Illumos diumumkan melalui webinar[1] pada Selasa, 3 Agustus 2010 sebagai sebuah upaya komunitas dari beberapa enjiner inti Solaris untuk menciptakan Sistem OperasiSolaris yang benar-benar open source dengan mengganti Closed Source bit yang ada dalam sistem OpenSolaris. Illumos merupakan turunan dari OS/Net (juga biasa disebut ON) yang merupakan kernel dari Solaris/OpenSolaris dengan sebagian besar driver, sistem file, pustaka inti, dan perintah-perintah dasar. Illumos bergantung kepada OS/Net, berusaha untuk sedekat mungkin namun tetap memungkinkan untuk menyimpan perubahan pada kode yang mungkin dapat diterima oleh derivasi. Illumos dirancang 100% ABI (Application Binary Interface) kompetibel dengan Solaris ON, fokus hanya pada blok inti. Secara eksplisit bukan sebuah distribusi (dan juga bukan pesaing).
Untuk saat ini tim illumos lebih fokus pada libc, NFS lock manager, crypto module dan device driver untuk menciptakan Solaris yang 100% Open Source.
Illumos adalah permainan kata-kata dari Solaris, dengan bahasa Latin "Illum" = Light(Cahaya) + OS untuk Operating System.
Saat ini, Illumos dipimpin oleh Garrett D'Amore sebagai Benevolent Dictator, pengelolaan dilaksanakan berdasarkan meritokrasi.
Tim Illumos sangat menekankan independensi dan entitas legal, bertitik tolak pada upaya komunitas secara mandiri. Dengan status independen sehingga terlepas dari intervensi manapun.
Ada beberapa perusahaan dan komunitas mensponsori upaya itu. Bertindak sebagai mitra adalah Nexenta (perusahaan di belakang Nexenta OS dan NexentaStor), Joyent, Greenviolet, BeleniX, SchilliX, BerliOS dan everycity.
