Ray Erskine Parker Jr. lahir di Detroit, Michigan.[1] Ibunya bernama Venolia Parker sementara ayahnya bernama Ray Parker Sr. Ray mempunyai dua saudara kandung: saudara laki-lakinya, Opelton Parker, dan saudara perempuannya, Barbara Parker. Ray bersekolah di Angel Elementary School di mana guru musiknya, Afred T Kirby, menginspirasi dia untuk menjadi seorang musisi pada umur enam tahun dengan memainkan klarinet. Ray bersekolah di Cass Technical High School di kelas 10.
Ray ialah seorang lulusan Northwestern High School tahun 1971. Ray kuliah di Lawrence Institute of Technology.
Karier
Awal karier
Ray Parker Jr. mendapat pengakuan pada tahun 1960-an sebagai anggota house band dari Hamilton Bohannon di klub, The 20 Grand.[1] Tempat Detroit ini sering menampilkan seniman-seniman Tamla/Motown, salah satunya, (Detroit) Spinners, sangat terkesan dengan keterampilan gitaris muda tersebut sehingga mereka menambahkannya ke grup tur mereka.[1] Melalui Hamilton, Ray merekam dan ikut mencipta lagu-lagu pertamanya pada umur 16 tahun bersama Marvin Gaye. Ray juga bekerja sebagai seorang musisi studio saat remaja untuk kandang Invictus/Hot Wax milik Holland-Dozier-Holland, dan gaya "choppy" sangat menonjol lewat "Want Ads?", sebuah singel nomor satu untuk Honey Cone.[1] Ray kemudian didaftarkan oleh Lamont Dozier untuk tampil di dua album pertamanya untuk ABC Records.
Pada tahun 1972, Ray menjadi seorang gitaris tamu di lagu FunkStevie Wonder "Maybe Your Baby", dari album Stevie, Talking Book, sebuah asosiasi yang mendorong perpindahan permanen ke Los Angeles.[1] Ray juga menjadi gitaris utama Stevie apabila Stevie menjadi seniman pembuka tur The Rolling Stones tahun 1972. Pada tahun 1973, Ray menjadi sideman lewat Love Unlimited Orchestra milik Barry White. Ray muncul sebentar di film, Uptown Saturday Night (1974), sebagai seorang pemain gitar dalam adegan piknik gereja.
Bona fide andalan pertama Ray sebagai seorang pencipta adalah "You Got the Love", diciptakan bersama Chaka Khan dan direkam oleh Rufus. Singel "You Got the Love" berada di posisi jawara di tangga lagu R&B dan posisi ke-11 di tangga lagu Pop pada tahun 1974. Pada tahun 1976, Ray tampil sebagai gitaris lewat album Lucio Battisti, Io tu noi tutti ("Aku, kamu dan kami semua"). Ray telah menyatakan bahwa dia adalah pencipta lagu asli dari lagu Leo Sayer, "You Make Me Feel Like Dancing" (1976), tetapi apabila dia mengirimkan lagu tersebut sebagai sebuah demo, akreditasinya hilang.[4]
1977–1981: Raydio
Pada tahun 1977, Ray menciptakan grup musikR&B, Raydio bersama Vincent Bonham, Jerry Knight, dan Arnell Carmichael.[1] Raydio mencetak lagu andalan pertama mereka lewat "Jack And Jill", dari album studioself-titled mereka pada tahun 1978 bersama Arista Records.[1] Lagu ini berada di posisi kedelapan di tangga lagu, BillboardHot 100, menghasilkan sebuah singel Emas dan album Emas dalam prosesnya. Lagu andalan follow-up mereka, "You Can't Change That", dirilis pada tahun 1979 dari album, Rock On. Lagu "You Can't Change That" merupakan Top Ten hit lainnya dan terjual satu juta kopi.
Pada tahun 1980, Raydio dikenali sebagai Ray Parker Jr. and Raydio.[1] Grup musik ini merilis dua album studio lagi: Two Places at the Same Time pada tahun 1980 dan A Woman Needs Love pada tahun 1981, keduanya merupakan album-album Emas. Pada tahun 1981, Ray memproduseri singel Hard Funk, "Sweat (Till You Get Wet)" dari Brick. Pada tahun 1980-an, Ray Parker Jr. dan Raydio mempunyai dua Top 40 hits: "Two Places at the Same Time" (#30) dan "That Old Song" (#21). Lagu signature terakhir dari Raydio dan yang paling terkenal, "A Woman Needs Love (Just Like You Do)", dirilis pada tahun 1981,[1] berada di posisi keempat di Billboard Hot 100 dan posisi jawara di R&B Charts selama dua pekan tahun itu.
"Ghostbusters"
Raydio bubar pada tahun 1981. Ray melanjutkan karier solonya, mencetak delapan Top 40 hits, termasuk singel berorientasi Dance-Rock, "Ghostbusters" (1984).[1] Singel "Ghostbusters" berada di posisi jawara di Billboard's Hot 100 dan selama dua pekan di R&B Charts milik majalah tersebut. Lagu ini juga dinominasikan pada Academy Award untuk Best Original Song pada tahun 1984, tetapi singel "I Just Called to Say I Love You" dari Stevie Wonder dari film, The Woman in Red, memenangkannya. Lagu Ray memberinya sebuah Penghargaan Grammy 1984 untuk Best Pop Instrumental Performance.[5] Lagu-lagu signature dari Ray Parker Jr. lainnya dari periode ini termasuk "I Still Can't Get Over Loving You" (#12) dan "Jamie" (#14).
1981–sekarang: Sebagai artis utama
Selepas Raydio bubar, Ray hadir sebagai artis utama. Ray juga mencipta dan memproduseri lagu-lagu signature dari New Edition ("Mr. Telephone Man"), Randy Hall, Cheryl Lynn ("Shake It Up Tonight"), Deniece Williams ("I Found Love"), dan Diana Ross. Dia memainkan gitar pada beberapa lagu di dalam album studio debut La Toya Jackson pada tahun 1980. Ray juga menyanyikan lagu tema dari seri televisi, Pryor's Place (1984), yang menampilkan Richard Pryor. Pada tahun 1989, Run-DMC menampilkan rap untuk film, Ghostbusters II, yang mengandung unsur musik Ray tahun 1984.[6] 1989 juga melihat Ray bekerja bersama aktor, Jack Wagner (General Hospital) lewat sebuah album untuk MCA Records yang akhirnya disimpan dan tidak pernah dirilis. Sebuah singel dari sesi Jack, "Wish You Were Mine", menampilkan intro rap oleh Ray, dirilis lewat sebuah promo sampler CD MCA Records tahun 1990.
Pada tahun 2022, Ray berkompetisi di musim kedelapan The Masked Singer sebagai "Sir Bug a Boo". Selepas tereliminasi di "Fright Night" bersamaan dengan hilangnya Linda Blair sebagai "Scarecrow", dia membawakan tema Ghostbusters.
