Pada 11 September 2001, Sweeney, yang telah menjadi pramugari selama 12 tahun, diminta oleh American Airlines untuk mengambil shift tambahan karena anggota kru lainnya, yang ditugaskan untuk posisi itu sedang sakit.[3] Biasanya, dia hanya akan bekerja paruh waktu di akhir pekan.
Sekitar pukul 07:15, sebelum pesawat lepas landas, Sweeney menelepon menggunakan telepon seluler kepada suaminya, Mike, dari pesawat – yang dia anggap "sangat tidak biasa".[4] Dia merasa sedih berada di tempat kerja dan kehilangan kesempatan untuk melihat putri mereka yang berusia lima tahun, Anna, seorang anak TK, pergi ke sekolah.[5] Mike menghiburnya dengan mengatakan bahwa dia akan memiliki banyak hari ke depan untuk mengantar anak-anak mereka ke sekolah.[6] Setelah pesawat dibajak, dia menyampaikan laporan di telepon dengan manajer Michael Woodward tentang nomor kursi para pembajak, yang kemudian membantu penyelidik untuk menentukan identitas mereka. Sweeney mengatakan bahwa salah satu pembajak telah menunjukkan kepadanya sebuah perangkat dengan kabel merah dan kuning yang tampaknya seperti bom.[7]
Pada pukul 08:46, Sweeney sedang berbicara di telepon dengan Woodward ketika pesawat menabrak Menara Utara: "Saya melihat air. Saya melihat bangunan. Saya melihat bangunan! Kami terbang rendah. Kami terbang sangat, sangat rendah. Kami terbang terlalu rendah. Ya Tuhan, kami terbang terlalu rendah. Ya Tuhan!"[8][9] Dia meninggalkan seorang suami dan dua orang anak.[1]
Pada 11 Februari 2002, Sweeney diperingati dalam serangkaian penghargaan keberanian tahunan baru yang diprakarsai oleh Pemerintah Massachusetts. Penghargaan tahunan Madeline Amy Sweeney untuk Keberanian Sipil diberikan setiap 11 September kepada setidaknya satu penduduk Massachusetts yang menunjukkan keberanian luar biasa dalam membela atau menyelamatkan nyawa orang lain.[10] Penerima pertama adalah Sweeney, Kapten Penerbangan 11 John Ogonowski, dan sesama pramugari Sweeney, Betty Ong, yang juga telah menyampaikan informasi tentang pembajakan kepada personel di lapangan. Mereka semua adalah penduduk Massachusetts. Kerabat dari ketiganya menerima penghargaan atas nama mereka.[11][12]
^ ab"Madeline Amy Sweeney Obituary". Boston Globe. 14 September 2001. Diarsipkan dari versi asli tanggal 10 November 2018. Diakses tanggal 2013-12-10.Parameter |url-status= yang tidak diketahui akan diabaikan (bantuan)
^"Extract: 'We have some planes'". BBC News. 23 Juli 2004. Diarsipkan dari versi asli tanggal 25 Januari 2009. Diakses tanggal 11 September 2009.Parameter |url-status= yang tidak diketahui akan diabaikan (bantuan)
