Die 18. U-16-Fußball-Asienmeisterschaft (offiziell: 2018 AFC U-16 Championship) wurde vom 20. September bis zum 7. Oktober 2018 in Malaysia ausgetragen. Es traten 16 Mannschaften zunächst in der Gruppenphase in vier Gruppen und danach im K.-o.-System gegeneinander an. Das Turnier diente als asiatische Qualifikation für die U-17-Fußball-Weltmeisterschaft 2019 in Brasilien. Die besten vier Mannschaften qualifizierten sich dafür.
Japan gewann das Turnier durch einen 1:0-Sieg im Finale gegen Tadschikistan. Die beiden hatten sich im Halbfinale gegen Australien und Südkorea durchgesetzt. Titelverteidiger war der Irak, der in der Gruppenphase ausschied. Torschützenkönig wurde der aus Malaysia stammende Luqman Hakim, der fünf Tore erzielte.[1] Zum besten Spieler des Turniers wurde der Japaner Jun Nishikawa ernannt.[1]
Von den 47 Mitgliedsverbänden der AFC meldeten sich ursprünglich 46 zur Teilnahme an.[2] Da sich Pakistan aber zurückzog, gab es nur 45 Teilnehmer. Die Auslosung der Gruppen fand am 21. April 2017 in Kuala Lumpur statt.[3] Die Mannschaften wurden dabei nach ihrer geographischen Lage in die Westregion, bestehend aus West-, Zentral- und Südasien, und die Ostregion, bestehend aus Südost- und Ostasien, verteilt. Die Westregion setzte sich aus drei Gruppen mit je fünf und zwei Gruppen mit je vier Mannschaften und die Ostregion aus zwei Gruppen mit je fünf und drei Gruppen mit je vier Mannschaften zusammen.
Die Gruppen wurden vom 16. bis zum 29. September 2017 als Miniturniere ausgetragen, bei denen je einer der Teilnehmer als Gastgeber einer Gruppe fungierte. Einzige Ausnahme war Gruppe J, die im neutralen Indonesien ausgespielt wurde. Jede Mannschaft spielte einmal gegen jede andere ihrer Gruppe. Die zehn Gruppensieger und die sechs besten Zweitplatzierten qualifizierten sich für die Endrunde. Der Gastgeber aus Malaysia nahm ebenfalls an der Qualifikation teil, war aber automatisch für die Endrunde gesetzt.
Die Gruppenauslosung fand am 26. April 2018 in der malaysischen Hauptstadt Kuala Lumpur statt.[4] Die Mannschaften wurden entsprechend ihren Platzierungen bei der letzten Austragung im September 2016 auf vier Lostöpfe verteilt und in vier Gruppen mit jeweils vier Mannschaften gelost. Gastgeber Malaysia war bereits als Gruppenkopf der Gruppe A gesetzt.
Jede Mannschaft bestand mindestens aus 18 und höchstens aus 23 Spielern, von denen mindestens drei Torhüter sein müssen. Teilnahmeberechtigt waren Spieler, die am oder nach dem 1. Januar 2002 geboren wurden.[5] Da die U-16-Asienmeisterschaft außerhalb des FIFA-Terminkalenders für internationale Spiele stattfand, waren die Vereine nicht verpflichtet ihre Spieler für das Turnier freizustellen.
Spielorte der U-16-Fußball-Asienmeisterschaft 2018
Bei der Bekanntmachung des genauen Spielplans im Mai 2018 wurden von der AFC die zwei Städte Kuala Lumpur und Petaling Jaya als Spielorte genannt, die beide im malaysischen BundesstaatSelangor liegen. Die drei Stadien in den zwei Städten wurden ebenfalls benannt. Im Nationalstadion Bukit Jalil fand sowohl das Eröffnungs- als auch das Endspiel statt.
Das größte vorgesehene Stadion ist das Nationalstadion mit einer Kapazität von über 87.000 Zuschauern, das kleinste Stadion hingegen, das UM Arena Stadium auf dem Campus der Universität Malaya, bot nur Platz für runde 1.000 Zuschauer.
Die Gruppensieger und -zweiten qualifizierten sich für das Viertelfinale, die Dritt- und Viertplatzierten schieden aus dem Wettbewerb aus. Bei Punktgleichheit zweier oder mehrerer Mannschaften wurde die Platzierung durch folgende Kriterien ermittelt:[5]
Anzahl Punkte im direkten Vergleich
Tordifferenz im direkten Vergleich
Anzahl Tore im direkten Vergleich
Wenn nach der Anwendung der Kriterien 1 bis 3 immer noch mehrere Mannschaften denselben Tabellenplatz belegten, wurden die Kriterien 1 bis 3 erneut angewendet, jedoch ausschließlich auf die Direktbegegnungen der betreffenden Mannschaften. Sollte auch dies zu keiner definitiven Platzierung führen, wurden die Kriterien 5 bis 9 angewendet.
Tordifferenz aus allen Gruppenspielen
Anzahl Tore in allen Gruppenspielen
Wenn es nur um zwei Mannschaften ging und diese beiden auf dem Platz stehen, kam es zwischen diesen zu einem Elfmeterschießen.
Niedrigere Anzahl Punkte durch Gelbe und Rote Karten (Gelbe Karte 1 Punkt, Gelb-Rote und Rote Karte 3 Punkte, Gelbe Karte auf die eine direkte Rote Karte folgt 4 Punkte)
22. September 2018, 16:30 Uhr (10:30 Uhr MESZ) in Kuala Lumpur (Arena)
Irak
–
Afghanistan
2:1 (2:1)
22. September 2018, 20:45 Uhr (14:45 Uhr MESZ) in Petaling Jaya
Südkorea
–
Australien
3:0 (1:0)
25. September 2018, 16:30 Uhr (10:30 Uhr MESZ) in Kuala Lumpur (Arena)
Australien
–
Irak
2:1 (0:0)
25. September 2018, 20:45 Uhr (14:45 Uhr MESZ) in Petaling Jaya
Afghanistan
–
Südkorea
0:7 (0:3)
28. September 2018, 16:30 Uhr (10:30 Uhr MESZ) in Kuala Lumpur (Arena)
Irak
–
Südkorea
0:2 (0:1)
28. September 2018, 16:30 Uhr (10:30 Uhr MESZ) in Petaling Jaya
Australien
–
Afghanistan
4:0 (3:0)
Finalrunde
Im Viertel- und Halbfinale sowie im Finale wurde im K.-o.-System gespielt. Stand es bei den Spielen der Finalrunde nach der regulären Spielzeit von 90 Minuten unentschieden, kam es gleich zum Elfmeterschießen. Eine Verlängerung von zweimal 15 Minuten wurde nicht ausgespielt.
Zu diesen besten Torschützen mit mindestens drei Toren kommen 16 weitere mit je zwei Toren und 34 weitere mit je einem Tor. Dazu kommen noch drei Eigentore.
