En Sudáfrica había, a finales de 2019, 26 sitios Ramsar que cubrían una superficie de unos 5.630 km² aproximadamente.[1] Los tres últimos (las islas Dassen y Geyser, y el monte Kgaswane) fueron añadidos en 2019.[2] Cuatro de estos lugares, la Playa de las Tortugas y arrecifes de coral de Tongaland, el sistema lagunar de Kosi Bay, el sistema del lago Santa Lucia y el lago Sibaya, forman parte del Parque del Humedal de iSimangaliso,[3] patrimonio de la Humanidad, que ocupa 280 km de costa y cubre 3.280 km².
Reserva natural de Seekoeivlei, 47,5 km², 27°35′S 29°35′E. Sitio Ramsar 888. Provincia del Estado Libre, en el centro del país, en la meseta del Alto Veld, a unos 2000 m de altitud en torno al pueblo de Memel. En el humedal, donde se encuentran los ríos Pampoenspruit y Klip, afluente este del río Vaal, y este a su vez del Orange, viven unas 250 especies de aves, hipopótamos y cebras. Está amenazado, pues provee de agua a la provincia industrializada de Gauteng. Está formado por lagunas, llanuras que se inundan estacionalmente, pantanos, pozas y turberas.[4][5]
Reserva natural De Mond. Estuario de Heuningnes, 918 ha, 34°42′S 20°06′E. Sitio Ramsar 342. En la boca del río Heuningnes, donde hay una reserva privada, entre los pueblos de Arniston y Struisbaai. Se han catalogado 180 especies de aves. Dunas cambiantes, árboles Sideroxylon inerme, fynbos costero, reptiles, crustáceos y caballitos de mar.[6][7]
Reserva natural provincial de Barberspan, 31,2 km², 26°35′S 25°35′E. Sitio Ramsar 35, en la provincia del Noroeste. Uno de los pocos lugares de aguas permanentes en la meseta del Alto Veld. Aguas alcalinas rodeadas de herbazales. Comunidad de plancton y peces, y estacionalmente importante para las aves. Contiene el Santuario de Aves de Barberspan, de 20 km², entre Delareyville y Sannieshof. Lagunas secas, alimentadas intermitentemente por el río Harts. Se han catalogado 365 especies de aves, entre ellas pelícanos y flamencos.[8]
Kosi Bay, 110 km², 27°01′S 32°49′E, sitio Ramsar 527, en la provincia de KwaZulu-Natal. Reserva natural compuesta por cuatro lagos interconectados (Amanzimnyama, Nhlange, Mpungwini y Makhawulani) sujetos a la influencia de las mareas, un estuario interior (estuarine channel)[13] y tres extensos pantanos. El agua dulce procede de tres ríos permanentes. Los principales hábitats incluyen pantanos y bosque de manglares, juncos, dunas con vegetación asociada y praderas costeras. Abundan los peces y una fauna invertebrada muy diversa, con aves, mamíferos (hipopótamos, monos), mariposas y plantas endémicas. La rama tembe de los tsonga migró aquí desde el norte y practica la pesca construyendo empalizadas.[14] Forma parte del Parque del Humedal de iSimangaliso.
Blesbokspruit, 18,6 km², 26°18′S 28°30′E, sitio Ramsar 343, en la provincia de Gauteng. Es reserva natural y santuario de aves, uno de los pocos ríos permanentes de la región de Transvaal (afluente del río Vaal, afluente a su vez del Orange, en el norte de Sudáfrica). Se creó en los años 1930 con la construcción de una carretera y los terraplenes de una tubería para la industria minera, que continúa sus actividades aguas arriba. Declarada sitio Ramsar para luchar contra la contaminación, en 1996 aparece en el registro Montreaux de zonas con elevada polución. El santuario de aves de Marievale, de 10 km², se encuentra en la demarcación del East Rand del río. Se reconocen más de 300 especies de aves y también los antílopes blesbok y redunca meridional, la nutria de mejillas blancas, la liebre de El Cabo y tres tipos de mangosta.[15]
Sistema del estuario de Bot-Kleinmond, 13,5 km², 34°20′S 19°06′E, sitio Ramsar 2291, en la provincia de Cabo Occidental. Se trata de un lago de estuario flanqueado por pizarras muy degradadas y montañas orientadas perpendicularmente a la costa (Botrivier Vlei). La laguna del río Bot (Bot River Lagoon), o Estuario del río Bot, en la boca del río, entre Kleinmond, Hawston y Fisherhaven, separada del mar por una barra de arena de entre 100 y 20 m de ancho y 3 a 6 m de anchura. pertenece a la biorregión de Agulhas. El 60 por ciento del frente occidental de la laguna está ocupado por la Reserva natural de Rooisand,[17] que actualmente forma parte de la Reserva de la biosfera de Kogelberg, que forma parte del patrimonio de la humanidad en el apartado Áreas protegidas de la región floral del Cabo,[18] en este caso, el fynbos. En el estuario de Bot-Kleinmond, se reúnen unas 86 especies de aves en el periodo seco de verano, de las que la más abundante es la focha moruna.[19]
De Hoop Vlei, 750 ha, 34°27′S 20°23′E, sitio Ramsar 34, en la provincia Cabo Occidental. Lago costero con variaciones estacionales de nivel y salinidad, formado cuando las dunas bloquean el curso del río Sout.
False Bay. El sitio Ramsar se encuentra en la parte superior a la izquierda, donde se pueden ver las lagunas.
Reserva natural de False Bay, 15,4 km², 34°03′S 18°29′E, sitio Ramsar 2219, en la provincia Cabo Occidental, entre False Bay y Table Bay. Consiste en una mitad de aguas permanentes y otra mitad de tierra que incluye una variedad de fynbos, el Cape Flats Sand Fynbos (CFSF)[20] y la vegetación endémica costera de matorrales del Cape Flats Dune Strandveld, La reserva contiene dos lagos, de los que Rondevlei es el área protegida, mientras Zeekoevlei es un área residencial. En ambas hay una gran población de aves acuáticas, hasta 228 especies, entre ellas pelícanos y flamencos. También hay hipopótamos, nutria de mejillas blancas, mangosta de agua, ginetas y hasta 256 especies de plantas.[21]
Lago Sibaya o Sibhayi, 77,5 km², 27°20′S 32°40′E, en Maputalandia, provincia de KwaZulu-Natal, sitio Ramsar 528. Es la superficie de agua dulce más grande de Sudáfrica, separada del océano por dunas arboladas, incluye áreas de bosque pantanoso y praderas húmedas (wet grassland),[22] en un suelo con poco drenaje, con una amplia variedad de especies endémicas de reptiles, peces, aves (279 especies y más de 20.000 individuos), mamíferos y plantas. Hipopótamos y cocodrilos, zooplancton, 43 especies de moluscos terrestres y 13 acuáticos. Provee agua a Mbazwane y Vasi. En los alrededores, predomina la ecorregión matorral de Maputalandia-Pondolandia. Forma parte del Parque del Humedal de iSimangaliso.[23]
Vista de la laguna de Langebaan desde el Parque nacional Costa Occidental
Langebaan, 60 km², 33°09′S 18°04′E, sitio Ramsar 398, en la provincia Cabo Occidental. En el sudoeste, junto al océano Atlántico y dentro del Parque nacional Costa occidental (West Coast o Langebaan). También es reserva de la biosfera de la Unesco y IBA de BirdLife International por su importancia avícola. Se trata de una estrecha laguna marina que posee islas, arrecifes, dunas, extensas marismas (sin aportación de agua dulce) y áreas cubiertas de matorral. Amplia población de mariscos, crustáceos y macroalgas. En verano, hay unas 55.000 aves acuáticas, con 23 especies de limícolas. Abundante población humana en los alrededores.[24]
Garganta de Lanner o Lanner Gorge, un desfiladero de arenisca en el río Levubu o Luvuvhu, donde es fácil ver halcones peregrinos y halcones borní.Acantilados del Drakensberg en el Parque Natal Drakensberg
Humedades de Makuleke, 77,6 km², 22°23′S 31°12′E, sitio Ramsar 1687. La zona de conservación de Makulele, de 240 km², es la joya del Parque nacional Kruger, en el nordeste del país, entre los ríos Luvuvhu, al sur, y Limpopo, al norte, bordeado por Zimbabue y Mozambique.[25] Bosques de ribera, mopane, praderas de inundación, brazos de ríos y salares que se llenan periódicamente de agua, de los que hay al menos 31 donde se reúnen manadas de hipopótamos. El conjunto forma parte del Parque Transfronterizo del Gran Limpopo, que se extiende a lo ancho de 35.000 km² por tres países.[26] En la parte nordeste de Makulele apenas caen 200 mm anuales, menos de la mitad que en el resto del parque. Uno de los lugares más impresionantes es la garganta de Lanner, en el río Luvuvhu. En los salares abundan las aves como el tántalo africano, el gansito africano y el pelícano común. Cerca del salar de Nwambi se encuentra el Fever Tree Forest del Makulele, formado por árboles de la fiebre, Vachellia xanthophloea (así llamado porque crece en zonas pantanosas donde hay malaria), que dan alimento a numerosos animales, monos, jirafas o elefantes; se caracteriza por el color amarillo de la corteza y su rápido crecimiento.[27] Al anochecer puede verse el búho pescador africano[28] Asocidos a los baobabs hay bufalero piquirrojo y vencejo de Böhm.
Reserva natural de Ntsikeni, 92 km², 30°07′S 29°28′E, en la provincia de Kwazulu-Natal. Contiene uno de los mayores humedales de altitud de Sudáfrica (10,70 km² a 1.750 m), rodeado de colinas y momtañas bajas cubiertas de hierba y con algunos bosques vírgenes.[32] Segundo lugar de cría en Sudáfrica de la grulla carunculada y significativa para el anfibio Leptopelis xenodactylus, el antílope oribí y otros mamíferos.[33] Suele nevar cada año. El lago desagua en el río Umzinkulu. Se han encontrado 65 especies de orquídeas y más de 120 especies de aves.
Parte superior del río Mogalakwena, tributario del río Limpopo, en cuya parte superior se halla la Reserva natural Nylsvley.
Reserva natural Nylsvley, 39,7 km², 24°38′S 28°41′E, sitio Ramsar 952, en la provincia de Limpopo. Llanuras de inundación estacionales del río Nyl, afluente del Mogalakwena, y este del Limpopo, donde se encuentra el amenazado antílope ruano y el tsessebe común, además de 370 especies de aves y ocho aves acuáticas en la lista roja. Único lugar de Sudáfrica donde se encuentra el arroz salvaje Oryza longistaminata. En el pico de la estación, pueden verse hasta 80.000 aves. El nombre viene de que los primeros granjeros pensaron que era el Nilo, (Nylrivier; vlei es un lago poco profundo en afrikáans, derivada de valle en alemán, vallei).[34][35]
Boca del río Orange, 20 km² (5 km² en Namibia), 28°35′S 16°28′E, sitio ramsar 526, en la provincia Cabo del Norte. Área transfronteriza de amplias marismas saladas, lagunas de agua dulce y pantanos, bancos de arena y juncales compartidos por Sudáfrica y Namibia. El río Orange, de 2.200 km de longitud, tiene una gran demanda de agua en su parte alta, de ahí que se añadiera al Registro Montreaux de sitios Ramsar en 1995, para proteger el estuario del río antes de alcanzar el océano Atlántico, entre la boca del río y el puente Ernest Oppenheimer, junto a la ciudad de Oranjemund en Namibia y Alexander Bay, un viejo pueblo minero de diamantes, en Sudáfrica. Los bancos de arena están cubiertos de una vegetación pionera en una zona muy seca, donde llueve entre 10 y 80 mm anuales, con los humedales costeros más cercanos a 500 km al norte en Namibia (Sandwich Harbour) y 400 km al sur en Sudáfrica (boca del río Olifants). Contiene importantes poblaciones de zampullín cuellinegro, flamenco enano, chorlitejo pálido, correlimos zarapitín, charrán piquigualdo y pagaza piquirroja. Llegan a medrar unas 20.000 aves.[36]
Islas del Príncipe Eduardo
Islas del Príncipe Eduardo, 375 km², 46°52′S 37°46′E, sitio Ramsar 1688, en la provincia Cabo Occidental, en el océano Índico, a 1.770 km de Puerto Elizabeth. Dos islas subantárticas y de origen volcánico: la isla Marión, de 290 km², y la isla Príncipe Eduardo, de 45 km². Son islas muy lluviosas (2400 mm) y frescas (media anual de 5,5.oC), con tres tipos de paisajes, las tierras altas desprovistas de vegetación (1.242 m en Marión y 672 m en la Príncipe), las vertientes bien drenadas y cubiertas de vegetación, y las llanuras costeras poco drenadas con humedales, pantanos, pozas, cascadas, corrientes, lagos de cráter, costas rocosas, acantilados, playas de arena e islotes. Abundan las aves marinas como el albatros viajero, la pardela gorgiblanca, el albatros ahumado y el albatros pico amarillo del Índico. Hay tres especies de pingüinos, el pingüino rey, el pingüino macaroni y el Eudyptes chrysocome filholi. Están prohibidon el turismo comercial y la pesca en aguas territoriales. Las islas, anexionadas en 1947 y 1948, están destinadas a la actividad científica, aunque la pesca ilegal de merluza negra ha causado reducciones en peces y aves marinas en alguna ocasión.[37]
Humedal de Santa Lucía, lago principal
Sistema Santa Lucía, 1.550 km², 27°55′S 32°29′E, sitio Ramsar 345, en la provincia de KwaZulu-Natal. Forma parte del Parque del Humedal de iSimangaliso, de 3.280 km², que sigue la costa a lo largo de 280 km², desde la frontera con Mozambique hasta el estuario del lago Santa Lucía y comprende más de una docena de zonas protegidas. El lago estuario de Santa Lucía cubre unos 350 km²; es el centro del Patrimonio de la Humanidad de iSimangaliso. El sitio Ramsar cubre unos 80 km de largo por 23 km de ancho, cubre una zona de mar tropical, con arrecifes de coral y playas de arena, juncos y papiros al norte del lago, en uMkhuze, y sabana seca y de acacias al oeste. Hay unas 155 especies de peces, de las que 71 crían en la zona del lago, y más de 2.180 especies de plantas.[38] La mtad de las aves que pasan por el estuario anidan en él, entre ellas los flamencos. También hay hipopótamos, cocodrilos y rinocerontes. En la zona se practica la ganadería, la tala y quema y la plantación de pino ellioti.[39] El estuario está formado por cuatro regiones distintas paralelas al océano Índico, False Bay, North Lake, al norte (2 m de profundidad), y South Lake y los Narrows, al sur, que conectan con el mar. Cinco ríos abastecen el sistema, Mfolozi, Mzinene, Hluhluwe, Nyalazi y Mkhuze.[40]
Verlorenvlei, 15 km², 32°20′S 18°25′E, sitio Ramsar 525, en la provincia Cabo Occidental, entre el pueblo de Elands Bay y Redelinghuys. Es uno de los lagos más grandes del tipo estuario y un gran humedal. Hay unas 75 especies de aves y entre 5000 y 20.000 ejemplares. En época seca, hay numerosos flamencos.[47] El lago se conecta con el mar por un estrecho canal que está virtualmente cerrado por una barra de arena y otras construcciones, de ahí que en los mapas aparezca como un embalse.[48]
Lagos Wilderness, 13 km², 33°59′S 22°40′E, al sur de la provincia Cabo Occidental, frente al océano Índico. Son tres lagos costeros interconectados; de este a oeste, los embalses de Rondevlei, Bo-Langvlei y Onder-Langvlei, este último conectado más al oeste con el río Touws River. Incluye un sistema de dunas, con matorrales, bosques, pantanos y cañaverales. Están embalsados para controlar las inundaciones. Forman parte del Parque nacional Wilderness, de 1.210 km².[49]
La isla Dyer es conocida por sus grandes tiburones.
Reservas naturales provinciales de la isla Dyer y de la isla Geyser, 288 ha, 34°41′S 19°24′E, en la provincia Cabo Occidental, entre False Bay y el cabo de las Agujas. Geyser es un roquedo, pero Dyer es más grande y alberga en su parte sur unos 50.000 lobos marinos, que se alimentan entre las dos islas, en un pasaje conocido como avenida de los tiburones. También hay numerosas aves marinas y varias decenas de miles de pingüinos.[50]
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