لفظ الحِجاج اسم مشتق من فعل حَاجَّه بمعنى حَاوَرَه. فهو والمُحاجَّة سيان في الدلالة على التبادل والتفاعل. ولأنه يرتبط اشتقاقيا بلفظ الحُجَّة (جمعها «حُجَجٌ»)، فإنه يدل على الحوار القائم على تبادل «الحُجَج» بخصوص قضية أو مسألة أو دعوى يُراد إثباتها أو إبطالها في إطار المناقشة مع المخاطب أو المحاور.
تحديد المفهوم
يتعلق مفهوم الحِجاج بالدراسات التي تناولت فنون الخطابةوالجدل، على الأقل منذ العصر اليوناني القديم. لكن مفهوم الحِجاج هذا سيعاد فيه النظر، خلال الفترة المعاصرة، على أساس التطورات التي عرفتها الدراسات في مجال المنطقوالبلاغة الجديدةوفلسفة اللغةواللسانيات، مما أدى إلى بلورة ما صار يعرف بنظريات الحِجاج.