Bull studierte englische Literatur am Beloit College in Wisconsin. Nach ihrem Abschluss arbeitete sie in Minneapolis, dem Schauplatz ihres 1987 erschienenen Erstlingsromans War for the Oaks, in dem die Stadt zum Schauplatz eines Krieges zwischen lichten und dunklen Mächten des Feenreiches wird. Die Protagonistin Eddi McCandry ist Sängerin einer Rockband, die von einem Phuka, einem Gestaltwandler der keltischen Mythologie, angeworben wird, in dieser Auseinandersetzung auf der Seite der Sidhe zu kämpfen. In dieser Zeit war Bull Gitarristin und Sängerin des Goth-Folk-Duos Flash Girls und Mitglied der Band Cats Laughing. Zusammen mit Will Shetterly war sie Mitglied der im Januar 1980 in Minneapolis gegründeten Schriftstellergruppe The Scribblies aka Interstate Writers’ Workshop, zu der neben Bull und Shetterly auch Nate Bucklin, Steven Brust, Kara Dalkey, Pamela Dean und Patricia C. Wrede gehörten.
Bull und Shetterly gaben in den 1980er Jahren auch eine Reihe von fünf Anthologien mit Erzählungen aus der Liavek-Welt heraus. Liavek ist ein geteiltes, fiktives Universum an dem neben Bull, Shetterley und Autoren der Scribblies sich eine Reihe bekannter Autoren beteiligten, darunter Kara Dalkey, Charles de Lint, Bradley Denton, John M. Ford, Gregory Frost, Nancy Kress, Megan Lindholm, Barry B. Longyear, Alan Moore, Charles R. Saunders, Walter Jon Williams, Gene Wolfe und Jane Yolen. Nach Minneapolis lebte Bull in Kalifornien und in Bisbee, Arizona.
Ihre erste professionelle Veröffentlichung war 1984 die Erzählung The Rending Dark in der von Marion Zimmer Bradley herausgegebenen Anthologie Sword and Sorceress. 1986 erschien dann der Urban-Fantasy-Erstling War for the Oaks, gefolgt von dem Science-Fiction-Roman Falcon (1989). Ihr dritter Roman Bone Dance: A Fantasy for Technophiles (1991), in der es um die Suche nach einer mächtigen alten Waffe in einem postapokalyptischen Minneapolis geht, wurde für Hugo Award, Nebula Award, World Fantasy Award und den Philip K. Dick Award nominiert.
Zusammen mit Elizabeth Bear, Sarah Monette, Will Shetterly und Amanda Downum ist Bull maßgeblich an Shadow Unit beteiligt, einem kollaborativen Web-Literaturprojekt, das als Serie mit mehreren Staffeln organisiert ist und dessen Online-Teile durch „DVD-Extras“ ergänzt werden. Weitere Autoren der Webserie sind Holly Black and Leah Bobet.
Bull war Dozentin des Clarion West Writers’ Workshop für angehende Science-Fiction-Autoren, des Pima Writers’ Workshop und weiterer Workshops.
Sie lebt zusammen mit ihrem Mann in Tucson, Arizona.
Deutsch: Zerreißendes Dunkel. Übersetzt von Günter Panske. In: Marion Zimmer Bradley (Hrsg.): Schwertschwester. Fischer Phantast. Bibliothek #2701, 1986, ISBN 3-596-22701-1.
Badu’s Luck (1985, in: Emma Bull und Will Shetterly: Liavek)
The Well-Made Plan (1986, in: Emma Bull und Will Shetterly: Liavek: The Players of Luck)
A Handbook for the Apprentice Magician (1987, in: Emma Bull und Will Shetterly: Liavek: Wizard’s Row; mit Will Shetterly)
A Bird That Whistles (1989, in: Diana Wynne Jones (Hrsg.): Hidden Turnings)
Silver or Gold (1992, in: Martin H. Greenberg (Hrsg.): After the King: Stories in Honor of J. R. R. Tolkien)
Deutsch: Silber oder Gold. Übersetzt von Beate Stefer. In: Martin H. Greenberg (Hrsg.): Die Erben des Rings: J. R. R. Tolkien zu Ehren. Bastei Lübbe, 1999, ISBN 3-404-13803-1.
The Princess and the Lord of Night (1994, illustriertes Kinderbuch)
The Stepsister’s Story (1995)
Joshua Tree (2002, in: Ellen Datlow und Terri Windling (Hrsg.): The Green Man: Tales from the Mythic Forest)
The Black Fox (Comic-Adaption mit Charles Vess, 2003, in: Sharyn November (Hrsg.): Firebirds: An Anthology of Original Fantasy and Science Fiction)
De La Tierra (2004, in: Terri Windling und Ellen Datlow (Hrsg.): The Faery Reel: Tales from the Twilight Realm)
What Used to Be Good Still Is (2006, in: Sharyn November (Hrsg.): Firebirds Rising: An Anthology of Original Science Fiction and Fantasy)
