ولد في كراتشي، وتعود أصول عائلته إلى العراق وتحديدا بغداد من ذرية عبد القادر الجيلاني[1]، وكان والده نائبًا في خمسينيات القرن العشرين. حصل كيلاني على دبلوم الصحافة في الثمانينات. وهو أب لخمسة أبناء أكبرهم «'عبد القادر» .
اتهمه برويز مشرف عام 1999 بالفساد، ومضمون التهم الموجة له أنه قام بمنح وظائف حكومية إلى 350 شخصا دون مراعاة القواعد المتبعة وبارتكاب تجاوزات في استخدام سيارات وهواتف الوظيفة، ويؤكد حزب الشعب الباكستاني ان هذه الاعتقالات سياسية الدوافع، فسجن خمس سنوات تعرف خلالها على آصف علي زرداري، واستغل سنوات السجن الخمس ليصبح كاتبا، حيث تمكن من تأليف كتابه «صوت من زنزانة يوسف»، ثم خرج بصفقة عفو بين مشرفوبوتو، حيث عادت الأخيرة إلى باكستان بعد نفيها وذلك في أكتوبر 2007. وبعد اغتيال بوتو واجراء انتخابات نيابية فاز بها حزب بوتو وحصوله مع الأحزاب الحليفة على أغلبية أعضاء البرلمان اختير في 23 مارس2008 ليكون رئيسا للوزراء في باكستان. وتم التصويت على انتخابه رئيساً للوزراء في 24 مارس2008. في 26 أبريل 2012 أدانت المحكمة العليا الباكستانية يوسف رضا جيلاني بتهمة ازدراء المحكمة لرفضه فتح تحقيق بحق الرئيس آصف علي زرداري بتهمة الفساد. فأصبح عندئذ أول رئيس وزراء باكستاني تتم إدانته أثناء توليه المنصب. وفي 19 يونيو 2012 تم إقالته عن منصبه بأمر من المحكمة العليا الباكستانية.[2] تولى بعده راجه برويز أشرف منصب رئيس الوزراء.[3]
