Atmosfer Venus sangat asam dan mengandung sedikit air. Kredit: NASA/JPL-Caltech.
Kehidupan di Venus adalah subjek minat ilmiah dalam astrobiologi mengenai kemungkinan adanya kehidupan di Venus. Diketahui bahwa sangat sulit kehidupan untuk tumbuh di sana. Atmosfer Venus sangat kering dan tebal (tekanan permukaan sekitar 90 bar) yang memberinya suhu permukaan sekitar 468°C, dan awan Venus mengandung 75% asam sulfat, telah memberikan kendala kritis bagi evolusi kehidupan di permukaan atau atmosfer.[1][2][3] Venus memiliki aktivitas vulkanisme yang aktif.[4]
Di samping itu, Venus memiliki ukuran, komposisi, dan massa yang sama dengan Bumi, petunjuk kemungkinan biosfer Venus.[5] Selain itu, efek rumah kaca yang tak terkendali, di mana karbon dioksida (97%) yang melimpah menyebabkan atmosfer memanas, memerangkap lebih banyak uap air.[6] Potensi kehidupan di Venus pertama kali dibicarakan oleh Morowitz dan Carl Sagan (1967), Grinspoon (1997) dan dilanjutkan okeh Cockell (1999) hingga saat ini. Faktanya banyak penelitian telah berkonstribusi pada pemahaman Venus saat ini, termasuk analisis data yang dikumpulkan oleh pengorbit Galileo, selama penerbangannya di Venus,[7][8] dan oleh misi Venus Express.[9]
Potensi kehidupan
Permukaan Venus
Venus memiliki suhu permukaan hingga 471° C.[10] Jika permukaannya panas, daerah kutub mungkin cukup dingin untuk mendukung kehidupan, atau gunung yang cukup tinggi mungkin ada, dan seterusnya.[11]
Atmosfer Venus
Kondisi permukaan Venus membuat kondisi kehidupan disana mejadi tidak masuk akal, awan Venus adalah berbeda. Seperti yang dikemukakan beberapa tahun yang lalu,[12] air, karbon dioksida, dan sinar matahari - prasyarat fotosintesis - berlimpah di sekitar awan. Sejak saat itu, bukti tambahan yang bagus telah dibuktikan bahwa awan terdiri dari kristal es di puncak,[13][14] dan tampaknya ada tetesan air di bawahnya.[15] Bukti independen untuk uap air juga ada. Suhu di puncak awan sekitar 210° K, dan didasar awan mungkin paling sedikit 260° - 280° K.[16][17] Tekanan atmosfer pada tingkat suhu ini sekitar 1 atm. Albedo planet yang diamati memiliki warna violet dan ultraviolet[18] yang tajam, yang menyebabkan warna kuning lemon pucat di Venus. Di lapisan awan bawah dan tengah Venus, penurunan suhu dan ketersediaan air meningkat, menghasilkan lingkungan yang lebih menguntungkan secara biologis.[3]
Awan Venus
Lapisan awan bawah Venus (47,5 - 50,5 km) merupakan target penjelajahan yang luar biasa karena kondisi yang menguntungkan bagi kehidupan mikroba, termasuk suhu, air, dan suhu sedang (0 - 60° C ) dan tekanan (0,4 - 2 atm) dan adanya sulfur berukuran mikroba. Lebih laniut seperti yang dijelaskan Cockell (1999), radiasi di awan Venus kemungkinan besar tidak menghalangi kehidupan, karena fluks UV di tingkat atas atmosfer sebanding dengan fluks di permukaan Arkean Bumi, ketika kehidupan fotosintesis dipertimbangkan. Dan secara substansial dilemahkan di dalam lapisan awan Venus karena CO2 di atmosfer dan penyerap UV.[19]
Dalam hal ketersediaan air, nilai uap air (rasio pemcampuran) pada ketinghian 40 km dan lebih tinggi diperkirakan sangat bervariasi antara 20 dan 50 ppm pada garis lintang 60°C, hingga 550 ppm di dekat khatulistiwa, dengan rata-rata global menunjukkan rasio pencampuran 40 - 200 ppm.[20][21] Di seluruh lapisan awan, aerosol asam sulfat dijelaskan dalam tiga mode ukuran dengan kisaran diameter antara 0,4 - 0,6 μm (mode 1), ~ 2 - 2,8 μm (mode 2), dan ~ 7,3 - 8 μm (mode 3), dengan sejumlah kecil partikel berdiamter 35 μm, yang diukur oleh misi Venera dan disimpulkan okeh data Galileo.[22][8] Untuk total lapisan awan, (awan bawah, tengah, dan atas), ~70% dari beban massa kolom (~ 32 mg • m-3) di mana ~ 94% massa ini dikaitkan dengan mode 3 partikel (~ 20 mg • m-3), dengan diamater sekitar 8,0 ± 2,5 μm. Dengan asumsi bahwa partikel-partikel ini suspensi (atau mungkin campuran heterogen yang mirip dengan aerosol kebumian), maka sebagian besar bahan kontras UV yang diamati dan/atau biomassa utama kemungkinan besar ditemukan di awan yang lebih rendah. Sebagai perbandingan, lapisan awna tengah hanya terdiri 24% dari total beban massa kolom awam (dengan asumsi kolom 6 km), meskipun wilayah ini berpotensi dihuni, di mana suhu dan tekanan berkisar antara 10° - 50° C dan 400 - 800 mbar.
Kehidupan di masa lalu
Venus tidak boleh dianggap sebagai tempat tinggal yang mungkin untuk kehidupan, beberapa ilmuwan menekankan. Tapi Venus dulu adalah dunia beriklim sedang setidaknya selama 750 juta tahun, dengan lautan yang bertahan selama ribuan tahun - mungkin dua miliar tahun atau lebih, menurut penelitian permodelan terbaru.[23][24][25] Rasio Deuterium/Hidrogen yang tinggi dalam uap air di atmosfer menunjukkan bahwa Venus pernah basah, dengan ekuivalensi dengan samudra global setidaknya 4 meter dan mungkin sedalam 530 m.[1] Ini menunjukkan kerangka waktu geologis yang cukup bagi kehidupan berevolusi di lingkungan Venus, terutama ketika perkiraan waktu yang diperlukan untuk evolusi kehidupan di Bumi dipertimbangkan.[26][27][28]
