Rich Sources for a New Group of Multi-Potent Plant Extracts », Molecules, vol. 14, no 6, , p. 2016–2031 (DOI10.3390/molecules14062016, lire en ligne, consulté le )
↑(en) Ery O. Fukushima, Hikaru Seki, Kiyoshi Ohyama et Eiichiro Ono, « CYP716A Subfamily Members are Multifunctional Oxidases in Triterpenoid Biosynthesis », Plant and Cell Physiology, vol. 52, no 12, , p. 2050–2061 (ISSN0032-0781 et 1471-9053, PMID22039103, DOI10.1093/pcp/pcr146, lire en ligne, consulté le )
↑(en) Changjin Liu, Ying Li, Guowei Zuo et Wenchun Xu, « Oleanolic Acid Diminishes Liquid Fructose-Induced Fatty Liver in Rats: Role of Modulation of Hepatic Sterol Regulatory Element-Binding Protein-1c-Mediated Expression of Genes Responsible for De Novo Fatty Acid Synthesis », Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, vol. 2013, , p. 1–11 (ISSN1741-427X, PMID23737835, PMCID3659486, DOI10.1155/2013/534084, lire en ligne, consulté le )
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↑(en) Albena T. Dinkova-Kostova, Karen T. Liby, Katherine K. Stephenson et W. David Holtzclaw, « Extremely potent triterpenoid inducers of the phase 2 response: Correlations of protection against oxidant and inflammatory stress », Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, vol. 102, no 12, , p. 4584–4589 (ISSN0027-8424 et 1091-6490, PMID15767573, PMCID555528, DOI10.1073/pnas.0500815102, lire en ligne, consulté le )
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↑(en) Yuan-Fu Lu, Xiao-Li Wan, Yasha Xu et Jie Liu, « Repeated Oral Administration of Oleanolic Acid Produces Cholestatic Liver Injury in Mice », Molecules, vol. 18, no 3, , p. 3060–3071 (DOI10.3390/molecules18033060, lire en ligne, consulté le )
↑(en) M. C. Mdhluli et G. van der Horst, « The effect of oleanolic acid on sperm motion characteristics and fertility of male Wistar rats », Laboratory Animals, vol. 36, no 4, , p. 432–437 (DOI10.1258/002367702320389107, lire en ligne, consulté le )