Friedrich Hartjenstein lahir pada 3 Juli 1905 dalam keluarga tukang sepatu. Ia menyelesaikan 10 kelas sekolah. Mulai tahun 1921 dan selama empat tahun berikutnya, ia bekerja sebagai pelayan di salah satu peternakan. Pada saat yang sama, ia belajar pertanian di Hanover. Pada Desember 1926, ia masuk dinas sebagai prajurit di Wehrmacht dalam resimen infanteri, dan pada tahun 1938, ia mencapai pangkat Oberfeldwebel dan menjadi perwira cadangan.[1] Kemudian, ia menjadi instruktur di Templat:Link artikel. Pada Januari 1939, ia bergabung dengan SS "Dead Head" units (No. 327350). Awalnya, ia bergabung dengan regiment SS "Dead Head" "Brandenburg" di Oranienburg, di mana ia mencapai pangkat SS-Obersturmführer, kemudian menjadi kepala rombongan penjaga di subkamp Sachsenhausen di Wewelsburg.[2] Pada awal Januari 1941, ia dipindahkan ke divisi SS "Dead Head". Ia terlibat dalam pertempuran di Front Barat dan Front Timur. Hartjenstein, setelah terperangkap dalam Kantong Demyansk, terluka, dan pada bulan September 1942, ia dipindahkan ke kamp konsentrasi Auschwitz, di mana dengan pangkat SS-Sturmbannführer, ia menjadi komandan batalyon penjaga.[3] Komandan kamp Arthur Liebehenschel menunjuk Hartjenstein sebagai komandan kompleks kamp Birkenau ke-2. Ia menjabat pada 22 November 1943 hingga Mei 1944.[4] Namun, Rudolf Höss menuduh Hartjenstein tidak kompeten sebagai komandan, dan ia digantikan oleh Josef Kramer.[5] Pada tahun 1944, ia dinaikkan pangkat menjadi SS-Obersturmbannführer.[6] Pada 9 Mei 1944, ia menjadi komandan kamp konsentrasi Natzweiler, yang ia pimpin hingga Februari 1945. Di bawah kepemimpinan Hartjenstein, banyak eksekusi dilakukan.[3] Setelah dinas di kamp-kamp, ia dipindahkan ke batalyon pelatihan SS di Templat:Link artikel dan antara 8 Maret hingga 23 April 1945, ia menjalani pelatihan di unit tank di Bergen.[2] Pada 8 Mei 1945, ia ditangkap oleh tentara Amerika di Pilsen.
Antara Januari 1944 dan pembubaran utama kamp Natzweiler, jumlah eksekusi meningkat menjadi sekitar 250.[7] Untuk lima di antaranya setelah perang, Hartjenstein diadili oleh Templat:Link artikel. Pengadilan militer Inggris, yang berlangsung dari 29 Mei hingga 1 Juni 1946 di Wuppertal, menjatuhkan hukuman penjara seumur hidup atas pembunuhan empat wanita Inggris. Untuk pengadilan lebih lanjut, Hartjenstein diserahkan kepada Prancis. Pengadilan militer Prancis di Rastatt pada tahun 1947 menjatuhkan hukuman mati padanya, seperti juga pengadilan militer di Metz pada 2 Juli 1954.[4][3] Hartjenstein meninggal akibat serangan jantung di penjara Paris sebelum hukuman matinya dijalankan.[6][8]
Hartjenstein diekstradisi ke Prancis, di mana ia diadili atas kejahatannya di Natzweiler, dan menerima hukuman mati lagi. Ia meninggal akibat serangan jantung pada 20 Oktober 1954, berusia 49 tahun, sementara menunggu eksekusi di Paris.
Jürgen Gückel (2021). Heimkehr eines Auschwitz-Kommandanten. Wie Fritz Hartjenstein drei Todesurteile überlebte. Göttingen: Vandenhoeck & Ruprecht. ISBN9783647311371.
Aleksander Lasik (1999). "Die Organisationsstruktur des KL Auschwitz". Auschwitz 1940-1945. Studien zur Geschichte des Konzentrations- und Vernichtungslagers Auschwitz. Oswiecim: Verlag Staatliches Museum Auschwitz-Birkenau. Wacław Długoborski, Franciszek Piper. ISBN83-85047-76-X.
Robert Steegmann (2010). Das Konzentrationslager Natzweiler-Struthof und seine Außenkommandos an Rhein und Neckar 1941-1945. Berlin: Metropol Verlag. ISBN978-3-940938-58-9.
Karin Orth: Die Konzentrationslager-SS. Sozialstrukturelle Analysen und biographische Studien. ungek. Ausg. München 2004, ISBN3-423-34085-1
Tom Segev: Die Soldaten des Bösen. Zur Geschichte der KZ-Kommandanten. Rowohlt, Reinbek bei Hamburg 1995, ISBN3-499-18826-0.
Ernst Klee: Das Personenlexikon zum Dritten Reich: Wer war was vor und nach 1945. Fischer-Taschenbuch-Verlag, Frankfurt am Main 2005, ISBN3-596-16048-0.