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Clase RiverLa clase River fue una clase de fragatas compuesta por 151 unidades botadas entre 1941 y 1944 para su empleo como escolta antisubmarina de los convoyes del Atlántico Norte. La mayoría sirvieron en la Marina Real Británica (RN), aunque durante la guerra también lo hicieron en otras Armadas aliadas: la Marina Real Canadiense (RCN), la Marina Real Australiana (RAN), las fuerzas navales de la Francia Libre y la Armada Real de los Países Bajos. Los primeros pedidos se realizaron por parte de la RN en 1940, siendo bautizados los barcos con nombres de ríos del Reino Unido lo que dio origen al nombre de la clase. Las unidades construidas en Canadá fueron bautizadas con nombres de pueblos y ciudades, aunque mantuvieron el mismo nombre de clase. Originalmente fueron conocidas como "twin-screw corvette" (corbetas de doble hélice); el nombre de fragata fue sugerido por el vicealmirante Percy W. Nelles de la RCN. Originalmente Canadá encargó en octubre de 1941 la construcción de 33 unidades. El diseño era demasiado grande para las esclusas del Canal de Lachine por lo que en lugar de construirse en los astilleros de los Grandes Lagos lo fueron en los astilleros de la costa Oeste o en el río San Lorenzo, aguas abajo de Montreal. En total Canadá encargó 70 corbetas, incluyendo 10 para la RN, de las que transfirió dos a la Armada de los Estados Unidos (USN). La RAN por su parte encargó la construcción de 12 unidades, cuatro de ellas con diseño modificado. Tras la SGM fueron entregadas a numerosas marinas de todo el mundo. Canadá empleó varios barcos como rompeolas y una de ellas, la HMCS Stormont, fue adquirida por Aristóteles Onassis y convertida en el yate de lujo Christina O. DiseñoLos barcos de la clase River fueron diseñados por el ingeniero naval William Reed, de Smith's Dock Company de South Bank-on-Tees, para tener la resistencia y las capacidades antisbmarinas de las balandras de la clase Black Swan, mientras que su construcción rápida y económica permitía hacerlo en astilleros civiles con la utilización de motores alternativos en lugar de turbinas de vapor, de forma similar a como se hizo para las corbetas de la clase Flower. El objetivo era mejorar las capacidades de las escoltas de los convoyes, incluyendo la clase Flower. Las mejoras sobre estas últimas incluyeron alojamientos más confortables. Las nuevas máquinas únicamente aumentaron la velocidad en 3 nudos (5,56 km/h) pero al aumentar el tamaño del barco pudieron instalarse depósitos de combustible mayores que incrementaron la autonomía hasta las 7.200 millas (13.330 km) a 12 nudos. El diseño del casco sirvió de base para las unidades de la clase Tacoma del USN y las posteriores Loch y Bay de la RN. ArmamentoLa experiencia obtenida con las corbetas Flower influyó notablemente en el armamento instalado en estos nuevos barcos. Se pasó de un único cañón de 4 pulgadas (102 mm.) a dos del mismo calibre en montajes simples o doble, dependiendo del grupo de construcción y situados a proa del barco. Inicialmente 15 de las unidades de la RCN montaron una única pieza de este calibre pero todas fueron actualizadas, excepto la HMCS Valleyfield, con un montaje doble del mismo calibre. Se añadieron un cañón de 76 mm. y 3 de 40 mm., incrementando el número de piezas Oerlikon de 20 mm. hasta llegar a las 10 en montajes simples y dobles. En cuanto al armamento antisubmarino se incorporó un lanzador Erizo con 24 cargas, se añadieron hasta 8 morteros lanzacargas, con capacidad para lanzar hasta 14 cargas, aunque luego se montaron sólo 4 morteros que podían lanzar hasta 10 cargas, y se aumentó el número de cargas de profundidad hasta las 150 unidades. En lo referente a sensores, las River fueron las primeras unidades dotadas de sonar activo, además del ASDIC normal, lo que permitía a los barcos mantener el contacto con los objetivos incluso mientras disparaba. Se mejoraron los equipos radiogoniométricos y de radar con lo que aumentaron las capacidades para encontrar y rastrear a los submarinos enemigos. Características generalesLas fragatas de la clase River mostraron diferencias en función del lugar y el año de construcción. Se pueden resumir en cinco grupos: dos para la RN, dos para la RAN y uno para la RCN.
BuquesSe construyeron un total de 151 unidades entre el Reino Unido, Canadá y Australia para las siete armadas que las utilizaron durante la SGM. Reino UnidoMarina Real Británica - Grupo I
Marina Real Británica - Grupo II
AustraliaMarina Real Australiana - Grupo I
Marina Real Australiana - Grupo II
CanadáMarina Real Canadiense
FranciaFuerzas Navales de la Francia Libre
Países BajosArmada Real de los Países Bajos
SudáfricaFuerza de Defensa Marítima
Estados UnidosArmada de los Estados Unidos
Buques perdidos en acción
Supervivientes
En la ficción
Referencias
Enlaces externos
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