Tovey begann seine Schauspielkarriere bereits als Kind. Er wuchs in Billericay in Essex auf,[1] wo er ersten Schauspielunterricht an der Shenfield High School durch den Schauspieler Ralph Morse erhielt.
Seine Fernsehlaufbahn startete 1994 bei der BBC, als er in der britischen Kinderserie Mud auftrat.[1] 2004 spielte er die Rolle des Rudge in Alan Bennetts Drama Die History Boys – Fürs Leben lernen am Londoner National Theatre und führte das Stück danach am Broadway und in Sydney, Wellington und Hongkong auf. Er spielte diese Rolle auch in der gleichnamigen Verfilmung und einem BBC-Hörspiel.[2][3][4][5]
Danach stieg sein Bekanntheitsgrad in Großbritannien wegen Auftritten in Fernsehserien wie Messias (2005), Doctor Who (2007, 2010), Annually Retentive (2007), Being Human (2008–2013) und Little Dorrit (2008). In der Fantasyserie Being Human verkörperte Tovey vier Staffeln lang den Werwolf George. Die Serie war auch international erfolgreich,[6][7] sodass der Sender Syfy von 2011 bis 2014 eine Adaption der Serie in den Vereinigten Staaten sendete. In der zweiten Staffel der Serie Looking gehörte Tovey zum Hauptcast.[8] Seit 2015 spielt Russell Tovey in dem britischen Drama Banished ebenfalls eine der Hauptrollen.[9] 2023 war er erneut neben Priyanka Chopra Jonas in der LiebeskomödieLove Again zu sehen.
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