Csoma, un sículo de Transilvania, (székely en húngaro), estudió teología y filología entre 1812 y 1815 en Nagyenyed, y entre 1816 y 1818 en Gotinga, bajo la dirección de Johann Gottfried Eichhorn, estudió lenguas orientales. Allí entró en contacto con Johann Friedrich Blumenbach; éste sostenía la tesis de que los magiares eran descendientes de los uigures. Debido a esta idea, Csoma viajó a Asia, procurando averiguar el origen de los húngaros.
En 1823 ingresa como alumno en un monasterio budista en Zanskar, en el Hindu Kush junto al río Sutlej, y se dedicó al aprendizaje del idioma tibetano y de los fundamentos del budismo. Entre 1827 y 1834 estuvo viviendo con un estipendio del gobierno británico en Ladakh.
Como fruto de sus estudios, publica la primera gramática científica del idioma tibetano, A grammar of the Tibetan language (Calculta, 1834) y el primer diccionario tibetano: Essay towards a dictionary Tibetan and English (Calcuta, 1835).
Con estas obras, además de su Analysis of the Kandjur (acerca de las enseñanzas del budismo, Calcuta, 1835) y sus escritos complementarios, Csoma se considera el fundador de la tibetología en Europa.
Las investigaciones de Csoma llegaron a los oídos del Dalái Lama; con tal motivo, fue el primer europeo invitado a la capital, Lhasa. Pero Csoma fallece antes de poder realizar su viaje, en Darjeeling, a los pies del Himalaya.
Obras
A grammar of the Tibetan language (Calcuta 1834)
Essay towards a dictionary Tibetan and English (Calcuta 1835)
Analysis of the Kandjur (über die Grundlehren des Buddhismus, Calcuta 1835)