Ruinas de la catedral y del monasterio de Clonmacnoise
La diócesis tiene 2436 km² y extiende su jurisdicción sobre los fieles católicos de rito latino residentes en tres porciones de territorio no contiguas, comprendiendo la mayor parte de los condados de Longford y Leitrim y porciones de los condados de Cavan, Offaly, Roscommon, Sligo y Westmeath.
Ruinas de la catedral de Ardagh
La sede de la diócesis se encuentra en la ciudad de Longford, en donde se halla la Catedral de San Mel. El día de Navidad de 2009 la catedral fue completamente destruida por un incendio;[1] restaurada, fue reabierta en 2014. En Clonmacnoise se encuentran las ruinas de la catedral y del monasterio fundado en 544 por Ciarano y destruidos en 1552 por tropas inglesas. En Ardagh se encuentran las ruinas de la primitiva Catedral de San Mel, destruida en 1496.[2]
La diócesis toma su nombre de Ardagh, un pueblo pintoresco en el condado de Longford. Sabemos por fuentes que san Patricio fundó una iglesia y un monasterio en Ardagh. La diócesis tiene como patrono y primer obispo a un discípulo de Patricio, Mel, que vivió en el siglo V. En el primer milenio la Iglesia irlandesa estaba estructurada en asentamientos monásticos, cada uno con su propia jurisdicción que se extendía sobre el propio monasterio, el territorio circundante y las propiedades del dominio monástico.
En el siglo XII la Iglesia irlandesa fue reformada con el establecimiento de diócesis, sobre el modelo de la organización eclesiástica continental, reemplazando la organización monástica del territorio, típica de Irlanda. La diócesis de Ardagh, sufragánea de la arquidiócesis de Armagh, fue erigida en el Sínodo de Rathbreasail de 1111, bajo el doble nombre de "diócesis de Ardcarne o Ardagh", probablemente porque la sede de los obispos aún no se había establecido claramente.[3] En el posterior Sínodo de Kells en 1152 solo aparece el nombre de Ardagh; en este sínodo se establecieron definitivamente los límites de la diócesis.
En el siglo XIII surgió una disputa sobre si Ardagh debería pertenecer a la metrópolis de Armagh o a la de Tuam: el papaGregorio IX en 1235 decidió a favor de Armagh.
Después de la Reforma protestante, la diócesis de Ardagh atravesó un largo período de crisis: fue una sede vacante de 1587 a 1717 con la única interrupción del episcopado de Patrick Plunkett, pariente de Oliver Plunkett, arzobispo de Armagh, que visitó la diócesis y ordenó allí a algunos sacerdotes. Durante el período de sede vacante, la diócesis a menudo fue administrada por vicarios apostólicos.
En 1729 se decidió fusionar la diócesis de Clonmacnois con la de Ardagh, pobre en ingresos. La unión entró en vigor a partir de 1756, cuando Augustine Cheevers, obispo de Ardagh, que administraba la diócesis de Clonmacnois en nombre del obispo de Meath, fue trasladado a la misma cátedra de Meath.
Estadísticas
Según el Anuario Pontificio 2021 la diócesis tenía a fines de 2020 un total de 75 000 fieles bautizados.
↑(en inglés) Benignus Millett, Dioceses in Ireland up to the 15th Century, en «Seanchas Ardmhacha: Journal of the Armagh Diocesan Historical Society», vol. 12 (1986), p. 9.
