Nama Skunk Works diambil dari pabrik "Skonk Oil" dalam komik setrip Li'l Abner. Sebutan "skunk works" atau "skunkworks" banyak digunakan dalam bidang bisnis, rekayasa, dan teknis untuk menggambarkan suatu kelompok dalam suatu organisasi yang diberi otonomi tingkat tinggi dan tidak terhalang oleh birokrasi, dengan tugas mengerjakan proyek-proyek lanjutan atau rahasia.
Sejarah
Ada pandangan yang bertentangan tentang kelahiran Skunk Works.
Ben Rich dan "Kelly" Johnson menetapkan asal mula Juni 1943 di Burbank, California; mereka pada dasarnya menghubungkan kronologi yang sama dalam otobiografi mereka.[1] Kisah mereka adalah kisah resmi Lockheed Skunk Works:
Komando Layanan Taktis Udara (ATSC) Angkatan Udara Angkatan Darat bertemu dengan Lockheed Aircraft Corporation untuk menyatakan kebutuhannya akan jet tempur. Ancaman jet Jerman yang berkembang pesat memberi Lockheed kesempatan untuk mengembangkan badan pesawat di sekitar mesin jet paling kuat yang dapat diakses oleh pasukan sekutu, Inggris Goblin. Lockheed dipilih untuk mengembangkan jet karena minatnya di masa lalu dalam pengembangan jet dan kontrak sebelumnya dengan Angkatan Udara. Satu bulan setelah pertemuan ATSC dan Lockheed, insinyur muda Clarence L. "Kelly" Johnson dan insinyur rekanan lainnya menyerahkan proposal awal XP-80 kepada ATSC. Dua hari kemudian lampu hijau diberikan kepada Lockheed untuk memulai pengembangan dan Skunk Works lahir, dengan Kelly Johnson sebagai pimpinan. Kontrak resmi untuk XP-80 tidak sampai di Lockheed hingga 16 Oktober 1943; sekitar empat bulan setelah pekerjaan dimulai. Hal ini ternyata menjadi praktik umum di dalam Skunk Works. Sering kali pelanggan datang ke Skunk Works dengan permintaan dan dengan berjabat tangan proyek akan dimulai, tanpa kontrak, tidak ada proses pengiriman resmi. Kelly Johnson dan tim Skunk Works-nya merancang dan membangun XP-80 hanya dalam 143 hari, tujuh hari lebih sedikit dari yang dibutuhkan.[2]
Warren M. Bodie, jurnalis, sejarawan, dan insinyur Skunk Works dari 1977 hingga 1984, menulis bahwa independensi rekayasa, elitisme, dan kerahasiaan varietas Skunk Works ditunjukkan sebelumnya ketika Lockheed diminta oleh Letnan Benjamin S. Kelsey (kemudian brigadir jenderal angkatan udara) untuk membangun Korps Udara Angkatan Darat Amerika Serikat kecepatan tinggi, pesawat tempur ketinggian tinggi untuk bersaing dengan pesawat Jerman.
Pada Juli 1938, sementara Lockheed lainnya sibuk menyiapkan peralatan untuk membangun pembom pengintai Hudson untuk mengisi kontrak Inggris, sekelompok kecil insinyur ditugaskan untuk membuat prototipe pertama dari apa yang akan menjadi P-38 Lightning. Kelly Johnson membedakan mereka dari sisa pabrik di bagian berdinding dari satu gedung, terlarang bagi semua kecuali mereka yang terlibat secara langsung.[3] Secara rahasia, sejumlah fitur canggih sedang dimasukkan ke dalam pesawat tempur baru termasuk revolusi struktural yang signifikan, kulit aluminium pesawat dibengkokkan, dipasang dan dipaku rata, sebuah inovasi desain yang tidak diperlukan dalam spesifikasi tentara tetapi akan menghasilkan hambatan aerodinamis yang lebih sedikit dan memberikan kekuatan yang lebih besar dengan massa yang lebih rendah. Hasilnya, XP-38 menjadi pesawat tempur 400 mph pertama di dunia. Tim Lightning untuk sementara dipindahkan ke Penyulingan 3G, bekas tempat kerja bourbon yang bau, tempat YP-38 pertama (nomor konstruktor 2202) dibangun.[4]
Pada November 1941, Kelsey memberikan persetujuan tidak resmi kepada Johnson dan tim P-38 untuk merancang sistem drop tank untuk memperluas jangkauan pesawat tempur, dan mereka menyelesaikan penelitian dan pengembangan awal tanpa kontrak. Ketika Angkatan Udara Angkatan Darat secara resmi meminta solusi perluasan jangkauan, solusi itu sudah siap.[5] Modifikasi jangkauan dilakukan di Lockheed's Building 304, dimulai dengan 100 model P-38F pada 15 April 1942.[6] Beberapa kelompok insinyur yang berpikiran independen kemudian terlibat dengan proyek XP-80, prototipe P-80 Shooting Star.
Pada tahun 1955, Skunk Works menerima kontrak dari CIA untuk membangun pesawat mata-mata yang dikenal sebagai U-2 dengan tujuan terbang di atas Uni Soviet dan memotret situs-situs strategis. U-2 diuji di Danau Groom di gurun Nevada, dan Insinyur Uji Penerbangan yang bertanggung jawab adalah Joseph F. Ware, Jr. Penerbangan pertama dilakukan pada 4 Juli 1956. U-2 berhenti terbang ketika Francis Gary Powersditembak jatuh selama misi pada 1 Mei 1960, saat berada di atas Rusia.
Skunk Works telah memprediksi bahwa U-2 akan memiliki masa operasional yang terbatas di Uni Soviet. CIA setuju. Pada akhir tahun 1959, Skunk Works menerima kontrak untuk membangun lima pesawat A-12 dengan biaya $96 juta. Membangun pesawat Mach 3.0+ dari titanium menimbulkan berbagai masalah, dan penerbangan pertama tidak terlaksana hingga tahun 1962. (Suplai titanium sebagian besar didominasi oleh Uni Soviet, sehingga CIA mendirikan perusahaan boneka untuk memperoleh bahan sumber.) Beberapa tahun kemudian, Angkatan Udara A.S. menjadi tertarik dengan desainnya, dan memesan SR-71 Blackbird, versi A-12 dengan dua tempat duduk. Pesawat ini pertama kali terbang pada tahun 1966 dan tetap beroperasi hingga tahun 1998.
DroneD-21, mirip dengan desain Blackbird, dibangun untuk terbang di atas fasilitas uji coba nuklir Lop Nur di Tiongkok. Drone ini diluncurkan dari belakang A-12 yang dimodifikasi khusus, dikenal sebagai M-21, yang mana ada dua yang dibangun. Setelah tabrakan udara yang fatal pada peluncuran keempat, drone dibangun kembali sebagai D-21B, dan diluncurkan dengan pendorong roket dari B-52. Empat misi operasional dilakukan di Tiongkok, tetapi paket kamera tidak pernah berhasil ditemukan.
Kelly Johnson memimpin Skunk Works hingga 1975. Dia digantikan oleh Ben Rich.
Pada tahun 1976, Skunk Works memulai produksi pada sepasang demo teknologi siluman untuk Angkatan Udara A.S. bernama Have Blue di Gedung 82 di Burbank. Demo yang diperkecil ini, dibangun hanya dalam 18 bulan, merupakan langkah maju yang revolusioner dalam teknologi penerbangan karena penampang radar mereka yang sangat kecil. Setelah serangkaian penerbangan uji yang sukses yang dimulai pada tahun 1977, Angkatan Udara memberikan kontrak kepada Skunk Works untuk membangun pesawat tempur siluman F-117 pada 1 November 1978.
Selama keseluruhan Perang Dingin, Skunk Works berlokasi di Burbank, California, di sisi timur Bandara Burbank-Glendale-Pasadena (34°12′03″N118°21′07″W / 34.200768°N 118.351826°W / 34.200768; -118.351826). Setelah 1989, Lockheed mengatur ulang operasinya dan memindahkan Skunk Works ke Situs 10 di Pabrik 42 Angkatan Udara A.S. di Palmdale, California, yang tetap beroperasi hingga saat ini. Sebagian besar bangunan tua Skunk Works di Burbank dihancurkan pada akhir 1990-an untuk memberi ruang bagi tempat parkir. Satu bangunan utama masih tersisa di 2777 Ontario Street di Burbank (dekat San Fernando Road), saat ini digunakan sebagai gedung perkantoran untuk pasca produksi film digital dan pencampuran suara. Selama akhir 1990-an ketika merancang bangunan Pixar, Edwin Catmull dan Steve Jobs mengunjungi Gedung Skunkworks yang memengaruhi desain Steve.[8]
Pesawat U-2 berawak opsional generasi berikutnya. Selama September 2015 pesawat yang diusulkan dianggap telah berkembang menjadi lebih dari pengintaian taktis, malahan pengintaian strategis.[10]
Pesawat
Proyek Skunk Works modern memanfaatkan proyek lama: LASRE di atas SR-71 Blackbird.
Logo Skunk Works seperti yang terlihat di salah satu hanggar Lockheed Martin.
Istilah "Skunk Works" berasal dari komik setripsatirisAl Capp, Li’l Abner, yang sangat populer dari tahun 1935 hingga 1950-an.[2] "Skonk Works" adalah pabrik bobrok yang terletak terpencil di pinggiran Dogpatch, di pedalaman Kentucky. Menurut setrip, puluhan penduduk lokal dicemari setiap tahun oleh asap beracun dari konsentrat "skonk oil", yang diseduh dan dilaras setiap hari oleh "Big Barnsmell" (dikenal sebagai "inside man" yang kesepian di Skonk Works), dengan menggiling sigung yang mati dan sepatu usang ke dalam penyuling yang menyala kecil, untuk beberapa tujuan misterius yang tidak ditentukan.
Pada pertengahan 1939[12] ketika Lockheed berkembang pesat, proyek YP-38 dipindahkan beberapa blok jauhnya ke Penyulingan 3G yang baru dibeli, juga dikenal sebagai Penyulingan Tiga G atau GGG.[4] Lockheed mengambil alih gedung itu tetapi bau asam bubur bourbon tetap ada, sebagian karena kelompok gedung terus menyimpan tong-tong wiski yang sudah tua.[13] YP-38 pertama dibuat di sana sebelum tim kembali ke pabrik utama Lockheed setahun kemudian.[4][11] Pada tahun 1964, Johnson mengatakan kepada majalah Look bahwa penyulingan bourbon adalah yang pertama dari lima lokasi Lockheed skunk works.[14]
Selama pengembangan P-80 Shooting Star, tim teknik Johnson berlokasi berdekatan dengan pabrik plastik yang berbau busuk.[1] Menurut memoar Ben Rich, seorang insinyur dengan bercanda muncul untuk bekerja suatu hari mengenakan masker gas Pertahanan Sipil. Untuk mengomentari bau dan kerahasiaan proyek tersebut, insinyur lain, Irv Culver, menyebut fasilitas itu sebagai "Skonk Works". Karena perkembangannya sangat rahasia, karyawan diberitahu untuk berhati-hati bahkan dengan cara mereka menjawab panggilan telepon. Suatu hari, ketika Departemen Angkatan Laut mencoba menghubungi manajemen Lockheed untuk proyek P-80, panggilan itu secara tidak sengaja dialihkan ke meja Culver. Culver menjawab telepon dengan gaya khasnya saat itu, dengan mengangkat telepon dan menyatakan "Skonk Works, inside man Culver". "Apa?" jawab suara di ujung sana. "Skonk Works", ulang Culver. Nama itu macet. Culver kemudian mengatakan pada sebuah wawancara yang dilakukan pada tahun 1993 bahwa "ketika Kelly Johnson mendengar tentang insiden itu, dia segera memecat saya. Hal itu tidak terlalu penting, karena dia memecat saya sekitar dua kali sehari."[15][16][17]
Atas permintaan pemegang hak cipta komik setrip, Lockheed mengubah nama perusahaan pengembangan lanjutan menjadi "Skunk Works" pada 1960-an. Nama "Skunk Works" dan desain skunk saat ini menjadi merek dagang terdaftar dari Lockheed Martin Corporation.[18] Perusahaan juga memegang beberapa pendaftaran dengan Kantor Paten dan Merek Dagang Amerika Serikat. Lockheed telah mengajukan beberapa tantangan terhadap pendaftar nama domain yang mengandung variasi istilah di bawah kebijakan anti-penumpangan siber, dan telah kalah dalam kasus di bawah layanan penyelesaian sengketa nama domain .uk terhadap perusahaan yang menjual perlengkapan dan benih ganja, yang menggunakan kata "skunkworks" dalam nama domainnya (mengacu pada "Skunk", variasi tanaman ganja). Lockheed Martin mengklaim perusahaan mendaftarkan domain untuk mengganggu bisnisnya dan bahwa kebingungan konsumen mungkin terjadi. Perusahaan responden berpendapat bahwa Lockheed "menggunakan ukuran, sumber daya, dan posisi keuangannya untuk menggunakan taktik 'bullyboy' melawan... perusahaan yang sangat kecil."[19]
Di Australia, merek dagang untuk penggunaan nama "Skunkworks" dipegang oleh produsen aksesori televisi yang berbasis di Perth, The Novita Group Pty Ltd. Lockheed Martin secara resmi mendaftarkan penentangan terhadap aplikasi tersebut pada tahun 2006, namun otoritas kekayaan intelektual pemerintah Australia, IP Australia, menolak oposisi, memberikan Novita merek dagang pada tahun 2008.[20][21]
Bodie, Warren M. (2001). The Lockheed P-38 Lightning: The Definitive Story of Lockheed's P-38 Fighter. Hayesville, North Carolina: Widewing Publications. ISBN0962935956.
Cefaratt, Gil (2002). Lockheed: The People Behind the Story. Nashville, Tennessee: Turner Publishing. ISBN9781563118470.Parameter |url-status= yang tidak diketahui akan diabaikan (bantuan)
Current Biography Yearbook. University of Virginia: H. W. Wilson Company. 1969. Pada waktu itu, Lockheed belum memiliki gedung teknik formal, jadi Johnson dan stafnya mengimprovisasi pabrik pengembangan menggunakan sudut kosong di hanggar dan tempat penyulingan tua. Hasil dari pendekatan 'skunk works' ini adalah P-38 Lightning yang legendaris.
Kocivar, Ben (6 Oktober 1964). "Collier Trophy". Look. Vol. 28 no. 20. Dia menyebut gedung pengembangannya 'skunk works'. Ada lima di antaranya – yang pertama, penyulingan yang ditinggalkan.
Miller, Jay (1995). Lockheed Martin's Skunk Works: The Official History. North Branch, MN: Aerofax. ISBN1857800370.
Sprekelmeyer, Linda, ed. (2006). These We Honor: The International Aerospace Hall of Fame. Brookfield, Missouri: Donning Company Publishers. ISBN9781578643974.
