NGC 3256是由兩個星系碰撞(英语:Galaxy merger)後形成的星系,在天球上位於船帆座。NGC 3256距離地球約1億光年,屬於長蛇-半人馬座超星系團。NGC 3256提供了一個在星系潮汐尾中研究年輕星團性質的模式。NGC 3256系統的中心位置隱藏了一對核心和一條混亂的帶狀塵埃區。而星系碰撞痕跡就像是從星系向外旋轉延長的兩個發光尾[2]。NGC 3256是紅移值z小於0.01以內的星系中紅外線光譜部分最明亮者[3]。
特徵
核心
NGC 3256有兩個核心:北核心和南核心在天球上相距5角秒,根據NGC 3256與地球的距離可得知兩者實際距離為850秒差距。核心在無線電波和中紅外線觀測影像中清晰可見,但南核心在可見光資料中被帶狀塵埃隱藏。兩個核心在星系合併的最終階段將會合併[4]。Lipari等人基於僅在波長大於3.75 μm影像中觀測到的模糊結塊,認為有第三個星系核存在,他們認為這是核HII區[5]。
NGC 3256有兩個明顯的潮汐尾結構。這兩個潮汐尾佔據了星系約75% 的HI區域,但也包含了一個中心區域的吸收特徵[7]。Michael Rubrock等人發現這兩條潮汐尾擁有不同的顏色,代表內部分布恆星所屬星族不同。東方的潮汐尾內部恆星平均年齡約為8.41+1.25−1.57億年,並且星系交互作用發生以前該區域內部年齡相近恆星所占百分比更大。東方潮汐尾內也發現了數個年輕(一千萬年以下)低質量恆星,並觀測到強烈的星雲發射線特徵,這代表最近發生的小規模恆星快速生成。西方潮汐尾的恆星年齡分布大約是2.88+0.11−0.54億年,並且內部輻射主要來自星系交互作用後形成的恆星[8]。兩個潮汐尾都擁有大量星團,尤其是西方的潮汐尾[9]。
鄰近星系
NGC 3256屬於一個小規模的星系群,該星系群包含被潮汐力破壞的NGC 3263(德语:NGC 3263)和NGC 3256C,以及其他約15個星系,以及破碎的HI區域。一些研究人員認為NGC 3256和NGC 3263分別在不同的星系群中形成,但兩者似乎很難在空間中加以區分,而且搜尋兩個不同星系群的演算法也被應用於在同一批資料中尋找不同星系群中相同類型的星系。NGC 3256星系群的特徵就是各成員星系之間存在星系規模的HI雲氣,被稱為船帆座雲(Vela Cloud),地球上觀測顯示船帆座雲和個別星系的關聯並不明顯,但也是星系群的一部分[10]。
^Rodruck, Michael; Konstantopoulos, Iraklis; Knierman, Karen; Fedotov, Konstantin; Mullan, Brendan; Gallagher, Sarah; Durrell, Patrick; Ciardullo, Robin; Gronwall, Caryl; Charlton, Jane. A tale of two tails: exploring stellar populations in the tidal tails of NGC 3256. Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. 1 September 2016, 461 (1): 36–50. Bibcode:2016MNRAS.461...36R. arXiv:1606.00008. doi:10.1093/mnras/stw1294.