GNU Classpath的开发始于1998年。在历史上,它曾多次与其他有类似目的的项目(如Kaffe、libgcj)合并。过去,GNU Classpath使用Japhar虚拟机,但由于用于储存Japhar项目所在网站数据的两张磁盘丢失[3],该项目现在事实上已停止更新(最后版本为v0.05,于1998年6月22日发布)[4],且GNU Classpath也已不兼容该虚拟机[5]。
GNU Classpath包含来自官方Java API命名空间的类。必要时,某些调用由“VM”类来完成。这种VM类的名称与本地类的名称相匹配,但在名称前加'VM前缀。如VMObject、VMString等等。VM类与其他代码分开存储,包含私有类和final。这些类的方法包含关键字native,表示需配合的本地库。这类库由Java虚拟机的作者提供,因此GNU Classpath几乎可以连接到任何Java虚拟机。[6]
^GNU Classpath "95% and counting" 0.19 released, The GNU Project (announcement), Software, The Free Software Foundation, 2005-11-02 [31 May 2011], (原始内容存档于2020-01-22).
^The release of GNU Classpath 0.98 "Better Late Than Never, The GNU Project (announcement), Software, The Free Software Foundation, 2009-02-05 [2020-08-27], (原始内容存档于2020-03-14).