L'album, à l'origine un double LP sorti en avril 1971, résulte d'enregistrements de concerts donnés au cours de l'année 1970 : au Fillmore East, New York, du 2 au , à l'auditorium de Chicago, le et au Forum, Los Angeles, du 26 au .
Le supergroupe, qui connaissait déjà des tensions durant la période de l'enregistrement, était séparé depuis plusieurs mois lors de la sortie de l'album.
Parmi la sélection, quatre titres (deux de Graham Nash et deux de David Crosby) n'avaient pas été joués en public par leurs auteurs avant l'enregistrement de l'album (Chicago, Right Between the Eyes, The Lee Shore et Triad).
Le titre Ohio, enregistré en studio par le groupe pendant la tournée, sortit en single dans cette version en . Il est inspiré par la fusillade de Kent State University pendant laquelle quatre étudiants du campus de Kent dans l'Ohio sont tués par des policiers lors de la répression d'une manifestation le . « J'avais le Time sous le nez, ouvert sur la photo de cette fille hébétée devant le cadavre d'un étudiant couvert de sang. C'était sous mes yeux, je n'ai eu qu'à transcrire. »[4] La chanson, la première protest song de Neil Young, est écrite et enregistrée en une journée.
