Antigua catedral católica de San Patricio, hoy perteneciente a la Iglesia de Irlanda
La arquidiócesis tiene 2550 km² y extiende su jurisdicción sobre los fieles católicos de rito latino residentes en un territorio que se encuentra entre dos países: el condado de Louth en la República de Irlanda y parte de los condados de Derry, Tyrone y Armagh en Irlanda del Norte (en el Reino Unido).
Santuario nacional en Drogheda
La sede de la arquidiócesis se encuentra en la ciudad de Armagh (en Irlanda del Norte), en donde se halla la Catedral de San Patricio, comenzada a construir en 1840 luego de la emancipación católica. La antigua catedral de San Patricio pasó a la Iglesia de Irlanda en 1536 durante la Reforma anglicana, y tras cambios de manos, ha permanecido en manos anglicanas desde el reinado de Isabel I de Inglaterra (1558-1603). En Drogheda (en la República de Irlanda) se encuentra la iglesia de San Pedro, en cuyo interior se encuentra la capilla dedicada a san Oliver Plunkett, considerado santuario nacional de la Iglesia católica irlandesa.
En 2020 en la arquidiócesis existían 61 parroquias.
Historia
La arquidiócesis de Armagh fue erigida en 445 y el primer obispo fue Patricio, el santo patrón de Irlanda. Fue el propio Patricio quien construyó una primera iglesia de piedra y fundó una famosa escuela, que atraía a alumnos incluso desde muy lejos. En 448 celebró un sínodo, del que aún se conservan los cánones; en uno de ellos se sentaron las bases para el reconocimiento de Armagh como sede primada de la Iglesia irlandesa.
En la Alta Edad Media, los primados de Armagh tenían derecho a realizar viajes de recolección para mantener la gran escuela de Armagh, que se dice que albergaba a 7000 estudiantes. Los viajes se realizaron a intervalos irregulares y en ellos el primado fue precedido por las reliquias de san Patricio. Esta costumbre cesó cuando la sede fue ocupada por prelados de origen inglés en el siglo XIII.
En el siglo XI la arquidiócesis fue usurpada durante más de ochenta años por laicos, que gobernaban la arquidiócesis a través de delegados eclesiásticos, pero que perdían todos los ingresos. Fue Bernardo de Claraval quien dio protagonismo continental a este escándalo, que terminó en 1106 cuando el laico Cellach se hizo consagrar obispo.
Hasta el Sínodo de Kells en 1152, que dividió Irlanda en cuatro provincias eclesiásticas, la arquidiócesis de Armagh era la única sede metropolitana de la isla de Irlanda. En Kells, la provincia eclesiástica de Armagh comprendía las diócesis de Connor, Down, Louth, Clonard, Kells, Ardagh, Raphoe, Rath Luraig, Duleek y Daruth.[1]
Durante los episcopados de Patrick O'Scanlan y Nicholas McMaelisa, en la segunda mitad del siglo XIII, se completó la reconstrucción de la antigua catedral, luego de varias destrucciones.
Después del cisma anglicano, el papaPaulo III depuso al arzobispo George Cromer sospechoso de herejía, y fue reemplazado por Robert Wauchope, un renombrado teólogo, que participó en el Concilio de Trento. En 1553 el rey Eduardo VI nombró a Hugh Goodacre, un arzobispo protestante que asumió el título de primado y se apoderó de las rentas de la arquidiócesis. A partir de este momento, la sede primacial de Irlanda se dividió en dos, una católica y una anglicana.
La arquidiócesis vivió un período muy convulso de persecuciones y mártires. El arzobispo Richard Creagh murió en prisión en Londres en 1585 después de dieciocho años de prisión y tortura, su sucesor Edmund MacGauran murió de una herida en 1594, Peter Lombard (1601-1625) y Hugh MacCawell (1626) no pudieron ingresar a la arquidiócesis y ambos fallecieron en Roma.
A mediados del siglo XVII el arzobispo Hugh O'Reilly dirigió la revuelta antibritánica de los católicos irlandeses. En un sínodo celebrado en Kells en 1642 declaró legítima la guerra a los ingleses. Su sucesor Edmund O'Reilly (1657-1669) fue exiliado cuatro veces y murió en Lovaina en Bélgica. De 1669 a 1681 la arquidiócesis estuvo encabezada por Oliver Plunkett, quien defendió el derecho primacial de su arquidiócesis contra las pretensiones del arzobispo de Dublín. Posteriormente fue encarcelado por cargos falsos y fue martirizado, ahorcado, ahogado y descuartizado, según sentencia dictada por un tribunal enteramente protestante. Su sucesor Dominic MacGuire fue exiliado desde 1691 y murió en París en 1707; durante este período, la sede fue administrada por un sacerdote diocesano, Patrick O'Donnelly, quien continuó administrando Armagh incluso cuando fue nombrado obispo de Dromore en 1697. La persecución británica de los católicos no permitió la presencia de un primado durante 23 años.
En 1719 dos breves del papa Clemente XI confirmaron los derechos primaciales de Armagh. Esto fue durante el episcopado de Hugh MacMahon, quien se vio obligado a huir de un lugar a otro y celebrar misa al aire libre. A pesar de los tiempos difíciles, a petición del papa, escribió el Ius primaziale Armacanum, una obra erudita para la defensa de los derechos primaciales de Armagh frente a Dublín. Le sucedió su sobrino Bernard MacMahon (1737-1747), quien también tuvo que esconderse mientras duró su episcopado.
Poco a poco la persecución anticatólica fue perdiendo ímpetu y el arzobispo Richard O'Reilly (1787-1818) fue el primer arzobispo que pudo vivir dignamente, también gracias a su fortuna personal. En 1793 colocó la primera piedra de la Procatedral de San Pedro en Drogheda, una de las primeras iglesias católicas construidas después de la Reforma protestante. Durante la ceremonia aparecieron los protestantes de Drogheda con su uniforme, armados con garrotes y espadas, pero de todos modos su protesta fue rechazada.
William Crolly (1835-1849) fue el primer arzobispo desde la Reforma protestante que pudo residir en Armagh e inició la construcción de la nueva catedral, que tardó 60 años en construirse. Paul Cullen celebró un sínodo nacional en 1850, el primero desde el celebrado en 1642. El nuevo capítulo de la catedral se estableció en 1856, se abrió al culto en 1873 y se consagró solemnemente el 24 de julio de 1904 por el cardenalVincenzo Vannutelli, legado especial del papa Pío X. Se debe a Michael Logue, el primer arzobispo de Armagh en convertirse en cardenal (1887-1924), la finalización del interior de la catedral.
Estadísticas
Según el Anuario Pontificio 2021 la arquidiócesis tenía a fines de 2020 un total de 267 400 fieles bautizados.
↑(en inglés) Benignus Millett, Dioceses in Ireland up to the 15th Century, en «Seanchas Ardmhacha: Journal of the Armagh Diocesan Historical Society», vol. 12 (1986), p. 13.
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