James Earl Ray, seorang buron dari Lembaga Pemasyarakatan Missouri dan supremasi kulit putih, ditangkap pada 8 Juni 1968, di London di Bandara Heathrow, diekstradisi ke Amerika Serikat, dan didakwa dengan kejahatan tersebut. Pada 10 Maret 1969, ia mengaku bersalah dan dijatuhi hukuman 99 tahun di Penjara Negara Bagian Tennessee.[1] Dia kemudian melakukan banyak upaya untuk menarik permohonan bersalahnya dan diadili oleh juri, tetapi tidak berhasil; dia meninggal di penjara pada tahun 1998.[2]
Keluarga King dan yang lainnya percaya pembunuhan itu adalah hasil dari konspirasi yang melibatkan pemerintah AS, Mafia dan polisi Memphis, seperti yang dituduhkan oleh Loyd Jowers pada tahun 1993. Mereka percaya bahwa Ray adalah kambing hitam. Pada tahun 1999, keluarga mengajukan gugatan kematian yang salah terhadap Jowers dengan jumlah $10 juta. Selama argumen penutupan, pengacara mereka meminta juri untuk memberikan ganti rugi $100, untuk menegaskan bahwa "itu bukan tentang uang." Selama persidangan, kedua belah pihak mengajukan bukti yang menyatakan konspirasi pemerintah. Instansi pemerintah yang dituduh tidak dapat membela diri atau merespons karena mereka tidak disebut sebagai terdakwa. Berdasarkan bukti, juri menyimpulkan Jowers dan yang lainnya adalah "bagian dari konspirasi untuk membunuh King" dan memberi keluarga $100.[3] Tuduhan dan temuan juri Memphis kemudian ditolak oleh Departemen Kehakiman Amerika Serikat pada tahun 2000 karena kurangnya bukti.[4]
Tanggapan
Presiden Lyndon B. Johnson
Presiden Lyndon Baines Johnson berada di Oval Office malam itu, merencanakan pertemuan di Hawaii dengan komandan militer Perang Vietnam. Setelah sekretaris pers George Christian memberitahunya pada pukul 8:20 malam. tentang pembunuhan itu, ia membatalkan perjalanan untuk fokus pada negara. Dia menugaskan Jaksa Agung Ramsey Clark untuk menyelidiki pembunuhan di Memphis. Dia membuat panggilan pribadi kepada istri King, Coretta Scott King, dan menyatakan 7 April sebagai hari berkabung nasional, di mana bendera A.S. akan dikibarkan dengan setengah tiang.
Investigasi FBI
Federal Bureau of Investigation ditugaskan memimpin untuk menyelidiki kematian King. J. Edgar Hoover, yang sebelumnya melakukan upaya untuk merusak reputasi King, mengatakan kepada Johnson bahwa agensinya akan berusaha untuk menemukan pelakunya.[5] Banyak dokumen yang terkait dengan investigasi ini tetap rahasia, dan dijadwalkan untuk tetap rahasia hingga 2007.[6][7] Pada tahun 2010, seperti pada tahun-tahun sebelumnya, beberapa orang berargumen untuk pengesahan dari Undang-Undang Koleksi Catatan yang diusulkan, mirip dengan undang-undang tahun 1992 tentang pembunuhan Kennedy, untuk meminta pembebasan segera catatan-catatan tersebut.[butuh rujukan] Tindakan itu tidak sah.
Kerumunan 300.000 orang menghadiri pemakamannya pada 9 April.[5] Wakil Presiden Hubert Humphrey hadir atas nama Johnson, yang menghadiri pertemuan tentang Perang Vietnam di Camp David. (Ada kekhawatiran bahwa Johnson akan dipukul dengan protes dan pelanggaran perang jika ia hadir). Atas permintaan jandanya, khotbah terakhir King di Gereja Baptis Ebenezer dimainkan di pemakaman; itu adalah rekaman khotbahnya "Drum Major", yang diberikan pada tanggal 4 Februari 1968. Dalam khotbah itu, dia meminta agar, pada saat pemakamannya, tidak disebutkan penghargaan dan kehormatannya, tetapi dikatakan bahwa dia berusaha untuk "memberi makan orang yang lapar", "berpakaian yang telanjang", "benar tentang pertanyaan perang [Vietnam]", dan "cinta dan layani umat manusia".[8]
Kolega King dalam gerakan hak-hak sipil menyerukan tanggapan tanpa kekerasan terhadap pembunuhan itu untuk menghormati keyakinannya yang paling dalam. James Farmer Jr. berkata:
Dr. King akan sangat sedih mengetahui bahwa darahnya telah memicu pertumpahan darah dan kekacauan. Saya pikir sebaliknya bangsa ini harus diam; hitam dan putih, dan kita harus dalam suasana hati yang berdoa, yang akan sesuai dengan hidupnya. Kita harus membuat dedikasi dan komitmen semacam itu terhadap tujuan-tujuan hidupnya untuk memecahkan masalah-masalah rumah tangga. Itulah tugu peringatannya, tugu peringatan semacam itu yang harus kita bangun untuknya. Tidaklah tepat jika ada pembalasan dengan kekerasan, dan demonstrasi semacam itu setelah pembunuhan pasifis dan orang yang suka damai ini.[9]
Namun, yang lebih militan Stokely Carmichael menyerukan tindakan tegas, dengan mengatakan:
Kulit putih Amerika membunuh Dr. King tadi malam. Dia membuatnya jauh lebih mudah bagi banyak orang kulit hitam hari ini. Tidak perlu lagi diskusi intelektual, orang kulit hitam tahu bahwa mereka harus mendapatkan senjata. Putih Amerika akan hidup untuk menangis bahwa dia membunuh Dr King tadi malam. Akan lebih baik jika dia membunuh Rap Brown dan/atau Stokely Carmichael, tetapi ketika dia membunuh Dr. King, dia kalah.[9]
Terlepas dari desakan untuk tenang oleh banyak pemimpin, gelombang nasional unjuk rasa meletus di lebih dari 100 kota.[10] Setelah pembunuhan itu, kota Memphis dengan cepat menyelesaikan pemogokan dengan syarat-syarat yang menguntungkan bagi para pekerja sanitasi.[11][12]
^"AFSCME Wins in Memphis". AFSCME. Washington, D.C.: AFL–CIO. April 1, 1968. Diarsipkan dari versi asli tanggal December 6, 2006. Diakses tanggal December 23, 2006.Parameter |url-status= yang tidak diketahui akan diabaikan (bantuan)
