Kabeláč studierte seit 1928 am Prager Konservatorium bei Karel Jirák (Komposition) und Pavel Dědeček (Orchesterleitung). Zu seinen Lehrern zählten auch Alois Hába und Erwin Schulhoff. 1931 bis 1934 studierte er Klavier in der Meisterklasse von Vilém Kurz. Von 1932 bis 1954 arbeitete er als Musikregisseur und Dirigent beim Prager Rundfunk, unterbrochen während der Jahre 1941 bis 1945. 1939 komponierte er die Kantate Neustupujte! als Protest gegen die deutsche Okkupation. 1948 wurde seine 2. Sinfonie mit dem tschechischen Nationalpreis ausgezeichnet. Ab 1958 hatte er eine Professur für Komposition am Prager Konservatorium inne, musste diese Position jedoch nach einigen Jahren aufgeben. Zu seinen Schülern zählten beispielsweise Zdeněk Lukáš, Jan Málek, Jaroslav Krček, Jan Slimáček und Ivana Loudová.
Werk
Kabeláč schrieb neben weiteren Orchesterwerken unter anderem 8 Sinfonien (zwischen 1941 und 1970, in stark unterschiedlicher Besetzung), ein Bläsersextett, Klavierwerke und Vokalkompositionen. Für das von ihm besonders geschätzte Schlagzeug entstanden beispielsweise 8 Inventionen und 8 Ricercari. Stilistisch ließ er sich durch ein breites musikalisches Spektrum anregen, das von Entlehnungen aus dem Gregorianischen Gesang bis zum Einbezug außereuropäischer Musikkulturen (besonders der japanischen, chinesischen, indischen und arabischen) reichte. Ab den späten 1950er- und in den 1960er-Jahren suchte Kabeláč, der sich auch als Dirigent für zeitgenössische Musik einsetzte, verstärkt Kontakte zu aktuellen Musikströmungen in Westeuropa. Hatte er mit dem Orchesterwerk Improvisation über Hamlet noch 1964 den Preis der Tschechoslowakischen Kritik und 1965 den Staatspreis erhalten, wurde sein Schaffen nach Ende des Prager Frühlings im eigenen Land weitgehend ignoriert.
Werke (Auswahl)
Ne odstupaĭte! [Weichet nicht!], Kantate für Männerchor, Blas- und Schlaginstrumente Op. 7, 1939 OCLC18503975
Bläsersextett für Flöte, Englischhorn, zwei Klarinetten (Saxophon und Bassklarinette), Horn und Fagott op. 8, 1940 OCLC24393856
Sonate für Violoncello und Klavier op. 9 OCLC658381104
Sinfonie Nr. 1 in D für Streichorchester und Perkussionsinstrumente op. 11 OCLC255612422
Dětem [Für Kinder]. Kleine Suite für Orchester op. 25 OCLC43184296 I Hravá [Verspielt] II Kolébavá [Wackelig] III Taneční [Tanz] IV Rozjímavá [Kontemplativ] V Dovádivá [Lustig]
Liebeslieder für Sopran, Bariton und Klavier op. 25 OCLC13636181
Sechzehn kleine Präludien für Kinder op. 26 OCLC320175456
Ballata für Violine und Klavier op. 27 OCLC43184296
Sechs Wiegenlieder auf Worte der Volkspoesie für Alt-Solo, kleinen Frauenchor und Instrumentalgruppe oder für Alt und Klavier op. 29 OCLC873329992
Mysterium času [Das Geheimnis der Zeit] Passacaglia für großes Orchester op. 31, 1957 OCLC875663861
Motive aus fernen Ländern für Klavier op. 38 OCLC760282434 I Indianisch II Kleinasiatisch III Pazifisch IV Javanisch V Ostasiatisch VI Eskimoisch VII Arabisch VIII Brasilianisch IX Indisch X Zentralafrikanisch
Suite für Altsaxophon und Klavier op. 39 OCLC725302318
Sinfonie Nr. 5 h-moll „Dramatische“ für Sopran und großes Orchester op. 41, 1960 OCLC725302318
Kleine Suite für Klavier zu vier Händen op. 42 OCLC24393840
Sinfonie Nr. 6 „Concertante“ für Klarinette und Orchester op. 44
Acht Inventionen für Perkussionsinstrumente (6 Ausführende) op. 45 I Corale II Giubiloso III Recitativo IV Scherzo V Lamentoso VI Danza VII Aria VIII DiabolicoOCLC760216803
Hamlet-Improvisation für großes Orchester op. 46 OCLC224044807