Charles M. Schulz dilahirkan Minneapolis, Minnesota, dan dibesarkan di Saint Paul. Lahir sebagai anak tunggal, ayahnya orang Jerman bernama Carl Schulz, sedangkan ibunya orang Norwegia bernama Dena Halverson.[2] Sang paman memberinya nama panggilan "Sparky". Nama tersebut diambil dari kuda bernama Spark Plug dalam strip komik Barney Google.
Schulz suka menggambar dan terkadang menggambar anjing keluarganya, Spike, yang makan hal-hal yang tidak biasa, seperti pin dan paku payung. Pada tahun 1937, Schulz menggambar Spike dan mengirimkannya ke Ripley's Believe It or Not!; gambarnya muncul di panel sindikasi Robert Ripley, diberi judul, "Anjing pemburu yang makan pin, paku payung, dan pisau cukur dimiliki oleh C. F. Schulz, St. Paul, Minn." dan "Ditarik oleh 'Sparky'"[3] (C.F. adalah ayahnya, Carl Fred Schulz).[4]
Foto buku tahunan SMA Schulz, 1940
Schulz menghadiri Sekolah Dasar Richards Gordon di Saint Paul, di mana ia melewatkan dua setengah nilai. Dia menjadi remaja pemalu, pemalu, mungkin sebagai akibat dari menjadi yang termuda di kelasnya di Sekolah Menengah Atas. Salah satu episode terkenal dalam kehidupan sekolah menengahnya adalah penolakan gambar-gambarnya oleh buku tahunan sekolah menengahnya, yang disebutnya dalam Peanuts bertahun-tahun kemudian, ketika dia meminta Lucy Brown untuk menandatangani gambar yang dia gambar seekor kuda, hanya untuk maka katakan itu adalah sebuah lelucon.[5] Patung Snoopy setinggi lima kaki ditempatkan di kantor utama sekolah 60 tahun kemudian.[6]
Berdinas militer dan pekerjaan pasca-perang
Sersan Staf Charles M. Schulz berdinas Militer pada 1943
Pada Februari 1943, ibu Schulz, Dena, meninggal dunia setelah lama sakit. Pada saat kematiannya, ia baru saja disadarkan bahwa ia menderita kanker. Schulz dengan semua akun sangat dekat dengan ibunya dan kematiannya memiliki efek besar padanya.[7]
Sekitar waktu yang sama, Schulz telah Direkut ke Angkatan Darat Amerika Serikat. Dia menjabat sebagai sersan staf dengan Divisi Lapis Baja ke-20 di Eropa pada masa Perang Dunia II, sebagai pemimpin pasukan pada tim .50 kaliber senapan mesin . Unitnya melihat pertempuran hanya pada akhir perang. Schulz mengatakan dia memiliki satu kesempatan untuk menembakkan senapan mesinnya tetapi lupa untuk memuatnya. Untunglah, katanya, tentara Jerman itu bisa saja melepaskan tembakan dengan rela menyerah. Bertahun-tahun kemudian, Schulz dengan bangga berbicara tentang dinas perangnya.[8]
Pada akhir 1945, Schulz kembali ke Minneapolis. Dia menulis surat untuk majalah komik Katolik Roma, Timeless Topix , dan kemudian, pada Juli 1946, mengambil pekerjaan di Art Instruction, Inc., meninjau dan memberi nilai pelajaran yang diajukan oleh siswa.[9]:164 Schulz telah mengambil kursus korespondensi dari sekolah sebelum dia direkrut. Dia bekerja di sekolah selama beberapa tahun sambil mengembangkan kariernya sebagai pencipta komik sampai dia menghasilkan cukup uang untuk melakukan itu penuh waktu.
Karier
Gambar-gambar karya Schulz pertama kali diterbitkan Robert Ripley dalam komik Ripley's Believe It or Not!. Kartun karya Schulz yang pertama kali diterbitkan secara teratur adalah Li'l Folks. Kartun tersebut terbit secara teratur dari tahun 1947 hingga 1950 dalam surat kabar St. Paul Pioneer Press. Dalam kartun itu pula, Schulz pertama kali menggunakan nama Charlie Brown sebagai nama tokoh kartun. Dalam kartun Li'l Folks, nama "Charlie Brown" digunakan dalam 4 kali kesempatan bagi 3 tokoh anak laki-laki yang berbeda. Seri kartun tersebut juga menghadirkan seekor anjing yang terlihat mirip Snoopy. Pada tahun 1948, Schulz menjual kartun Li'l Folks kepada Saturday Evening Post. Harian tersebut kemudian menerbitkan 17 kartun karya Schulz yang pertama. Pada tahun 1948, Schulz berusaha menjual Li'l Folks dengan sistem sindikasi melalui Newspaper Enterprise Association. Kalau saja berhasil, Schulz mungkin merupakan kartunis independen pertama yang menerbitkan karya dengan cara sindikasi. Konsep tersebut memang belum dikenal pada tahun 1940-an. Kartun Li'l Folks akhirnya berhenti terbit pada bulan Januari 1950.
Masih pada tahun 1950, Schulz melakukan negosiasi dengan United Feature Syndicate agar membeli strip komik terbaiknya dari seri Li'l Folks. United Feature Syndicate setuju membelinya, dan strip komik Peanuts tampil pertama kali pada 2 Oktober1950. Selain Peanuts, Schulz juga menggambar strip komik bertemakan olahraga, It's Only a Game (1957–1959), namun tidak diteruskannya karena Peanuts jauh lebih sukses. Dari tahun 1956 hingga 1965, Schulz juga menyumbangkan strip komik panel tunggal Young Pillars (menampilkan tokoh para remaja) untuk majalah gereja berjudul Youth yang diterbitkan Church of God (Anderson).
Tokoh-tokoh Peanuts
Nama tokoh Charlie Brown, tokoh utama dalam strip komik Peanuts diambilnya dari nama rekan kerjanya di sekolah seni Art Instruction Schools. Namun inspirasinya sebagian besar berasal dari pengalaman hidupnya sendiri.
Seperti halnya Charlie Brown, ayah Schulz adalah seorang tukang cukur dan ibunya seorang ibu rumah tangga.
Schulz memiliki seekor anjing ketika dirinya masih kecil, tapi anjingnya adalah jenis pointer dan bukan beagle seperti Snoopy.
Schulz juga seorang pemalu dan penyendiri.
Inspirasi bagi tokoh "Little Red-Haired Girl" adalah seorang akuntan di Art Instruction Schools bernama Donna Johnson yang sempat dipacarinya. Walaupun lamarannya ditolak, Schulz dan Donna tetap bersahabat hingga di usia tua mereka.
Schulz sempat pindah untuk sementara ke Colorado Springs, Colorado. Di sana, Schulz mencat dinding rumah Meredith anak perempuannya, dengan gambar-gambar Patty, Charlie Brown, dan Snoopy. Dinding tersebut dibongkar pada tahun 2001, dan disumbangkan ke Museum Charles M. Schulz di Santa Rosa, California. Gambar di dinding karya Schulz yang sudah dipugar diterbitkan dalam buku saku karya Chip Kidd, Peanuts: The Art of Charles M. Schulz.
Schulz dan keluarga kembali ke Minneapolis dan tinggal di sana hingga tahun 1958. Setelah itu, mereka pindah ke Sebastopol, California, tempat Schulz membangun studio pertamanya. Di studio ini lah, Schulz diwawancara untuk film dokumenter televisi A Boy Named Charlie Brown yang tidak jadi ditayangkan. Cuplikan dari wawancara tersebut nantinya digunakan dalam film dokumenter berjudul Charlie Brown and Charles Schulz, sedangkan video aslinya dijual dalam bentuk DVD oleh Museum Charles M. Schulz.
Ayah Schulz meninggal dunia ketika sedang mengunjunginya di California pada tahun 1966. Pada tahun yang sama, studionya di Sebastopol juga hangus terbakar. Pada tahun 1969, Schulz tinggal di Santa Rosa, California yang menjadi tempat kediamannya selama 30 tahun.
Schulz sejak lama menyukai olahraga es, dan sering mengetengahkan olahraga figure skat dan hoki es dalam kartun-kartunnya. Di Santa Rosa, Schulz menjadi pemilik Arena Es Redwood Empire yang dibuka tahun 1969. Putri Schulz, Amy menjadi model bagi olahraga skat es dalam acara spesial di televisi, She's a Good Skate, Charlie Brown (1980). Selain itu, Schulz juga aktif dalam turnamen Hoki Es Senior. Pada tahun 1975, ia menggelar Turnamen Dunia Hoki Senior Snoopy di Arena Es Redwood Empire. Penghargaan Piala Lester Patrick atas kontribusi luar biasa bagi olahraga hoki di Amerika Serikat. Pada tahun 1998, Schulz menjadi tuan rumah bagi Turnamen Hoki Usia 75 Tahun Ke Atas (walaupun atlet yang menjadi penjaga gawangnya boleh lebih muda, 60 tahun misalnya). Pada tahun 2001, sebagai penghormatan baginya, Area Es Highland Park di Saint Paul diberi nama "Charles Schulz Arena".
Biografi lengkap Charles Schulz karya David Michaelis, Peanuts and Schulz: A Biography diterbitkan bulan Oktober 2007. Buku ini dikritik habis-habisan oleh keluarga Schulz, walaupun Michaelis bersikeras bahwa karyanya akurat dan "tidak diragukan lagi".[10] Sementara itu, kartunis Bill Watterson (pencipta Calvin & Hobbes) berpendapat bahwa biografi yang ditulis Michaelis memberi gambaran yang seimbang bagi karya-karya peninggalan Schulz, sekaligus memberikan pengetahuan yang mendalam tentang daya pendorong di balik penciptaan karyanya.[11]
Percobaan penculikan
Pada hari Minggu, 8 Mei 1988, dua pria bersenjata berpakaian topeng ski memasuki rumah Schulz melalui pintu yang tidak terkunci, berencana untuk menculik Jean, tetapi usaha itu gagal ketika putri mereka Jill pergi ke rumah, mendorong para penculik untuk melarikan diri. Jill memanggil polisi dari rumah tetangga. Sonoma County Sheriff Dick Michaelsen berkata, "Itu jelas percobaan penculikan-tebusan. Ini adalah tindakan kriminal yang ditargetkan. Mereka tahu persis siapa korbannya." Baik Schulz maupun istrinya tidak terluka selama insiden itu.[12][13]
Menurunnya kesehatan dan Pensiun
Schulz Pada tahun 1993
Pada Juli 1981, Schulz menjalani operasi bypass jantung. Selama tinggal di rumah sakit, Presiden Ronald Reagan menelepon untuk mengucapkan semoga dia cepat sembuh.
Pada 1980-an, Schulz mengeluh bahwa "kadang-kadang tangan saya bergetar begitu kuat sehingga saya harus memegang pergelangan tangan saya untuk menggambar." Hal ini menyebabkan kesan yang salah bahwa Schulz memiliki penyakit Parkinson. Menurut sebuah surat dari dokternya, yang ditempatkan di Archives of the Charles M. Schulz Museum oleh jandanya, Schulz memiliki tremor esensial, suatu kondisi yang dikurangi dengan beta blockers. Schulz masih bersikeras untuk menulis dan menggambar strip itu sendiri, yang menghasilkan garis-garis shakier dari waktu ke waktu.
Strip komik Peanuts terbit selama 50 tahun tanpa terputus dan dimuat oleh lebih dari 2.600 surat kabar di 75 negara. Pada bulan November 1999, Schulz terserang stroke, dan kemudian diketahui menderita kanker usus besar yang telah metastasis ke bagian perut. Akibat kemoterapi dan keadaan fisik dirinya yang sudah sulit untuk melihat dan membaca dengan jelas, Schulz mengumumkan pengunduran dirinya pada 14 Desember1999. Keputusan tersebut sangat sulit bagi Schulz yang berkomentar mengenai pengunduran dirinya, "Saya tidak pernah membayangkan hal ini akan terjadi pada diri saya. Saya selalu merasa akan terus menggambar strip komik hingga saya berada di awal usia delapan puluhan, atau kira-kira seperti itu. Namun dengan seketika semuanya hilang..."
Kematian
Makam Charles M. Schulz di Pemakaman Pleasant Hills Sebastopol, CaliforniaStrip komik terakhir Peanuts pertama kali muncul di surat kabar pada 13 Februari 2000, sehari setelah kematian Schulz.
Schulz meninggal dunia dalam tidurnya di rumahnya pada tanggal 12 Februari 2000, sekitar pukul 21:45 malam, karena kanker usus besar yang dideritanya. Strip "Peanuts" asli terakhir diterbitkan pada hari berikutnya, Minggu, 13 Februari. Schulz telah memperkirakan bahwa strip itu akan berumur lebih panjang karena strip tersebut biasanya diambil beberapa minggu sebelum publikasi mereka. Jenazah Schulz dimakamkan di Pemakaman Pleasant Hills di Sebastopol, California.[14]
Sebagai bagian dari kontraknya dengan sindikat itu, Schulz meminta agar tidak ada artis lain yang diizinkan untuk menggambar Peanuts . United Features memiliki kepemilikan legal atas strip tersebut, tetapi menghormati keinginannya, tetapi sindikasi reruns ke surat kabar. Baru spesial televisi juga telah diproduksi sejak kematian Schulz, dengan cerita-cerita berdasarkan strip sebelumnya; Schulz selalu mengatakan bahwa acara TV sepenuhnya terpisah dari strip.
Schulz dihormati pada tanggal 27 Mei 2000, oleh kartunis lebih dari 100 komik strip, yang memberi penghormatan kepadanya dan Peanuts dengan memasukkan karakternya ke dalam strip mereka hari itu.[15][16]
Pada tahun 1962, Schulz untuk karyanya, Peanuts menerima Penghargaan Strip Komik Humor dari ikatan kartunis nasional Amerika Serikat, National Cartoonist Society. Selain itu masih dari ikatan kartunis yang sama, Schulz menerima Penghargaan Elzie Segar (1980), Penghargaan Reuben (1955 dan 1964), dan Penghargaan Pencapaian Seumur Hidup Milton Caniff tahun 1999.
Atas sumbangsih luar biasanya bagi olahraga hoki di Amerika Serikat, Schulz menerima Piala Lester Patrick, dan sejak tahun 1993 namanya diabadikan dalam museum United States Hockey Hall of Fame. Pada 28 Juni1996, Schulz mendapat kehormatan untuk diabadikan di trotoar Hollywood Walk of Fame. Bintangnya berdampingan dengan bintang milik Walt Disney. Replika dari bintang Schulz di Hollywood Walk of Fame dipasang di bekas studionya di Santa Rosa. Di bidang kepramukaan, atas jasa-jasanya bagi remaja Amerika, Schulz menerima Penghargaan Silver Buffalo. Penghargaan tersebut merupakan penghargaan tertinggi bagi orang dewasa yang diberikan Boy Scouts of America.
Pada 7 Juni2001, Kongres AS memberi anugerah Congressional Gold Medal yang merupakan penghargaan tertinggi bagi orang sipil yang bisa diberikan Kongres. Medali tersebut diterima janda Schulz, Jean atas nama almarhum suaminya.
Museum bernama Pusat Riset dan Museum Charles M. Schulz dibuka tanggal 17 Agustus2002 di Santa Rosa, California. Lokasinya hanya 2 blok dari bekas studio pribadinya, sekaligus tempatnya seumur hidup berkarya sebagai kartunis. Patung perunggu Charlie Brown bersama Snoopy didirikan di depan Depot Park, pusat kota Santa Rosa.
Perpustakaan Sonoma State University yang diberi nama Pusat Informasi Jean dan Charles Schulz dibuka pada tahun 2000. Perpustakaan tersebut menempati salah satu gedung terbesar yang ada di dalam kampus. Pembangunan gedung perpustakaan memakan biaya sebesar 41,5 juta dolar AS, dan sejumlah 5 juta dolar AS merupakan sumbangan dari Schulz dan istrinya.
Saint Paul, Minnesota yang merupakan kota kelahiran Schulz mengenangnya dalam bentuk pameran patung Peanuts on Parade. Sejak tahun 2000, sejumlah 101 buah patung Snoopy setinggi 152 cm diletakkan di berbagai sudut kota Saint Paul.
Majalah Forbes menyebut Schulz sebagai "orang mati dengan bayaran termahal" nomor dua di Amerika setelah Elvis Presley. Sejak dia meninggal dunia, karya peninggalannya terus menghasilkan uang hingga lebih dari 32 juta dolar AS.
Derrick Bang with Victor Lee. (2002 reprinting) 50 Years of Happiness: A Tribute to Charles M. Schulz. Santa Rosa, California: Charles M. Schulz Museum. ISBN 0-9685574-0-6
Chip Kidd (Ed.) (2001). Peanuts: the Art of Charles M. Schulz. New York: Pantheon Books. ISBN 0-375-42097-5.
Derrick Bang (Ed.) (2003). Charles M. Schulz: Li'l Beginnings. Santa Rosa, Charles M. Schulz Museum. ISBN 0-9745709-1-5.
Charles M. Schulz (1980). "Charlie Brown, Snoopy, and Me." Doubleday & Company, Inc., Garden City, New York. ISBN 0-385-15805-X
