La France commence la saison 2013 avec pour objectif de conserver sa place au sein de la division A devant la forte montée en puissance des autres nations adverses. Ceci tout en formant un groupe jeune dans le but de bien figurer à la Coupe du monde 2015[1].
Déroulement de la saison
Tournée manquée à Tahiti
Après une année 2012 marquée par la qualifications ratée à la Coupe du monde (6e, les 4 premiers sont qualifiés), l'année 2013 démarre par trois matches amicaux face à Tahiti, pays hôte du prochain Mondial, au mois de février. Le sélectionneur Stéphane François compte sur ces rencontres dans l’hémisphère sud pour impulser une nouvelle dynamique : « Nous avons décidé de convoquer de jeunes éléments, comptant entre un et dix sélections, pour leur donner du temps de jeu. Je voulais que les jeunes puissent s’affirmer. Ils sont parfois inhibés et face à Tahiti, ils n’auront pas d’autres choix que de prendre leurs responsabilités face à un adversaire valeureux »[2].
Autour des expérimentés Stéphane François et Jérémy Basquaise, c'est une jeune équipe tricolore qui se présente en terres tahitiennes. La première rencontre à Papeete, voit les Tiki Toa l'emporter 8-3[3]. Lors d'un second match, plus serré, les français s'inclinent 5-4[4], avant de concéder une troisième défaite en 7 jours, aussi lourde que la première : 7-2[5],[6].
Échec lors des étapes de l'EBSL 2013
La France, reléguée en Division B à l'issue de la saison 2012 est finalement repêchée à la suite de la réforme des compétitions décidée par la FIFA (augmentation du nombre d'équipes)[7].
L’équipe de France de Beach Soccer reprend officiellement la compétition en prenant part du vendredi 24 au dimanche en Ukraine à leur première étape de l'EBSL. Pour préparer cette nouvelle saison, le sélectionneur-joueur Stéphane François réuni, lors d'un stage d'une semaine à Balaruc-les-Bains (Hérault), dix-neuf joueurs (qui sera ensuite réduit à douze) formant un groupe renouvelé à 90 %.
Lors de la première étape de l'EBSL, les Bleus s’inclinent lourdement contre l'Ukraine (10-0), avant de ne perdre que d'un but (6-5) contre les champions en titre suisses. Lors du troisième et dernier match contre la Pologne les français s'inclinent au penalty en or (4-4, 1 tab 0). La première manche se termine par trois défaites en autant de matchs. Stéphane François tire pourtant quelques bonnes choses du tournoi :
« En termes de qualité de jeu, je suis très satisfait de mes joueurs. Et puis il ne faut pas mettre de côté la qualité de nos adversaires. La Suisse est tenante du titre dans l’épreuve, l’Ukraine s’entraîne toute l’année et la Pologne a terminé à la première place du groupe. Enfin, je rappelle que la sélection a été entièrement renouvelée cette année, et que c’était sa première compétition officielle »[8].
Dans le groupe convoqué pour la 3e étape de l'EBSL qui se déroule sur le sol français (Valence), le sélectionneur fait appel à quelques futurs champions de France avec Marseille Beach Team[9]. Sur les trois matchs que l'équipe de France dispute, contre la Suisse, l’Espagne et le Portugal, elle doit en gagner au moins un voire deux pour se maintenir en Division A.
Pour son premier match à nouveau face à la Suisse, la France est menée 6-1 à l'issue du premier tiers-temps et perd 12-4 à la fin du temps réglementaire. Pour son deuxième rendez-vous, la France retrouve l'Espagne, et s'incline 5-2 après avoir mené deux fois au score. Face au Portugal, les Bleus ouvrent le score avant que les portugais n'égalisent puis prennent le large pour une défaite 4-1 des tricolores[10].
Sauvetage en finale de promotion
Avec trois nouvelles défaites conjuguées aux trois revers subis à Kiev fin mai, les Bleus terminent à la dernière place du Groupe A lors de cette saison 2013 de l'Euro Beach Soccer League. Ils doivent disputer la Finale de Promotion pour espérer se maintenir parmi l'élite. Ce dernier met aux prises le dernier de Division A et les sept meilleures équipes du Groupe B lors d'une étape à Torredembarra (Espagne), du 8 au . Le premier de ce tournoi est maintenu dans le groupe A pour la saison 2014[10].
Dans la poule A aux côtés de l'Estonie (6e de division B), de la Turquie (5e) et d'Israël (3e), l'équipe de France remporte ces trois matchs respectivement 3-2, 4-1 et 7-5. Ces trois victoires ouvrent les portes de la finale de promotion dont le vainqueur accède (ou reste dans le cas français) en Division A. Les Bleus y sont opposés à la Grèce et l'emportent 2-1 grâce à un doublé de Didier Samoun.
Joueurs et encadrement
Effectif et encadrement de l'équipe de France au 22 juillet 2013[11]
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