Antigua catedral católica de San Patricio, en Killala, hoy perteneciente a la Iglesia de Irlanda
La diócesis tiene 3734 km² y extiende su jurisdicción sobre los fieles católicos de rito latino residentes en parte de los condados de Mayo y de Sligo.
Según la tradición, Patricio fundó un monasterio en Killala (Cell-Aladh), que confió a uno de sus compañeros, san Muiredach. Sin embargo, otra tradición, considerada históricamente más fidedigna, sitúa la época de Muiredach en el siglo VI. Hijo de Eochaid, descendiente del rey irlandés Leaghaire, participó en el Sínodo de Drumceat, en el 575 conoció a san Columba, y murió hacia el 590. Gams hipotetizó la existencia de dos obispos homónimos, en los siglos V y VI, pero esta solución no es aceptada por todos los historiadores.[1]
Al igual que las otras sedes irlandesas del primer milenio, Killala también fue una sede monástica, con su propia escuela abacial, y está encabezada por un abad, que también podría ser consagrado obispo. Después de Muiredach, los anales irlandeses registran varios nombres de abades-obispos, en su mayoría pertenecientes a la familia real O'Maolfoghmhair.
Con motivo de la reorganización de la Iglesia irlandesa sobre el modelo de la continental, en el Sínodo de Ráth Breasail de 1111, la diócesis de Killala es mencionada entre las sufragáneas de la arquidiócesis de Armagh. Su territorio era más grande que en la actualidad, ya que también incluía el territorio de la actual diócesis de Achonry y el distrito entre Sligo y Ballyshannon. En 1152 el Sínodo de Kells la convirtió en sufragánea de la arquidiócesis de Tuam y su territorio fue reducido por la erección de la diócesis de Achonry. Durante mucho tiempo sus obispos fueron designados como "obispos de Ui Fiachrach".
A principios del siglo XIV el rey inglés Eduardo II (1307-1327), deseoso de controlar mejor a la Iglesia católica irlandesa, propuso al papa la fusión de varias diócesis pequeñas, entre ellas la de Killala con la diócesis de Elphin, pero la proyecto no fue realizado.[2]
Los dominicos establecieron una diócesis en 1274 en Rathfran; los agustinos establecieron un priorato en Ardnaree antes de 1400; los franciscanos fundaron un monasterio en Moyne en 1455, que pronto se hizo famoso en la región por su studium.
Después de la Reforma protestante buscada por Enrique VIII de Inglaterra en 1534, la diócesis experimentó inicialmente un período de tranquilidad, quizás debido a su lejanía de los centros de poder. No fue hasta 1590 que se suprimieron los monasterios religiosos y en 1591 se nombró al primer obispo anglicano. La sede estuvo vacante desde 1583 hasta 1707 con la sola interrupción del episcopado de Francis Kirwan, quien tuvo que abandonar la diócesis y murió exiliado en Rennes, Bretaña. Durante la ausencia de los obispos, la sede fue gobernada por vicarios apostólicos designados por Roma. Solo en el siglo XVIII los obispos de la diócesis fueron nombrados continuamente.
El obispo Dominic Bellew, que gobernó la diócesis entre los siglos XVIII y XIX, trasladó la sede del obispado de Ardnaree, donde solía residir, a Ballina. Fue aquí donde en 1820 Peter Waldron encargó a su obispo coadjutor John MacHale el diseño de una nueva catedral. La primera misa se celebró en el otoño de 1831, pero también debido al trágico período de la gran hambruna irlandesa el edificio no se completó hasta 1892.
Durante el episcopado de John Conmy (1893-1911) se estableció el seminario diocesano en Ballina.
En los últimos años del siglo XX la diócesis enfrentó el problema de la despoblación y la emigración.
Estadísticas
Según el Anuario Pontificio 2022 la diócesis tenía a fines de 2021 un total de 36 012 fieles bautizados.
↑La cronología propuesta por Aubert para el siglo XIII es muy diferente de la reportada por Gams, y reanudada por Eubel. El autor enumera los siguientes obispos, con nombres en irlandés: Domnall Ua Béeda, antes del 25 marzo 1199-1206; Muiredach ua Dubthaig en 1208; Aengus O'Maolfoghmhair, antes de 1224-1234; Donatus, 1235-después del 1244; Seoan O'Laidigh, O. P., 1253-renunció el 21 de febrero de 1264; Seoan O'Maolfoghmhair, falleció el 25 de octubre de 1280.
↑En la cronología propuesta por Aubert, no existe esta sede vacante, siendo obispo James Bermingham, 1344-circa 1346.
↑Los obispos Muredach Cleragh, O'Hanick y Connor O'Connell son citados por Eubel sobre la base dela obra de Malone Church history of Ireland. Son exclusivos de la cronología propuesta por Aubert, donde a Thomas Barrett sucede directamente Forgall Fitzamartin.
↑Resulta suficiente confusa la cronología de este período. Según Aubert, Bernard O'Connell, que fue confirmado por la Santa Sede en 1432, fue depuesto en 1436, y fue reintegrado en 1439 y murió el 31 de mayo de 1461. Lo siguió Donat O'Connor, confirmado el 2 de diciembre de 1461. Todos los otros 8 obispos citados por Eubel son completamente ignorados. Según el Handbook of British cronology el nombramiento de estos obispos did not take effect.
↑Según la cronología de Aubert, este Thomas es el mismo Thomas Barrett nombrado el 6 de febrero de 1471, cuyo episcopado, todavía, sería interrumpido por el de John O'Cassin. Aunque para Eubel existe un solo obispo de nombre Thomas, el nombrado en 1471, que hizo parte de un sínodo celebrado en Tuam en 1493.
(en inglés) Henry Cotton, The Succession of the Prelates and Members of the Cathedral Bodies of Ireland. Fasti ecclesiae Hiberniae, Vol. 4, The Province of Connaught, Dublín, Hodges and Smith, 1850, pp. 60-66
